Clínicas médicas estão abrindo em lojas como a Target em todo o país. Estes balcões são uma bênção ou um banimento para a indústria da saúde?
Cuidados com a saúde em uma caixa grande
Clínicas médicas estão abrindo em lojas como a Target em todo o país. Estes balcões são uma bênção ou um banimento para a indústria da saúde?
Por Martin Downs, MPH dos Arquivos Médicos
Super-lojas de desconto, ou grandes lojas, como muitos gostam de chamá-las, resumem os desejos dos consumidores americanos com tempo e orçamento reduzidos: tudo, barato, em um só lugar. Para compradores na grande Minneapolis e Baltimore, que inclui não apenas artigos para a casa, mercearias e processamento de fotos, mas também assistência médica.
Nas lojas Target nestas cidades, você pode obter exames médicos, vacinas e tratamento para doenças menores em uma MinuteClinic, localizada próximo à farmácia da loja. Um menu postado fora da clínica lista os serviços disponíveis e as condições tratadas, com um preço para cada um. Infecção sinusal, $44. Mono, $51. Teste de colesterol, $37.
Os pacientes não precisam de consulta, e uma visita deve levar cerca de 15 minutos.
"Se houver duas ou três pessoas à sua frente, eles podem pegar um beeper e fazer algumas compras, e nós podemos apitá-los, ou eles podem deixar seu número de celular", diz Cathy Wisner, PhD, uma enfermeira praticante que trabalha em Minneapolis MinuteClinic e também é vice-presidente da empresa.
Você não vai ver um médico em uma MinuteClinic. Não há nenhum. Os enfermeiros praticantes, qualificados e licenciados para fornecer o tipo de atendimento que a MinuteClinic oferece, fazem o trabalho, auxiliados por um programa de computador que os orienta através do processo. Se um paciente entra com o que ele pensa ser um estreptococos, por exemplo, e o teste de estreptococos volta positivo, o programa deixará o médico imprimir uma prescrição de antibióticos. Se não for estreptococos, então o software não permitirá que os antibióticos sejam receitados.
Os pacientes cujos problemas se revelam mais graves são encaminhados ao seu médico de atendimento primário ou a um pronto-socorro, caso em que não há custo para a visita. Linda Hall Whitman, CEO da MinuteClinic, gosta do modelo MinuteClinic para o auto-serviço bancário. "Você não iria à MinuteClinic por apendicite ou dor no peito, e não iria a um caixa eletrônico para fazer uma hipoteca", diz ela.
Se nada mais, a MinuteClinic mostra que as pessoas não se importam de receber atendimento médico no mesmo local onde compram seu detergente de lavanderia. Desde que o primeiro abriu em 2000 (sob o nome QuickMedx) em um supermercado Minneapolis Cub Foods, a MinuteClinics já tratou mais de 130.000 pessoas.
"Acho que há uma necessidade em muitas áreas de nosso país para esse tipo de cuidado", diz Judy Hendricks, enfermeira praticante em Delaware e presidente da diretoria do American College of Nurse Practitioners. "Se há processos adequados de triagem e encaminhamento, então é um serviço para a comunidade".
A localização da MinuteClinics em lojas de caixas grandes destaca como essas lojas são centrais para a vida em muitas partes da América, mas não parece ser um movimento dos varejistas para capturar uma fatia maior do mercado de assistência médica. A relação comercial da MinuteClinic com as lojas em que opera pode ser simbiótica, mas está limitada ao espaço arrendado.
Além de suas localidades Target e Cub Food, existem MinuteClinics no campus da Universidade de Minnesota e na sede corporativa Best Buy and Guidant.
Economizando tempo e dinheiro?
"É tudo uma questão de tempo", diz Whitman. "As pessoas estão com pouco tempo".
Considerando que uma visita MinuteClinic poderia ser realizada durante um intervalo de almoço, enquanto uma viagem ao médico poderia levar a maior parte da tarde, o apelo é óbvio. O custo relativamente baixo também é um empate.
De acordo com o Conselho de Planos de Saúde de Minnesota, uma associação do setor, a taxa média para consultar um médico sobre uma dor de garganta, incluindo um teste de estreptococos, é de US$109. Uma visita a uma sala de emergência hospitalar pela mesma coisa custa em média $328. MinuteClinic cobra $48.
A maioria dos planos de seguro nas áreas atendidas pela MinuteClinic cobre as visitas, e aos pacientes é cobrado o mesmo co-pagamento que para uma visita ao consultório do médico tradicional. Algumas empresas que fornecem seus próprios seguros de saúde, tipicamente corporações maiores, incentivam os trabalhadores a usar a MinuteClinic. "Temos um grande apoio de empregadores auto-segurados", diz Whitman. "Em Minnesota, 23 empregadores optaram por eliminar ou descontar o co-pagamento".
Mas nem todos vêem o modelo MinuteClinic como uma solução ideal para um sistema de saúde sobrecarregado.
"Definitivamente perturba a relação médico-paciente", diz Mary Frank, MD, presidente da Academia Americana de Médicos de Família. "Isola problemas que às vezes podem ser abertos a outras questões de saúde, ou discussões sobre cuidados preventivos".
