As garotas-bomba da mídia com imagens de modelos superfinos. Aprenda como os pais podem ser a força mais poderosa para ajudar a fomentar uma auto-imagem saudável para suas filhas.
Para muitas meninas americanas, ser "magra como modelo" é uma aspiração muito real, e começa em uma idade chocantemente jovem. Em um estudo recente, pesquisadores descobriram que programas de TV focados na aparência estão balançando a auto-estima de meninas tão jovens quanto 5 anos.
Não é de se admirar. Bombardeadas com inúmeras imagens midiáticas de modelos femininas magras e atrizes que parecem bonitas pelos padrões americanos modernos e parecem felizes, muitas meninas - inclusive as mais jovens e impressionáveis - vêem-nas como modelos a seguir. Não ajuda que os modelos da vida real, em particular as mães, muitas vezes estejam abertamente obcecadas com seu próprio peso; que os modelos masculinos, como pais e irmãos mais velhos, deixem clara sua preferência por mulheres mais magras; e que uma porcentagem avassaladora de roupas femininas apresente estilos de abraços corporais, de meia-leca, mais confortavelmente usados pelos ultra-finos.
No médico, conversamos com especialistas para descobrir quais fatores influenciam as idéias das meninas sobre a imagem corporal e o que os pais podem fazer para ajudar suas filhas a desenvolver uma atitude saudável sobre seu próprio corpo. Aqui está o que aprendemos.
O poder das imagens na mídia
A adolescente média recebe cerca de 180 minutos de exposição à mídia diariamente e apenas cerca de 10 minutos de interação dos pais por dia, diz Renee Hobbs, EdD, professora associada de comunicação da Temple University.
Em uma tentativa de imitar as inúmeras imagens da mídia que elas vêem, as meninas freqüentemente tomam medidas drásticas. Muitas acabam com uma auto-estima muito baixa; algumas com distúrbios alimentares perigosos. "Estamos vendo meninas em idades mais jovens começando a ficar insatisfeitas com seus corpos, tentando proativamente mudá-los e sentindo que elas precisam emular algo diferente do que seus corpos podem fazer", diz Elissa Gittes, médica pediatra da divisão de medicina da adolescência do Hospital Infantil de Pittsburgh.
Então, o que um pai deve fazer? Esconder todas as revistas, desligar todas as TVs e proibir as bonecas Barbie - aqueles brinquedos incrivelmente finos, porém curvilíneos, favorecidos por meninas de até 3 anos de idade? Proibir a exposição da mídia por completo pode ser um tiro pela culatra. "Isso só cria o fenômeno da fruta proibida", diz Hobbs ao médico.
Os pais devem se envolver
Os especialistas sugerem que a energia dos pais é melhor gasta para que as filhas olhem e pensem criticamente sobre a forma irrealista como a mídia retrata as meninas e as mulheres. Isto é mais provável que ocorra se a mãe ou o pai também estiver envolvido no processo.
"A co-visualização [do ato dos pais assistindo TV ou vendo a Internet com suas filhas] permite aos pais e suas filhas falar sobre esses padrões de representação [física]", diz Hobbs.
Quando os pais aprendem em primeira mão como suas filhas percebem as celebridades, isso pode levar a uma lição de alfabetização sobre a mídia, explica Hobbs. É por isso que ela e sua equipe de pesquisa na Universidade de Temple criaram um site chamado My Pop Studio. Os visitantes do site, que é voltado para meninas adolescentes, podem realmente "criar" suas próprias imagens de celebridades com base em uma série de atributos físicos.
Os resultados têm se mostrado perturbadores. De acordo com Hobbs, a maioria das meninas que se dedicam a esta atividade online se faz passar por magras, brancas e loiras - mesmo as meninas cuja aparência difere substancialmente daquela imagem "ideal". Ver as imagens distorcidas que suas filhas criam dá aos pais um ponto de partida para o diálogo sobre a imagem corporal conforme retratada pela mídia. Quando os pais podem ajudar suas filhas a reconhecer o quão irrealistas estas imagens são - escovadas para aparar tummies e esconder manchas - as meninas podem começar a se sentir melhor sobre a aparência, as falhas e tudo mais.
Esportes: Influência boa ou má?
Para desviar a atenção das imagens de ser super magrinho, alguns pais se envolvem com suas filhas em esportes. Mas isso nem sempre funciona.
"Algumas atividades atléticas, especialmente aquelas como a patinação no gelo, que enfatizam que o que você parece é importante, podem colocar as meninas mais em risco [por problemas relacionados à imagem corporal, como distúrbios alimentares]", diz Sarah Murnen, PhD, professora de psicologia na Kenyon College.
