Muitos devotos de Pilates dizem ter visto melhorias na flexibilidade, postura e força abdominal - e diminuições nas costas, pescoço e dores nas articulações.
"Eu devo estar certo. Nunca uma aspirina". Nunca me machuquei um dia em minha vida. O país inteiro, o mundo inteiro, deveria estar fazendo meus exercícios. Eles ficariam mais felizes". -- Joseph Hubertus Pilates, em 1965, com 86 anos.
Corredor ou golfista, jogador de tênis ou mãe nova, é provável que você tenha ouvido alguém falar sobre os benefícios do Pilates. Muitos tipos de pessoas, em muitos níveis de aptidão física, que começaram a fazer exercícios de Pilates, dizem ter visto melhorias na amplitude de movimento, flexibilidade, circulação, postura e força abdominal - e diminuições nas costas, pescoço e dores nas articulações.
Quarenta anos após sua morte, o sistema de exercícios desenvolvido por Joseph Pilates nunca foi tão exigente. Mas será que os benefícios do Pilates (puh-LAH-teez), o sistema de exercícios de fortalecimento e alongamento projetado para desenvolver o núcleo do corpo, mobilizar a coluna vertebral e construir flexibilidade, podem realmente ser tão abrangentes?
Benefício Nº 1 do Pilates: Conscientização do Corpo
A professora de celebridades Siri Dharma Galliano diz que o Pilates - quando realizado corretamente e com a supervisão adequada - pode fazer tudo isso e muito mais.
"É uma educação na consciência corporal", diz Galliano, que é proprietário do estúdio Live Art Pilates em Los Angeles. "Ele muda sua forma ao educá-lo na vida cotidiana". Quando você está cozinhando, escovando seus dentes -- as lições estão voltando para casa para puxar seu estômago para dentro e puxar seus ombros para baixo". Há uma atenção necessária (ao fazer os exercícios) que muda sua consciência", mesmo depois da aula.
"Ele ensina como treinar sua mente e construir simetria e coordenação no corpo", acrescenta Galliano. "E quando você pode ter controle das pequenas coisas, isso é praticar a força de vontade".
Aliesa George, uma professora de Pilates em Wichita, Kan., concorda.
"O maior benefício aos meus olhos seria a consciência pessoal - consciência de como você se senta ou como se levanta ou como se move e ser capaz de relacionar esses hábitos com as dores e ferimentos que você tem ou já teve no passado", diz ela.
Por exemplo, diz ela, isso pode ajudar a conscientizá-lo de que o ajuste crônico no pescoço que você recebe ao sentar-se no computador o dia todo com ombros arredondados e um telefone apoiado entre o ouvido e o ombro.
Como fisioterapeuta treinado em Pilates, Dan Westerhold diz que vê muitos clientes com lesões ou fraqueza dos músculos posturais, como resultado do trabalho, estilo de vida, ou não exercitar da maneira correta.
"As pessoas se sentam penduradas nos computadores o dia todo, depois vão à academia e trabalham suas extremidades", diz Westerhold, de Pilates Seattle. "Elas não usam seu núcleo".
Pense em uma árvore, dizem os especialistas em Pilates. Ela tem toda a sua força em seus membros? Não. A árvore é apenas tão forte quanto seu tronco e suas raízes. Sem um tronco forte, a árvore tombaria.
É o mesmo para os corpos humanos, dizem os especialistas em Pilates. Se não nos concentrarmos em construir uma boa base e um tronco ou núcleo forte, acabaremos apertados em alguns lugares e fracos em outros, propensos a lesões e suscetíveis às armadilhas de nossa ocupação ou forma de exercício escolhida.
Benefício nº 2 do Pilates: Um núcleo mais forte
Mas que tal achatar os abdominais? Os exercícios de Pilates podem realmente lhe dar um estômago de washboard?
Os especialistas advertem que é importante não equiparar um núcleo mais forte com um estômago mais liso.
"Quando as pessoas querem 'abdominais planos', geralmente estão procurando perda de peso, não força abdominal e suporte do núcleo", diz George. Mais do que falar dos benefícios do Pilates para os abdominais planos, deveríamos falar dos benefícios do Pilates para uma coluna e um corpo mais fortes e saudáveis". Se ao longo do caminho, você fizer os outros componentes de fitness e aparar o corpo, sim, você vai ter uma seção intermediária mais plana".
À medida que você desenvolve a consciência corporal, fica mais reto e ganha flexibilidade, "o Pilates vai mudar sua forma", diz Galliano. "Mas apenas assistir a uma aula de tapete de grupo pode ou não mudar seu corpo".
Kevin Bowen, co-fundador da Pilates Method Alliance e diretor de projetos especiais, diz que é importante que os abdominais sejam flexíveis, não apenas duros.
"Um músculo flexível é um músculo forte", diz Bowen. "Um músculo duro pode se sentir bem e dar uma aparência interessante, mas se você não tiver a flexibilidade e o equilíbrio e a funcionalidade que você precisa para permitir que seu corpo funcione corretamente, mais cedo ou mais tarde, ele vai aparecer em algum outro lugar".
