Um novo estudo encontra educação e competências linguísticas que podem ajudar a prever quem irá desenvolver a demência e quem não irá.
Mais provas de que a educação pode proteger contra a demência
TERÇA-FEIRA, 8 de Março de 2022 (HealthDay News) -- Nem todos os que se tornam esquecidos à medida que envelhecem desenvolvem a demência, e um novo estudo sugere que aqueles com diplomas universitários e competências linguísticas avançadas são susceptíveis de melhorar.
A deficiência cognitiva ligeira (MCI) é uma fase inicial de perda de memória marcada por lapsos de memória e problemas de pensamento que não interferem com a vida quotidiana. Embora as pessoas com ICM sejam mais propensas a desenvolver demência do que as pessoas que não têm estes lapsos de memória precoces, algumas melhoram e regressam ao normal.
"Embora muitas pessoas assumam que se desenvolverem uma ligeira deficiência cognitiva irão inevitavelmente progredir para a demência, encontrámos provas encorajadoras de que isso não é assim", disse a autora do estudo Suzanne Tyas, professora associada de ciências da saúde pública na Universidade de Waterloo, em Ontário, Canadá.
A educação e os conhecimentos linguísticos podem ajudar a prever quem irá desenvolver a demência e quem não irá, o estudo encontrado.
"Estes factores reflectem exercício para o cérebro, e o nosso trabalho sugere que podem ser indicadores de reserva cognitiva", disse Tyas. Mas ainda não se compreende exactamente como é que a reserva cognitiva ajuda a proteger da demência.
"Um mecanismo possível é a compensação neural, onde os cérebros dos indivíduos com níveis mais elevados de reserva cognitiva podem, através da utilização de redes cerebrais alternativas, ser mais capazes de compensar as alterações cerebrais que originalmente levaram a um ligeiro défice cognitivo", explicou Tyas.
Os investigadores analisaram dados sobre 619 freiras católicas americanas, a partir dos 75 anos de idade, num estudo a longo prazo sobre o envelhecimento e a doença de Alzheimer.
As freiras fizeram testes que mediam a memória e outras capacidades mentais durante até 12 anos ou até à sua morte.
Um total de 472 mulheres foram diagnosticadas com MCI durante o estudo, e cerca de um terço (143) recuperou o seu nível normal de memória pelo menos uma vez durante uma média de 8,5 anos após o diagnóstico. Cerca de 84% destas 143 freiras nunca desenvolveram demência.
Outro terço progrediu para a demência sem nunca regressar ao pensamento e capacidades de memória normais, enquanto 3% permaneceram na fase do ICM, e 36% das freiras morreram.
Os participantes que obtiveram um bacharelato tiveram mais do dobro das hipóteses de recuperar a sua memória, em comparação com os que frequentaram uma escola primária ou secundária. As freiras que tinham um mestrado ou uma educação mais avançada tinham ainda mais probabilidades de recuperar as suas capacidades de pensamento normal após um diagnóstico do MCI, o estudo descobriu.
Os resultados também oferecem tranquilidade para as pessoas que não têm um nível de educação formal tão elevado, disse Tyas.
As competências linguísticas, incluindo as que se reflectem em notas elevadas nas aulas de inglês ou em fortes capacidades de escrita, também protegidas contra a demência, o estudo encontrado.
Aqueles que tinham notas altas em inglês mas não noutras disciplinas tinham quase o dobro da probabilidade de melhorar após o MCI do que de desenvolver a demência. Além disso, os participantes com fortes capacidades de escrita baseadas no número de ideias expressas tinham quatro vezes mais probabilidades de melhorar do que o progresso para a demência, mostrou o estudo. Este efeito foi ainda mais forte para aqueles cuja escrita utilizava uma estrutura gramatical complexa, disse Tyas.
"A linguagem é uma função complexa do cérebro, por isso faz sentido que as fortes competências linguísticas fossem também protectoras, e este efeito era ainda mais forte do que para a educação", disse Tyas.
Para além de terem elevados níveis de educação e sólidos conhecimentos linguísticos, as freiras que tinham menos de 90 anos e não tinham certos factores de risco genético associados à doença de Alzheimer, o tipo mais comum de demência, tinham também mais probabilidades de ver um regresso à sua memória.
O resultado final? "É encorajador que as nossas descobertas mostrem que existem múltiplos factores que melhoram a sua hipótese de recuperar a função cognitiva depois de sofrer uma ligeira deficiência cognitiva", disse Tyas.
Os resultados foram recentemente publicados em linha na revista Neurology .
O Dr. Kenneth Langa, um investigador em demência da Universidade de Michigan em Ann Arbor, chamou ao estudo "interessante e bem feito".
Muitas pessoas com MCI vão melhorar por si próprias, disse Langa, que não fez parte do estudo.
"Estes resultados estão de acordo com outros estudos, mas a medição cuidadosa e o longo período de seguimento deste estudo proporcionam uma confiança adicional nos resultados", disse ele.
Estes resultados devem ser tidos em conta ao considerar o tratamento, disse Langa.
"O facto de um número significativo de indivíduos com MCI não passar à demência, mesmo na ausência de qualquer tratamento, aumenta o risco de sobre-diagnóstico e potencial sobre-tratamento entre os que têm MCI", disse ele.
Mais informações
A Associação Alzheimer tem informações sobre a redução do seu risco de doença de Alzheimer.
