Unhas saudáveis: Dicas sobre sua saúde

Para o olho treinado, as unhas podem fornecer pistas valiosas sobre sua saúde geral; e notar e acompanhar essas pistas é a melhor maneira de manter as unhas saudáveis.

Dê uma boa olhada em suas unhas e você poderá notar variações sutis na textura ou na cor - um toque de branco aqui, uma tonalidade rosada ali, talvez algumas ondulações ou saliências na superfície. Estas imperfeições podem não parecer muito para você, mas é mais importante do que você possa pensar manter unhas saudáveis. Isso porque, para o olho treinado, as unhas podem fornecer pistas valiosas sobre sua saúde geral.

Dicas para unhas Fortes e Saudáveis

Para manter as unhas saudáveis, evitar infecções e melhorar a aparência das unhas, tente as seguintes dicas:

• Mantenha suas unhas limpas e secas.

• Evite morder ou colher pregos.

• Aplique o hidratante em suas unhas e cutículas todos os dias. Cremes com uréia, fosfolípidos ou ácido láctico podem ajudar a evitar rachaduras.

• Lixe suas unhas em uma direção e arredonde ligeiramente a ponta, em vez de limar até um ponto.

• Não remova as cutículas ou limpe muito profundamente sob suas unhas, o que pode levar à infecção.

• Não escavar unhas dos pés encravadas. Consulte um dermatologista se elas se tornarem incômodas.

• Evite removedores de esmaltes que contenham acetona ou formaldeído.

• Traga seus próprios instrumentos, se você tiver manicures freqüentes.

• Se você tiver unhas artificiais, verifique regularmente se há descoloração verde (um sinal de infecção bacteriana).

• Faça uma dieta balanceada e tome vitaminas contendo biotina.

Finalmente, para manter suas unhas saudáveis ao longo do tempo, peça a seu médico para dar uma olhada durante seu próximo check-up.

"Assim como os olhos são a janela para a alma, as unhas também são", diz Tamara Lior, MD, uma dermatologista da Clínica Cleveland da Flórida. Lior diz que uma vez ela convenceu um paciente a ter seus pulmões checados após notar uma tonalidade azulada nas unhas, um sinal de que eles não estavam recebendo oxigênio suficiente. Com certeza, eles tinham fluido em seus pulmões.

Sinais de alerta para muitas outras condições, desde hepatite a doença cardíaca, também podem aparecer quando unhas previamente saudáveis sofrem alterações, de acordo com Joshua Fox, MD, diretor de Dermatologia Avançada e porta-voz da Academia Americana de Dermatologia. "As mudanças nas unhas podem ser um sinal de uma doença local como uma infecção por fungos ou um sinal de uma doença sistêmica como lúpus ou anemia", diz Fox ao médico.

Ele diz que às vezes tenta adivinhar se uma pessoa tem anemia olhando para suas unhas. Ele explica que leitos de unhas esbranquiçadas e pálidas podem indicar uma contagem baixa de glóbulos vermelhos consistente com a anemia.

Uma deficiência de ferro pode fazer com que o leito de unhas seja fino e côncavo e tenha cristas elevadas.

Enquanto a maioria dos pacientes da Fox não entra para relatar problemas de unhas, ele verifica rotineiramente os pacientes para se certificar de que eles tenham unhas saudáveis. "As unhas oferecem muitas pequenas pistas para o que está acontecendo dentro de você". Os pacientes com lúpus ficam com vasos sanguíneos angulares e peculiares em suas pregas das unhas. A psoríase começa nas unhas em até 10% do tempo" e causa fendas e furos no leito das unhas.

As doenças cardíacas podem tornar os leitos de unhas vermelhos. O distúrbio obsessivo-compulsivo pode aparecer nas unhas através de picadas persistentes de unhas ou picadas, diz a Fox.

Mesmo doenças comuns como a doença da tireóide podem causar anormalidades nos leitos de unhas, produzindo unhas secas e quebradiças que racham e se separam facilmente.

Ele lista os 10 exemplos a seguir de alterações nas unhas que podem indicar uma condição médica grave.

Raramente a Primeira Dica

Mas será que um médico pode realmente detectar doenças cardíacas ou problemas renais não diagnosticados olhando para suas unhas? A porta-voz do American College of Physicians, Christine Laine, MD, MPH, diz que não é provável. Ela não contesta a conexão entre unhas e doença, mas ela adverte: "Mudanças nas unhas raramente são a primeira pista de doença grave. Na maioria dos casos, os pacientes manifestarão outros sinais ou sintomas de doença antes que as mudanças nas unhas se tornem evidentes. Por exemplo, seria incomum que a tareia das unhas fosse a primeira coisa que uma paciente com enfisema notasse. A dificuldade respiratória provavelmente já teria estado presente".

Além disso, Laine, que é editora-chefe dos Anais de Medicina Interna, observa que certas doenças podem causar mudanças nas unhas em alguns pacientes, mas não em outros. "Por exemplo, nem todas as pessoas com doença hepática desenvolvem unhas brancas", diz Laine ao médico. O contrário também é verdade - nem todos com unhas brancas têm doença hepática. "Na ausência de outros sinais ou sintomas de doença, eu estaria relutante em lançar um trabalho complexo e caro para a doença sistêmica apenas por causa dos achados das unhas".

A Fox concorda que não há necessidade de correr para o cardiologista mais próximo se seus leitos de unhas ficarem vermelhos. "Poderia muito bem ser de esmaltes", diz ele. Antes de assumir o pior, é importante olhar para explicações mais comuns, tais como hematomas, sangramento abaixo da unha e infecções fúngicas. Entretanto, vale a pena estar atento à manutenção de unhas saudáveis para que você esteja alerta a qualquer problema em potencial.

Quando consultar um dermatologista

Quando as unhas saudáveis começam a mudar de cor ou textura, uma das causas subjacentes mais comuns é o fungo da unha, que pode fazer com que as unhas rachem, descasquem e mudem de cor e textura. Essas infecções muitas vezes se revelam difíceis de tratar e podem requerer ajuda profissional, incluindo medicamentos antifúngicos receitados. A Fox diz que é melhor consultar um dermatologista se os sintomas persistirem, especialmente se as unhas começarem a se deslocar da base ou se você sentir dor e inchaço.

Esteja alerta para mudanças na textura, forma ou cor que não sejam devidas a uma contusão ou infecção fúngica, incluindo crescimento irregular, furos ou buracos nas unhas, estrias marrons escuras sob a unha e cutícula, ou verrugas de longa data no leito das unhas. Qualquer mudança de cor para unhas previamente saudáveis é motivo de preocupação. De acordo com Lior, tais mudanças podem indicar câncer de pele. "As verrugas ao redor das unhas têm a tendência de se desenvolverem em câncer de células escamosas", diz ela ao médico. "Se os pacientes vêem uma descoloração escura envolvendo a cutícula, então nos preocupamos com o melanoma", a forma mais mortal de câncer de pele.

A Fox aconselha a informar este tipo de mudanças a um especialista o mais rápido possível. "Os dermatologistas são bem treinados em decifrar entre condições inócuas e graves das unhas, assim como determinar quando uma mudança requer mais testes".