" Nutraceuticals," são um grupo em rápida expansão de vitaminas, minerais e outros ingredientes naturais que você toma internamente para mudar a forma como você olha para o exterior.
Era uma vez sua pele e seu creme frio. E foi mais ou menos isso. Hoje, o número de opções é esmagador - com o número de loções, poções e soros disponíveis que parecem se multiplicar quase diariamente.
Mas se, como muitas pessoas, você ainda não encontrou um creme de sonho para suavizar aquela sobrancelha enrugada ou firmar aquelas papadas irregulares, então você pode estar pronto para o último boom em cuidados de beleza - tratando sua pele de dentro para fora. Os especialistas os chamam de "nutracêuticos", um grupo em rápida expansão de vitaminas, minerais e outros ingredientes naturais que você toma internamente para mudar a aparência de fora.
"De muitas maneiras, você pode conseguir muito mais com suplementos do que com cremes", diz Zoe Diana Draelos, MD, professora associada de dermatologia na Wake Forest University em Winston-Salem, N.C., e membro da Academia Americana de Dermatologia.
De fato, embora os produtos atuais possam ajudar a dizer Draelos, o que você coloca em seu rosto nunca poderia substituir totalmente o que é necessário internamente por seu corpo para manter sua pele saudável e com ótima aparência. E é aí que os suplementos podem desempenhar um papel importante.
"Os cremes não podem substituir uma dieta deficiente - portanto, se você não estiver consumindo vitamina C suficiente, por exemplo, não há como atingir os níveis de vitamina C de forma sistemática colocando cremes em sua pele", diz Draelos.
Enquanto grande parte da agitação em torno dos nutrientes de beleza foi gerada a partir da popularidade do regime de cuidados da pele de Nicholas Perricone, MD, que combina nutrientes internos e tópicos, não demorou muito para que as empresas tradicionais de cuidados da pele e cosméticos começassem a seguir o exemplo. Isto inclui gigantes corporativos de beleza como Olay, Avon e L'Oreal -- todos eles agora têm uma linha de suplementos "boudoir embalados" projetados especificamente para atender às necessidades de cuidados com a pele. Empresas tradicionais de vitaminas, como a GNC, também estão entrando na tendência, com muitas oferecendo sua própria versão de nutrientes para a pele.
O que faz as vitaminas de beleza funcionarem
Comum a muitas dessas formulações de "beauty-vitamin" é uma poderosa mistura de antioxidantes, incluindo níveis superiores à média de vitaminas A, C e E, assim como outros antioxidantes como o licopeno -- o pigmento de planta vermelha em tomates e outras frutas, e picnogenóis. Não por acaso, estes são muitos dos mesmos ingredientes que surgiram em produtos tópicos durante os últimos anos.
A teoria mais popular por trás de seu uso, dizem os especialistas, envolve a capacidade dos antioxidantes de derrotar os radicais livres. São moléculas instáveis que se formam a partir da exposição ao sol, da poluição, ou às vezes até dos alimentos que comemos, e trabalham para destruir o colágeno - as fibras que formam a estrutura básica de suporte de nossa pele. Quando esta quebra ocorre, a pele mostra sinais de envelhecimento prematuro - incluindo rugas, gotículas e flacidez. Pensa-se que a aplicação tópica de antioxidantes bloqueia alguns dos danos dos radicais livres e, desta forma, preserva a integridade de nossa pele. Mas agora os especialistas dizem que tomar níveis elevados internamente pode fazer ainda mais.
"Estas formulações foram desenvolvidas para abordar problemas específicos da pele - e os efeitos vão muito mais fundo do que apenas a proteção antioxidante", diz Amy Newburger, MD, presidente da Academia de Medicina de Westchester no norte de Nova York e porta-voz da linha Olay de nutrientes de beleza.
Como Newburger explica, pelo menos alguns desses nutrientes também estão diretamente envolvidos com a produção de colágeno. Portanto, ela diz que, se existe uma deficiência, tomar suplementos diários poderia manter a produção de colágeno - e nossa pele parece mais jovem e, em última análise, mais saudável.
Ao mesmo tempo, porém, a dermatologista Joyce Fox, MD, diz ser altamente improvável que qualquer americano tenha uma deficiência suficientemente grande para afetar a aparência ou a ação de sua pele. E isso, diz a Fox, significa que tomar uma vitamina de beleza pode ser uma perda de tempo e dinheiro.
"Por exemplo, manter os níveis de C adequados pode, em última análise, ter efeitos sobre a pele - mas adicionar mais C à mistura, além do que você levaria para corrigir uma deficiência - bem, o benefício disso ainda não foi comprovado", diz Fox, um dermatologista do Cedar Sinai Medical Group e professor clínico da Universidade da Califórnia.
Na verdade, apesar de quaisquer reclamações que as empresas possam fazer, elas não têm que provar que estes suplementos funcionam, diz a Fox. "Não há realmente nenhuma prova científica sólida que demonstre que elas funcionam", explica ela.
O que a ciência realmente diz sobre a beleza
Enquanto algumas evidências anedóticas têm se acumulado para validar a eficácia das vitaminas da beleza, até hoje a maioria das pesquisas científicas que os fabricantes apontam como prova são estudos laboratoriais ou com animais. Muitos estudos envolvem doenças que afetam outras partes do corpo e não a pele e quase nenhum prova qualquer efeito direto dos nutrientes sobre a pele, particularmente se uma deficiência não for documentada.
