As 10 Drogas Mais Importantes

Estes medicamentos revolucionários tornaram a medicina moderna.

As 10 Drogas Mais Importantes

Estes medicamentos revolucionários tornaram a medicina moderna.

Por Daniel J. DeNoon Revisado Medicamente por Brunilda Nazario,?MD dos Arquivos Médicos

Quais são os medicamentos mais importantes já fabricados?

O médico pediu a especialistas que indicassem medicamentos para a associação a este clube exclusivo. Alguns entraram por votação unânime. Outros foram endossados por alguns, mas foram rejeitados por outros.

O que torna um medicamento "mais importante"? Coisas diferentes, diz John Swann, PhD, um historiador da FDA.

"Você tem que olhar para esta questão não apenas como pensando em um medicamento que trata um tipo de paciente, mas como o medicamento mudou toda a infra-estrutura da indústria farmacêutica e a prática da medicina", diz Swann ao médico.

Isso é verdade, concorda Trevor Stone, DSc, chefe de farmacologia da Universidade de Glasgow. Stone é autor do recente livro "Pills, Potions and Poisons": How Drugs Work (Como Funcionam as Drogas).

"Duas coisas tornam uma droga importante": Primeiro, que a droga é ou foi usada para tratar um grande número de pessoas com uma série de problemas", diz Stone ao médico. "E segundo, porque uma droga tem liderado o caminho, mostrando que é possível tratar uma doença". Estes medicamentos estimularam a indústria farmacêutica a continuar a pesquisa e a inovação. Se você não tem um medicamento inicial, você não sabe o que é possível - e não pode assumir a partir daí".

Então, quais são os 10 medicamentos mais importantes? Antes de continuar lendo, pense em quais medicamentos você escolheria.

Além de Stone e Swann, o médico também conversou com dois outros especialistas:

• Leslie Z. Benet, PhD, foi a primeira presidente da Associação Americana de Cientistas Farmacêuticos (AAPS). Ele é professor e ex-presidente da Ciência Biofarmacêutica e Química Farmacêutica da Universidade da Califórnia, São Francisco.

• O historiador médico Stephen Greenberg, PhD, é coordenador de serviços públicos da divisão de História da Medicina da Biblioteca Nacional de Medicina dos Institutos Nacionais de Saúde de Bethesda, Md.

1) Penicilina: Primeira em todas as listas

"No topo da minha lista está a penicilina", diz Stone. "Como o primeiro antibiótico, apontou o caminho para o tratamento de doenças microbianas. Sem a penicilina, 75% das pessoas agora vivas não estariam vivas porque seus pais ou avós teriam sucumbido a infecções. Os efeitos de um medicamento como este são absolutamente alucinantes".

Nenhuma outra droga mudou o mundo desta maneira.

"Se você fosse perguntar qual é a droga mais importante - apenas uma - eu diria penicilina", diz Greenberg.

Benet diz que a droga fez uma grande diferença: "Antes da penicilina, se você tivesse uma infecção grave, você morria".

Ironicamente, o uso descuidado da penicilina - e de muitas das drogas que vieram depois dela - permite que os germes desenvolvam resistência. É uma corrida - e os insetos estão se recuperando.

"Estamos em uma encruzilhada", adverte Greenberg. "Continuamos a surgir com antibióticos mais novos e mais quentes e, no entanto, já esgotamos os básicos". Assim, você entra na questão de se o pessoal da farmacologia será capaz de acompanhar a mudança dos insetos que estão combatendo. Isso vai ser realmente a vanguarda do futuro".

2) Insulina: A Primeira Terapia Hormonal

Pacientes com diabetes avançado não podem usar a energia armazenada em seu corpo. Não importa o quanto comam, passam fome. Por quê? Seus corpos deixam de produzir um hormônio conhecido como insulina, necessário para converter açúcar em energia.

A diabetes costumava ser conhecida como "a doença do açúcar". O único tratamento era dar aos pacientes uma dieta quase faminta. Eles recebiam apenas o máximo de alimentos que conseguiam metabolizar. Eles logo se definharam e morreram.

Os pesquisadores canadenses Frederick Grant Banting, MD, e Charles Best, depois um estudante de pós-graduação, identificaram a insulina pela primeira vez em 1921. Em 1922, um paciente canadense recebeu o primeiro tratamento bem sucedido com insulina extraída de um animal. A demanda pelo novo tratamento milagroso rapidamente superou a oferta, mas as empresas farmacêuticas logo aumentaram a produção.

