As concussões são comuns nos esportes de contato como o futebol, mas podem ter sérios efeitos a longo prazo. Leia sobre a controvérsia da concussão no futebol, o que a NFL está fazendo a respeito e as diretrizes para tratamento e recuperação.
No final de outubro, a estrela do Philadelphia Eagles, Brian Westbrook, sofreu uma concussão em um jogo contra o Washington Redskins. Ele ficou à margem por duas semanas, recuperando-se - mas quando voltou para jogar em 15 de novembro contra o San Diego Chargers, Westbrook sofreu mais uma concussão, colocando sua temporada e possivelmente sua carreira em dúvida.
A reincidência imediata de Westbrook levanta a questão: ele deveria estar jogando de qualquer forma? E quantos jogadores de futebol estão voltando a jogar muito cedo após as contusões, ou não tendo a gravidade de suas lesões reconhecida?
Em 3 de dezembro, na esteira de muito debate sobre os danos que as concussões de longo prazo causam aos jogadores, a Liga Nacional de Futebol (NFL) anunciou novas regras que regem a gestão das concussões. Os jogadores que sofreram uma concussão agora só poderão retornar ao campo após serem liberados por um neurologista independente.
Mas a concussão não é apenas um problema para a NFL. Um estudo do Centro Nacional de Prevenção de Lesões constatou que 47% dos jogadores de futebol do ensino médio dizem sofrer uma concussão a cada temporada, com 37% dos que relatam múltiplas concussões em uma temporada. Mas de acordo com o Colégio Americano de Medicina Esportiva, cerca de 85% das concussões relacionadas ao esporte não são diagnosticadas.
E mesmo quando elas são diagnosticadas, na maioria das vezes, as concussões no futebol e em outros esportes não estão sendo administradas adequadamente. Diretrizes da Academia Americana de Neurologia dizem que, por exemplo, se os sintomas de um atleta após uma concussão - como tonturas ou náuseas - durarem mais de 15 minutos, ele deve estar sentado até ficar sem sintomas por uma semana. Mas um estudo de três anos de jogo em 100 escolas de ensino médio americanas descobriu que quase 41% dos atletas estavam de volta ao campo muito cedo.
Impacto a longo prazo
É bastante claro que todas essas concussões podem ter um impacto devastador a longo prazo nos jogadores da NFL. Muitos ex-jogadores, ainda jovens, relatam dores de cabeça persistentes, fadiga, dificuldade em prestar atenção, problemas de memória, mudanças de humor e mudanças de personalidade. Mesmo um estudo encomendado pela própria liga de futebol encontrou uma taxa mais alta de demência entre os jogadores aposentados do que na população em geral - cerca de seis vezes mais alta em jogadores acima de 50 anos em comparação com outros homens na mesma faixa etária. Uma análise do New York Times corroborou essas descobertas.
Mas sabe-se muito menos sobre como as concussões repetidas, especialmente aquelas que não são bem administradas, afetam os atletas do ensino médio e universitário a longo prazo. "Os efeitos a longo prazo de algumas concussões no jovem atleta são um livro incompleto", diz Mark Lovell, PhD, diretor fundador do Programa de Concussão de Medicina Esportiva da Universidade de Pittsburgh Medical Center (UPMC). "Estamos apenas começando a arranhar a superfície". Estamos começando a estudar crianças com apenas cinco anos de idade e segui-las ao longo de suas vidas, mas isso leva anos; 90% do que sabemos sobre concussão, aprendemos nos últimos cinco anos".
A pouca informação disponível é preocupante. O Center for the Study of Traumatic Encephalopathy (CSTE), um programa da Faculdade de Medicina da Universidade de Boston que estuda os danos cerebrais a longo prazo de lesões como concussões, recentemente encontrou o início da doença cerebral traumática crônica no cérebro de um atleta poliesportivo de 18 anos de idade que tinha sofrido múltiplas concussões.
"Isto é muito preocupante, sugerindo que este tipo de dano a longo prazo pode estar começando na adolescência", diz o co-diretor do CSTE Robert Cantu, MD, professor clínico de neurocirurgia na Faculdade de Medicina da Universidade de Boston e co-diretor do Neurological Sports Injury Center no Brigham and Women's Hospital. "Outro indivíduo que estudamos, um ex-atleta universitário, também mostrou mudanças significativas no cérebro, bem como sintomas clínicos que ocorreram no final de sua vida. Isso demonstra que o trauma que você recebe em sua adolescência e uma carreira universitária, sem qualquer jogo profissional, pode ser suficiente para produzir encefalopatia traumática crônica em indivíduos suscetíveis".
No estudo da Cantu, 11 dos 11 atletas falecidos da NFL - todos com sintomas de danos cerebrais no final de suas vidas - sofreram mudanças significativas em seus cérebros. Alguns deles, que morreram relativamente jovens, tinham emaranhados em seu tecido cerebral parecidos com o que você poderia ver no cérebro de uma pessoa de 75 anos com o mal de Alzheimer.
Perigos para os cérebros jovens
Um grande problema para os jovens atletas, diz Anthony Alessi, MD, que co-preside a seção de neurologia esportiva da Academia Americana de Neurologia, é que o ensino médio e mesmo alguns programas universitários carecem dos recursos necessários para proteger seus jogadores de concussão. "No nível profissional e, em menor grau, no nível colegial, todos tentam proteger esses atletas de se machucarem", diz ele. "Mas, no nível inferior, não é administrado tão bem".