Mas a pesquisa de Murnen também mostrou que as meninas que participam de esportes que não enfatizam a magreza provavelmente se sentirão melhor consigo mesmas. "Talvez o esporte lhes dê uma maneira de se definir que não envolva aparência", sugere Murnen.
Infelizmente, muitos esportes enfatizam a leveza e a magreza, e eles ligam o desempenho à aparência. Inúmeros dançarinos, ginastas, patinadores no gelo e outros atletas sucumbiram às pressões - de treinadores, colegas ou de suas próprias altas expectativas - e acabaram se sentindo inadequados ou, pior ainda, com distúrbios alimentares que arriscam sua saúde e os tornam fracos demais para competir.
Certos aspectos dos programas esportivos podem oferecer aos pais pistas sobre se eles são propensos a aumentar ou diminuir a auto-estima de suas filhas. Os pais devem observar o tipo de mensagens que os treinadores enviam a seus atletas sobre a imagem corporal; o nível de competição versus camaradagem encontrado entre os colegas de equipe; e a atitude de sua própria filha em relação à atividade.
Se os pais suspeitarem que os hábitos alimentares ou de exercício de suas filhas, embora destinados a impulsionar o pico de desempenho, podem, de fato, estar comprometendo o desempenho, eles podem querer dizer-lhes isso em termos objetivos. "Explique que se você estiver correndo em vazio e tiver esgotado suas reservas de gordura, a próxima coisa que vai fazer é quebrar a massa muscular", sugere Gittes. "Faça-os entender os processos que estão ocorrendo".
Os pais: Uma Influência Poderosa
Quando a maioria das meninas chega à adolescência, elas já consumiram anos de mensagens sobre como deveria ser um corpo feminino - e não apenas da mídia.
"As mães desempenham um papel tremendo na autoconfiança de suas filhas e no potencial para desenvolver distúrbios alimentares", diz Gittes ao médico.
As meninas levam a sério o que suas mães dizem sobre o corpo: o seu próprio, o de suas filhas, o de estranhos e de celebridades. Elas notam quando suas mães se exercitam obsessivamente, fazem dieta constantemente ou fazem comentários depreciativos sobre sua própria aparência. Isso não deve ser surpresa, pois as mães são o primeiro e, muitas vezes, o modelo mais influente de uma menina.
Os pais desempenham um papel igualmente influente na formação da auto-imagem de suas filhas. "Uma filha aprende a se relacionar com os homens pelo modo como se relaciona com seu pai", diz Carleton Kendrick EdM, LCSW, assistente social e co-autor de Take Out Your Nose Ring, Querida, Vamos para a avó.
É por isso que é fundamental que os pais verifiquem o que dizem às filhas sobre sua aparência física". "É preciso haver uma pausa onde você diga: 'O que este comentário fará? Qual é a minha intenção quando digo à minha filha que ela deve perder algum peso"?" Kendrick sugere.
Igualmente importante - e extremamente óbvio para as meninas - é a maneira pela qual os pais percebem todas as mulheres, não apenas suas filhas. Para isso, Kendrick exorta os pais a considerar as seguintes questões: "Sua filha pode vê-lo assistindo pornografia na Internet? A Playboy e a Hustler andam por aí? Como você reage no intervalo, quando as líderes de torcida aparecem"?
Kendrick exorta a todos os pais: "Preste atenção em como você responde às imagens da mídia de mulheres sensuais e magras porque sua filha está ouvindo".
Apontar Imagens Corporais Saudáveis
Dada a obsessão americana com a obesidade, aliada às imagens inacessíveis de celebridades que muitas vezes são vistas simultaneamente como ultra-finas e buxom, as meninas podem ter dificuldades para chegar ao que significa ter uma imagem corporal saudável. Alguns especialistas dizem que é melhor mostrar às meninas o que significa ter uma imagem corporal saudável do que dizer-lhes.
"Quando você diz saudável, isso implica imediatamente algo que não é agradável", diz Adrienne Ressler, MA, LMSW, diretora nacional de treinamento do The Renfrew Center, uma instalação nacional de tratamento de desordens alimentares.
Ao invés disso, ela tenta esvaziar a imagem do modelo superfino na mente da adoradora adolescente. "Eu pergunto a uma garota coisas como: 'Pergunto-me se ela ainda pode ter o período se ela é tão magra assim?' ou 'Pergunto-me quanto do seu dia será ocupado pensando em como ela vai manter esse peso?"" Ressler diz ao médico.
Ela também exorta as adolescentes a deixarem momentaneamente os shoppings e as revistas de moda para trás e irem para um parque. "Peço-lhes que olhem para as crianças pequenas de lá, e que percebam a alegria das crianças pequenas de todas as formas e tamanhos que movem seus corpos. Todas elas parecem tão vivas", diz Ressler ao médico. "Temos que voltar a mais disso".