"A insulina pode mudar completamente a vida dos pacientes com diabetes", diz Swann. "Se você olhar o que estava disponível para as pessoas que sofriam de diabetes antes da insulina, essas dietas eram simplesmente horríveis". As pessoas com diabetes não tinham muito tempo de vida. A insulina é um grande exemplo do que pode ser realizado em termos de colaboração entre a indústria e os pesquisadores acadêmicos".

A insulina provou ser um hormônio. Como tal, é o avô de todas as outras terapias de reposição hormonal.

3) Vacina contra a varíola, vacina contra a poliomielite

OK, então as vacinas não são realmente drogas. Mas os especialistas argumentam que a medicina preventiva tem que ser levada em conta. E poucos medicamentos preventivos têm tido o impacto das vacinas contra a varíola e a poliomielite.

A varíola é aclamada por quase todos entre os flagelos mais terríveis da humanidade. Graças à vacinação, que recebeu seu nome da Vaccinia cowpox virus utilizada na vacina, a varíola é a primeira doença varrida da face da terra. (Que as culturas ainda existem nos laboratórios é outra história).

E a pólio está à beira de ser o segundo flagelo a ser eliminado. Graças à vacina, agora é difícil lembrar como a pólio já foi assustadora.

"A pólio realmente causou um grande impacto", diz Benet. "Nos anos 40 e 50, não se podia nadar porque os pais estavam preocupados com a poliomielite. Um grande número de pessoas foi afetado".

Graças ao sucesso dessas vacinas, a vacinação moderna consegue manter muitos outros insetos nocivos à saúde.

4) Éter: A realização da Cirurgia Moderna

O éter deu lugar a drogas mais modernas. Mas sua importância não pode ser sobrestimada, dizem os especialistas ao médico.

"A razão disso é que é a primeira droga usada como anestésico", diz Stone. "As pessoas costumavam ter membros serrados literalmente enquanto eram mantidos em baixo. Ether deixou claro que é possível ter um agente que pode deprimir o funcionamento cerebral de uma pessoa para que grandes operações possam ser realizadas. Desde então, tem havido versões melhoradas de anestésicos".

O lugar do éter de cimentos entre as drogas mais importantes de sempre.

5) Morfina: Proibição do banimento da dor

Apesar do terrível problema do vício em narcóticos, um mundo sem morfina teria mais sofrimento, não menos.

A morfina é o ingrediente ativo do ópio, usado desde o tempo além da memória para tratar a dor. Isolada no início do século XIX, a morfina recebeu o nome de Morfeu, o deus grego dos sonhos.

"Sem a morfina, um número incalculável de pessoas teria passado suas vidas em grande sofrimento", diz Stone. "E ela é usada após a cirurgia, aliviando muito sofrimento. É o precursor de várias gerações de drogas que aliviam a dor. É uma das grandes drogas de todos os tempos".

Ironicamente, os esforços para criar uma forma não viciante de morfina levaram à criação - e comercialização - de diacetilmorfina pela empresa Bayer. Sua marca de 1898: Heroína.

Apesar deste e de outros erros, a morfina e sua progênie formam a base da moderna gestão da dor. Os médicos modernos já não vêem a dor como um efeito colateral da doença. Eles a vêem como nociva em si mesma. E eles a vêem como tratável.

6) Aspirina: Mais do que uma pílula para dor de cabeça

"A aspirina foi a primeira droga a mostrar que se pode tratar a dor simples", diz Stone. "Em termos do número de pessoas que a usam, ela é mais ou menos crucial para a qualidade de vida. A maioria das pessoas no mundo tem algum tipo de dor periférica, dor muscular, ou dor de cabeça ou artrite, apenas para dar alguns exemplos. Para essas pessoas, a morfina seria inapropriada. Como analgésico, a aspirina é muito importante".

É claro que agora existem analgésicos com modos de ação similares. Alguns funcionam melhor para algumas pessoas e outros evitam alguns dos efeitos colaterais da aspirina. Mas, mais de 100 anos após sua invenção, ela ainda é amplamente recomendada - e amplamente utilizada.

"Eu destacaria a aspirina de todas as outras [drogas de sua classe]", diz Benet.