Benefício nº 3 do Pilates: Controle Corporal
Galliano, que esculpiu os corpos de Madonna, Cameron Diaz, Sting, Carrie-Anne Moss e Uma Thurman, diz que a Pilates trabalha porque lhe ensina como se mover.
"A menos que você seja ensinado a se mover e descobrir com seu professor o que o está bloqueando (por exemplo, manter seus ombros muito altos), você nunca conseguirá simetria corporal", diz Galliano. "Quando você começa a ter controle de seu corpo, isso lhe dá um grande grau de satisfação".
Há uma relevância intrínseca nisso, diz Little Rock, Ark., internista Hoyte Pyle, MD, que pratica Pilates há cinco anos. Em vez de trabalhar grandes grupos musculares isoladamente, ele diz, "Pilates trabalha o corpo inteiro em sinergia", que é como devemos nos movimentar diariamente.
As Raízes dos Exercícios Pilates
A disciplina foi criada por Joseph H. Pilates, nascido na Alemanha, há um século. Uma criança doente com asma e raquitismo, ele cresceu e ficou obcecado com o corpo perfeito. Ele buscou uma disciplina para combinar o físico dos antigos gregos com a força meditativa do Oriente.
O resultado foi um sistema de exercícios que ele chamou de "contrologia", exigindo concentração intensa e centrada em um abdômen forte, alongamento profundo e respiração focalizada. Funcionou para ele. Joseph Pilates tornou-se um pugilista, mergulhador, esquiador, ginasta, devoto do yoga - e um incrível testamento físico de seu método.
Pilates ensinou seu método aos soldados ingleses feridos durante a Primeira Guerra Mundial, usando molas que ele retirou de suas camas de hospital para ajudá-los enquanto desenvolvia técnicas para aumentar seu alcance de movimento. Foi a partir destes dispositivos brutos que ele desenvolveu o equipamento ainda hoje utilizado, incluindo o reformador, Cadillac, cadeira Wunda, barril de escada e corretor de coluna.
Pilates emigrou para os Estados Unidos em 1926, ensinando seu método primeiro aos boxeadores e depois aos dançarinos de balé, até que o resto do mundo se pegou.
Aparelho ou tapete?
O próprio Pilates raramente trabalhava com grupos. A maioria de seu trabalho era feito um a um, portanto os exercícios de cada pessoa eram feitos sob medida para atender às suas necessidades. Mas ele usava tanto exercícios de esteira quanto equipamentos com seus clientes.
"Pilates foi desenvolvido como um sistema", diz George. "As pessoas terão os melhores benefícios se o utilizarem como um sistema, fazendo exercícios no tapete e no equipamento".
"O equipamento pode oferecer mais variedade de movimentos", acrescenta Bowen, "mas é importante ter experiência também no trabalho com o tapete". Ele é portátil, por um lado".
Para alguém que tem limitações, o equipamento é um ótimo lugar para começar, diz Galliano.
"O equipamento foi realmente projetado para ajudar as pessoas a fazer o trabalho do tapete". Ele as apóia enquanto elas fazem a ação", diz ela, o que é algo que elas não podem obter em uma aula de tapete.
Conclusão? Se você puder pagar, os professores recomendam fazer tanto as aulas de tapete quanto o trabalho no equipamento.
Fusions of Pilates
Parece que em todos os lugares que você olha, as disciplinas de exercícios familiares estão assumindo uma nova vida com um toque Pilates. Há fusões de Pilates com tudo, desde ioga e natação até dança de salão e boxe.
"Neste momento, Pilates é uma espécie de palavra agradável e quente", diz George. "Todo mundo quer fundir Pilates com tudo porque vai ajudar a vendê-lo".
A perspectiva de George?
"Qualquer movimento ou exercício que seja bem feito deve ser benéfico para o corpo", diz ela, "mas isso não significa necessariamente que você esteja fazendo Pilates".
Pilates não é para todos
Cerca de 50% dos adultos sentem dores nas costas em algum momento de suas vidas. Em qualquer momento, 25% dos adultos têm dores agudas ou crônicas nas costas, diz Júpiter, Fla., fisioterapeuta Michael L. Reed, DPT.
Pilates e outros exercícios que se concentram na estabilidade dos músculos que suportam a coluna vertebral podem parecer um ajuste perfeito. Mas nem toda dor é a mesma, adverte Reed. Sem um diagnóstico para suas dores nas costas feito por um médico ou profissional de saúde, o Pilates poderia fazer mais mal do que bem, diz ele.
"Você não pode ir a um médico não-médico que ensina Pilates e pensar que isso vai resolver suas dores nas costas", diz Reed. "Esse é o erro que as pessoas cometem".
Isso não é necessariamente para dizer que Pilates não vai ajudar, diz Reed, que usa Pilates em seu estúdio de reabilitação. O treinamento do movimento é uma forma sensata de administrar a dor, e exercícios sem peso como o Pilates podem ser feitos mesmo por aqueles que lutam contra a dor, diz ele.
Entretanto, ele adverte, "é vantajoso ter uma idéia melhor do que pode estar gerando seus sintomas primeiro".
Como qualquer professor de Pilates bem treinado atestará, sem um diagnóstico adequado da dor, mesmo o melhor instrutor não pode projetar um programa de exercícios seguro e eficaz.