"Normalmente não há um médico à parte em um jogo de futebol de liceu para avaliar um atleta após uma concussão", diz Lovell. "E a maioria dos times de futebol do colegial não tem treinadores atléticos".
"Muitas escolas de ensino médio dizem que não podem ter um treinador atlético. Eu digo que isso significa que você não pode se dar ao luxo de ter um programa", diz Alessi. "A presença de um treinador atlético certificado torna seu programa mais seguro em todas as medidas e, se você não pode se dar ao luxo de tornar o programa seguro, então você deveria estar fechando-o". Onde estamos tendo problemas é com programas onde não há treinadores e nenhum pessoal médico que entenda o que acontece com o cérebro em uma concussão".
O que acontece com o cérebro em uma concussão? O cérebro é sacudido com tanta força que atinge o interior do crânio, danificando os vasos sanguíneos e as células nervosas e até mesmo deixando hematomas. Se um jogador é deixado inconsciente por mais de alguns minutos, a concussão é claramente grave; mas às vezes até mesmo as concussões de aparência leve podem causar danos graves. "Uma pequena pancada no campo pode levar muito tempo para se recuperar", diz Lovell.
E não há um número mágico de concussões que constitua "demasiadas".
"Não é tão simples quanto o número de concussões que alguém teve - é um traumatismo cerebral total", diz Cantu. "Os linemens que não tiveram quase nenhuma concussão têm a maioria dos casos de encefalopatia traumática crônica, porque em cada peça eles ficam com o cérebro agitado, tentando bloquear com a cabeça".
Tendo um impacto sobre a concussão
Todos os programas de futebol do ensino médio e universitário - assim como os de outros esportes de alto contato - deveriam ter um programa de gerenciamento de concussão, diz Lovell. Entre suas recomendações:
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Colocar em campo pessoas que entendam o ferimento.
Isto significa médicos treinados e um treinador esportivo certificado. Alessi sugere que as equipes do ensino médio liguem para os neurologistas locais para ver se eles vão contribuir com seu tempo. "Mesmo que eles cobrem, eles são a coisa mais barata que você vai pagar em comparação com visitas hospitalares, varreduras e EEGs".
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Use um teste padronizado para determinar se um jogador está pronto para retornar.
O teste de Avaliação Pós-Concussão Imediata e Cognitivo (ImPACT), desenvolvido por Lovell, mede fatores como a capacidade de atenção, memória de trabalho, tempo de atenção sustentada e seletiva, variabilidade de resposta, resolução de problemas não-verbais e tempo de reação. "Os atletas lhe dirão que estão bem. As crianças pensam que eles são invencíveis. Se tudo o que você está fazendo é perguntar a eles se a dor de cabeça deles desapareceu, você está deixando um adolescente administrar sua própria lesão cerebral".
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Desenvolver um programa graduado para devolver o atleta lesionado ao jogo -- um "teste de estresse para o cérebro".
"Só porque eles não têm dor de cabeça, isso não significa que você possa colocá-los de volta no campo", diz Alessi. "Seu treinador esportivo precisa montar um programa, primeiro tê-los caminhando a um certo ritmo, depois correr, depois fazer sprints de vento, pedalar e levantar pesos, para ver se o jogador pode fazer essas coisas sem dor de cabeça ou outros sintomas".
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Monitore os jogadores que tiveram concussões a longo prazo.
"Especialmente para aqueles que tiveram múltiplas concussões, esteja alerta para sinais de que estão se ferindo mais facilmente e com menos provocação, ou que os sintomas estão durando mais tempo e são mais graves", diz Lovell. Isto pode ser um sinal de lesão crônica".
O próprio futebol também precisa mudar, dizem os especialistas. "A cabeça nunca precisa ser o ponto de contato no bloqueio e no enfrentamento", diz Cantu. "Essas regras estão nos livros, mas elas simplesmente nunca são chamadas. Precisamos chamar as regras corretamente, e para os funcionários que não as chamam corretamente, substituí-las ou, pelo menos, sentá-las em alguns jogos".
A NFL melhorou seu tratamento de tais penalidades, diz Cantu. "Por exemplo, se você executar um bloqueio de crack-back, onde você bate em alguém atrás de você, e bate em seus ombros ou cabeça, você recebe uma penalidade de 15 jardas". E os funcionários são pontuados e classificados todas as semanas".
Isso precisa acontecer também no nível do ensino médio e universitário, diz ele. "A maioria das faculdades e até mesmo muitas escolas de ensino médio têm videocassetes de jogos. Não é preciso rever a fita simultaneamente com o jogo, mas revisá-la mais tarde para determinar se problemas flagrantes como golpes na cabeça estão sendo perdidos".
Sabendo o que ele sabe sobre o jogo, será que Lovell deixaria seu filho jogar futebol? "Sim - mas somente se houvesse um bom sistema de monitoramento. Se ele fosse para uma escola onde eu achava que eles não prestavam atenção a isso, eu não o deixaria jogar", diz Lovell. "Se eles tivessem um treinador atlético em campo e outros elementos de um bom sistema, eu o deixaria jogar". Mas eu ainda estaria preocupado, como qualquer outro pai".