Stone e Greenberg observam que a aspirina está tendo um renascimento. Ela combate a inflamação, um processo no centro das doenças cardíacas e, talvez, alguns cancros.

"É engraçado que agora todo homem com mais de 40 anos e toda mulher com mais de 50 anos deve estar tomando esta droga de 100 anos", diz Greenberg.

7) Salvarsan -- A Cura da Luxúria

As chances são de que Salvarsan não tenha feito sua lista das drogas mais importantes. Mas os historiadores Swann e Greenberg dizem que ela pertence ao clube.

Salvarsan é o nome comercial da arspenamina, inventada em 1909. Também é conhecido como Ehrlich 606 porque foi o 606º composto testado pelo lendário cientista alemão Paul Ehrlich e pelo colega Sahachiro Hata como tratamento para a sífilis. Funcionou porque o composto à base de arsênico é um pouco mais venenoso para as bactérias da sífilis do que para os seres humanos.

O tratamento fez com que as pessoas ficassem terrivelmente doentes. Mas não as matou, o que a sífilis acabaria por fazer. Cerca de 20 a 40 tratamentos, no decorrer de um ano, foram necessários para curar a doença.

"Salvarsan era um tratamento específico para uma doença específica. Esta era a promessa que existia antes do resto do século", diz Greenberg. "Seria difícil deixá-lo fora da lista".

Mais importante ainda, Salvarsan foi a primeira quimioterapia. A maioria dos medicamentos modernos contra o câncer funciona de forma muito semelhante. São medicamentos venenosos e difíceis de tomar, dosados para matar uma doença antes de matar o paciente.

Com Salvarsan, Ehrlich começou outra tradição moderna: a idéia de que os fabricantes de drogas têm responsabilidades morais.

"As pessoas jogavam pedras em sua janela", diz Greenberg. "Diziam que a sífilis era o castigo de Deus para os fornicários e que Ehrlich estava interferindo".

8) Medicamentos psiquiátricos -- Acalmando a mente perturbada

Os asilos insanos de outrora foram construídos para conter pessoas que sofriam de doenças psiquiátricas graves conhecidas como psicoses. Estas doenças drásticas causaram aos pacientes "tratamentos" igualmente drásticos.

O advento dos medicamentos psiquiátricos modernos nos anos 50 mudou tudo. A Benet nomeou o medicamento antipsicótico de baixa potência Thorazine para a lista dos 10 primeiros. Stone prefere Haldol, o primeiro antipsicótico de alta potência.

"[Thorazine] nos permitiu não ter pessoas loucas", diz a Benet. "Foi a primeira droga para a psicofarmacologia moderna". A única eficaz antes disso era o lítio - mas [Thorazine] permitia tratar as pessoas de forma ambulatória em vez de colocá-las em asilos insanos".

"[Haldol] foi uma das primeiras drogas a trazer a esquizofrenia sob controle", diz Stone. "Ela age especificamente nas partes do cérebro afetadas na esquizofrenia sem apenas deprimir o paciente e ser um sedativo".

Greenberg concorda que as drogas psiquiátricas pertencem ao top 10.

"As coisas sociais sobre as drogas psiquiátricas têm todos os tipos de ressonância moderna", observa ele. "Essas drogas levaram diretamente à atual desinstitucionalização dos esquizofrênicos e das pessoas com transtornos de humor".

Os netos modernos de Thorazine e Haldol são os modernos antipsicóticos "atípicos". Esses medicamentos reduzem muitos dos efeitos colaterais que continuam sendo um problema significativo para os pacientes psiquiátricos.

9) Pílulas anticoncepcionais

Os contraceptivos orais mudaram o mundo, diz a Benet. Outros especialistas concordam. Ao dar às mulheres controle sobre seu sistema reprodutivo, estes medicamentos tiveram um impacto médico e social de grande alcance.

10) Ajuda para o coração

Os pacientes cardíacos hoje devem muito a duas drogas revolucionárias: Lanoxin (digoxina) e Lasix (furosemida, também vendida como Lo-Aqua).

"A digoxina faz a lista, porque muitas pessoas com insuficiência cardíaca estariam mortas sem ela", diz Stone.