Entretanto, para a nutricionista da Universidade de Nova York Samantha Heller, chegar à verdade do que funciona e do que não funciona pode estar no conceito de deficiências "subclínicas" - um mergulho nos níveis de nutrientes que é muito pequeno para ser medido por testes padrão, mas que pode, de fato, ainda causar mudanças importantes em nossa pele.
"Estamos vivendo em um mundo onde há tanto estresse ambiental em nossa pele, junto com o estresse fisiológico interno - mesmo o que acontece naturalmente quando fazemos algo saudável, como exercício - que sim, pode haver uma deficiência subclínica que responderá à suplementação nutricional", diz Heller. A este respeito, algumas vitaminas de beleza podem ajudar, diz ela.
Mas será que temos que tomar um comprimido para ver os resultados? Heller diz que não.
"Se você está comendo uma dieta saudável com muitos vegetais, frutas e grãos inteiros, mais ácidos graxos essenciais de alimentos como óleo de semente de linhaça, então você não deveria ter que tomar nenhum tipo de suplemento de pele - mas então, novamente, tantas pessoas não estão realmente comendo saudável", diz Heller ao médico. Quando este é o caso, diz ela, um suplemento pode ajudar.
"Não é tão bom quanto comer com saúde e não vai lhe devolver tudo o que você precisa para ter uma pele saudável, mas pode fazer alguma diferença", diz Heller.
Enquanto a Fox concorda que tomar um suplemento pode ser benéfico quando sua dieta é menos que perfeita, ela também acredita que um produto multivitamínico comum - e não necessariamente uma vitamina de beleza - oferecerá toda a proteção que você precisa.
"A certa altura você vai excretar o que não usar de qualquer maneira, portanto, tomar produtos de dosagem ultra-alta, particularmente em cima de uma multivitamina, pode não lhe dar nada mais do que urina muito cara", diz ela.
Essas vitaminas que não são facilmente excretadas, tais como a vitamina A pura, podem causar toxicidade aguda ou crônica se ingeridas em doses excessivas. Em adultos e crianças mais velhas, doses crônicas de vitamina A tão baixas quanto 30.000 microgramas diariamente podem causar efeitos colaterais tóxicos. Portanto, se você estiver tomando mais de uma vitamina de beleza por dia, ou adicionando em cima de um multivitamínico, ela diz manter um olho na sua ingestão diária total. Se você estiver grávida, os especialistas dizem ser extra cautelosa em relação aos altos níveis de todas as formas de vitamina A. Defeitos congênitos foram observados em crianças nascidas de mães que tomam uma forma de vitamina A (isotretinoína) para condições de pele durante a gravidez.
E embora seja verdade que em muitos casos as multivitaminas regulares podem fornecer toda a ajuda que sua pele precisa, também é importante notar que, dependendo de sua deficiência específica, às vezes até mesmo uma multivitamina topo de linha pode não incluir todos os nutrientes que se acredita serem benéficos à pele. Estes incluem ingredientes como licopeno, óleo noturno de prímula, extrato de chá verde, picnogenóis, ácido alfa-lipóico e CoQ10, bem como níveis altos o suficiente de vitaminas como A, C e E, todos os quais podem ser encontrados nestes suplementos especializados para a pele. A este respeito, pelo menos alguns especialistas dizem que adicionar uma vitamina de beleza ao seu regime pode valer o esforço, desde que você seja realista quanto aos resultados.
"Tenha em mente que você pode não ver nada dramático de imediato, e você definitivamente não deve parar de usar seus produtos de cuidado da pele tópicos, particularmente protetor solar", diz Newburger.
A Fox concorda: "Independentemente do que você tome internamente, seus cuidados básicos com a pele ainda devem incluir uma limpeza completa com um produto suave, hidratação diária e uso contínuo de um protetor solar, durante o inverno e o verão".
Vitaminas de beleza: O que é quente
Atualmente, tanto Olay como Avon oferecem suplementos gerais de "bem-estar" projetados para tratar tanto da saúde geral quanto da saúde da pele. Além disso, os tratamentos de beleza específicos da Olay incluem uma formulação para aumentar a firmeza da pele, (rica em antioxidantes, particularmente vitamina C); um para proteger a pele do estresse ambiental (também pesada em antioxidantes); um para renovar a estrutura da pele (uma combinação de antioxidantes e ácidos graxos essenciais do Óleo de Prímula Noturna); e um produto de apoio para a pele com aparência mais jovem (altas doses de vitaminas A e D).
A linha de vitaminas de beleza da Avon inclui um complexo clarificante de acne (rico em vitamina A) e uma fórmula hidratante para a pele, incluindo ácido hialurônico, sulfato de condroitano e MSM - ingredientes tradicionalmente encontrados em muitos nutrientes para o alívio da dor articular.
A L'Oreal lançou um nutriente para a pele na Europa baseado em um complexo antioxidante, e está se preparando para fazer o mesmo nos Estados Unidos em um futuro próximo.
Colette Bouchez é a autora de Your Perfectly Pampered Pregnancy: Health, Beauty and Lifestyle Advice for the Modern Mother-to-Be.
Publicado em 7 de maio de 2004.