Whitman, entretanto, argumenta que a MinuteClinic mantém os prestadores de cuidados primários no circuito. O software que os profissionais utilizam automaticamente envia por fax uma cópia do registro de diagnóstico de um paciente para o médico da atenção primária.
Dependendo do diagnóstico, o programa também imprime uma apostila de educação do paciente, que o médico então repassa com o paciente. "A educação sanitária é uma grande parte do que fazemos", diz Wisner.
O modelo MinuteClinic irá aliviar a carga nas ERs?
Após três anos de trabalho em um MinuteClinic, Wisner vê muitos rostos familiares. Uma família de quatro pessoas pode estar em várias ocasiões por ano, diz ela, como mãe, pai e as crianças, todos sofrem de males sazonais, de bronquite a alergias. "Nós tendemos a ver algumas das mesmas pessoas, o que é bom", diz ela.
Hendricks observa que no centro médico onde ela trabalha, ela é na verdade uma provedora de cuidados primários para muitas pessoas. "Tenho pacientes que me vêem e não vejo o médico com quem trabalho há anos", diz ela.
No entanto, ela enfatiza o valor de trabalhar com médicos. "A situação ideal é aquela em que os enfermeiros médicos possam funcionar independentemente, mas tenham pronto acesso a uma variedade de outros profissionais de saúde para consultar e consultar". MinuteClinics não tem esse acesso.
Frank concorda. "Encorajamos nossos membros a praticar em equipe", diz ela. "A MinuteClinic não deve ser uma questão de relva entre médicos e provedores de nível médio".
Um consultório médico pode economizar tempo para os pacientes ao ter enfermeiros profissionais para lidar com problemas menores e rotineiros, liberando o médico para lidar com casos mais complicados. E se o que você supõe ser bronquite, por exemplo, é realmente algo mais grave, o médico pode estar ao fundo do corredor. Uma desvantagem potencial da MinuteClinics é que se seu autodiagnóstico estiver errado, você terá que fazer a consulta médica que tentou evitar, indo a uma MinuteClinic.
Alguns podem argumentar que tratar algo simples como estreptococos não é o melhor uso de um centro de trauma/emergência de alta tecnologia e que talvez o modelo MinuteClinic possa ajudar a aliviar parte da carga nas Urgências.
O médico de emergência Michael Bishop, MD, diz que ele não pensa assim. Se clínicas como a MinuteClinic se difundirem, "não vai ter impacto", diz Bishop, presidente do Grupo de Médicos da Unidade em Bloomington, Ind. Os departamentos de emergência, diz ele, "fornecem acesso para aquelas pessoas que não podem ter acesso, por qualquer razão".
Para pacientes com seguro saúde, a razão pode ser que um médico de família não esteja disponível quando necessário. Mas também há milhões de não segurados e pobres, que os departamentos de emergência são obrigados por lei a tratar independentemente de sua capacidade de pagamento. "Os encargos podem ser altos, mas isso não significa necessariamente que os pagamentos vão ser altos", diz Bishop.
Os tempos de espera estão melhorando nos consultórios dos médicos?
Reconhecendo que os pacientes estão fartos de juntar teias de aranha enquanto se sentam nas salas de espera dos médicos, a Academia Americana de Médicos de Família tem instado seus membros a reorganizar suas práticas.
Weston Welker, MD, um médico de família em Huntsville, Ala. fez algumas das mudanças recomendadas há mais de um ano. Ele diz que, da maneira como ele costumava operar, ele era normalmente reservado duas vezes durante as estações de pico. Se você tivesse acordado com uma dor de garganta e o tivesse chamado, "Pode ter sido porque eu já tinha 30 pacientes marcados naquela manhã", diz ele. "Era apenas um manicômio".
Agora, ele deixa um quarto de suas consultas disponíveis abertas todos os dias. "Qualquer um que ligar tem livre acesso a elas. Isso tem funcionado muito bem", diz ele.
Os pacientes podem não conseguir entrar na hora exata de sua escolha, mas podem ter certeza razoável de que serão vistos naquele dia, e com as consultas não duplamente marcadas, é mais provável que eles entrem e saiam na hora certa.
"Estamos tentando tornar as coisas tão fáceis e centradas no paciente quanto possível", diz Frank. "Estamos em movimento com isso".
A MinuteClinic também está em movimento, talvez para uma loja perto de você. A abertura de clínicas em oito lojas Target da área de Baltimore em agosto de 2004 foi o primeiro passo no plano de expansão da empresa em todo o país. Eles estão mantendo sua próxima grande abertura em segredo.
Se o modelo MinuteClinic se tornará para o cuidado com a saúde o que as lojas big-box são para o varejo, o tempo dirá. Mas se a conveniência e os preços baixos não o convencerem, então talvez os pequenos toques pessoais o façam. Assim como os cumprimentadores do Wal-Mart se encontram com clientes à porta, os profissionais da MinuteClinic desejam aos pacientes uma rápida recuperação. "Nós sempre enviamos um cartão de boas-vindas", diz Wisner.