"Eu tinha originalmente a digoxina, mas vou com furosemida [Lasix, Lo-Aqua], um dos primeiros diuréticos de laço -- comprimidos de água -- que ainda é uma droga muito importante para hipertensão e insuficiência cardíaca", diz Benet. "A doença cardíaca é tão importante, e a furosemida fez um grande avanço". Hoje temos medicamentos melhores, mas esse foi o grande avanço em termos de ser realmente eficaz". Temos tantos medicamentos para a insuficiência cardíaca congestiva agora, mas muitos pacientes podem ser tratados efetivamente com diuréticos baratos".

Em termos de prevenção de doenças cardíacas, os novos medicamentos que reduzem o colesterol chamados estatinas prometem ter um enorme impacto. Um dos primeiros desses medicamentos, Lipitor, faz a lista da Benet por causa de seu "profundo impacto na redução do colesterol".

Outros especialistas dizem que as estatinas são muito novas -- com um histórico muito curto -- para serem colocadas na mesma lista que a penicilina.

Mais Grandes Drogas

Cada especialista que falou com o médico tem uma lista diferente de drogas favoritas. Aqui estão alguns dos notáveis:

• L-dopa. "Quando saiu, era uma droga tão maravilhosa para pessoas com a doença de Parkinson", diz Stone. "Nos últimos estágios, estas pessoas são completamente incapazes de se mover. Mas dê-lhes uma dose de L-dopa e elas estarão andando em 15-20 minutos. ... E é importante também para confirmar o que sabíamos sobre os mecanismos da doença. ... Em breve veremos grandes avanços no tratamento da doença de Parkinson. E isto se deve ao sucesso inicial da L-dopa".

• Esteróides. "A hidrocortisona e outros corticosteróides têm uma enorme gama de usos a qualquer momento o controle da inflamação e o sistema imunológico é necessário", diz Stone. "Haveria muitas pessoas com muitos problemas se não tivéssemos esta droga".

• Viagra. Esta foi uma escolha controversa. A maioria dos especialistas disse que não poderia colocar o Viagra ou outros medicamentos para tratar disfunções sexuais na mesma lista dos medicamentos que salvam vidas. Mas Stone faz um caso convincente. "A maioria das pessoas concordaria que uma relação física próxima é fundamental para uma boa qualidade de vida. No entanto, há milhões de homens em todo o mundo incapazes de ter atividade sexual", diz ele. "Isso está criando uma enorme melhoria na qualidade de vida desses homens". Tem que estar na lista".

• A Cápsula. Era uma vez, uma prescrição médica veio como um pó que tinha que ser medido e dissolvido em água ou álcool. Isto causou não apenas inconvenientes, mas erros freqüentes que resultaram em sobre ou sub-doses. Então, o Dr. Upjohn criou a cápsula de gelatina. "Isto permitiu a dosagem individual", diz Benet. "Ela é anterior à cápsula. É o início da individualização na forma como tratamos os pacientes".

• Ciclosporina. A ciclosporina é a primeira droga que desliga o sistema imunológico. "Com o advento da ciclosporina, você tem um medicamento de transplante eficaz", diz Benet. "Isso permitiu que os transplantes vivessem e não fossem rejeitados pelo corpo".

• Drogas para HIV. A Benet nomeia a classe de drogas HIV conhecidas como inibidores de protease. Eles não são as primeiras drogas contra a AIDS. Mas ao combinar os inibidores de protease com outros tipos de drogas contra a AIDS, os médicos descobriram que eles poderiam manter os níveis de HIV tão baixos que os pacientes não contraíam AIDS. A única razão pela qual mais especialistas não votaram a favor das drogas HIV é que eles estão guardando um lugar na lista para a droga ainda desconhecida que realmente cura a AIDS.

• Ritalina. Greenberg vota a Ritalina como a droga que mostrou que milhões de crianças com TDAH poderiam ter uma infância normal.

Qual é a próxima droga blockbuster que está à espreita logo além do horizonte? Teremos que esperar para ver. Mas Swann diz que é importante apoiar o sistema que torna possíveis novos avanços médicos.

"Espero que as pessoas apreciem que a fonte para novas drogas veio, e continuará vindo, de uma variedade de fontes", diz ele. "Você tem que ter apoio para a ciência básica, ou o oleoduto secará". E tem que haver trabalho aplicado para que o fenômeno continue como tem acontecido". Todas as propriedades da ciência têm um papel importante. As universidades têm um papel crucial, assim como as empresas farmacêuticas e o governo também, para dar apoio a estas organizações que apóiam a descoberta".