Vírus de West NIle FAQ: 17 Perguntas mais freqüentes

As perguntas sobre o vírus do Nilo Ocidental são respondidas neste artigo.

1. Como as pessoas são infectadas pelo vírus do Nilo Ocidental (WNV)?

As pessoas apanham o vírus do Nilo Ocidental da picada de um mosquito que se alimentou de uma ave infectada. Os mosquitos não podem transmitir o vírus de uma pessoa para outra.

Também é possível obter o vírus do West Nile a partir de uma transfusão de sangue ou um transplante de órgão de um doador infectado. Como todo o sangue doado nos EUA é testado para detectar o vírus, o fornecimento de sangue neste país é considerado seguro.

2. Quais são os sintomas da infecção pelo vírus do Nilo Ocidental?

Quatro em cada cinco pessoas infectadas pelo vírus do Nilo Ocidental não apresentam nenhum sintoma. Algumas dessas pessoas podem desenvolver infecções persistentes que podem causar problemas anos mais tarde. Mas a maioria se tornará imune ao vírus e nunca contrairá uma doença do Vale do Nilo.

Uma em cada cinco infecções resulta na febre do oeste do Nilo. Uma vez considerada uma doença relativamente leve, o CDC agora diz que as pessoas com febre do Nilo Ocidental podem estar bastante doentes por um longo tempo.

Os sintomas da febre do Vale do Nilo incluem:

• Febre

• Dor de cabeça

• Fadiga

• Erupção da pele no tronco do corpo (em alguns casos, mas não em outros)

• Glândulas linfáticas inchadas (em alguns casos, mas não em outros)

• Dor ocular (em alguns casos, mas não em outros)

Em uma em cada 150 infecções, o vírus entra no cérebro (encefalite) ou nos tecidos que cobrem o cérebro e a medula espinhal (meningite). Isto é o que o CDC chama de doença "neuroinvasiva" do Nilo Ocidental.

Cerca de 10% das pessoas que contraem encefalite do Nilo Ocidental ou meningite do Nilo Ocidental morrem. A maioria das pessoas com doença neuroinvasiva tem ou encefalite ou ambas as encefalites e meningite. Cerca de 25% a 35% só contraem meningite.

Os sintomas da meningite do Nilo Ocidental incluem:

• Febre

• Dor de cabeça

• Pescoço duro

Os sintomas da encefalite do Nilo Ocidental incluem:

• Mudanças na consciência que vão de suave (lentidão) a grave (confusão mental, convulsões ou coma).

• Febre e dor de cabeça.

• Podem ocorrer sintomas neurológicos, incluindo paralisia de um ou mais membros ou paralisia.

• Tremores e problemas de movimento às vezes ocorrem.

Algumas pessoas com infecção do Nilo Ocidental tornam-se fracas ou paralisadas em um ou mais membros. Dois terços dessas pessoas ficam com fraqueza ou paralisia permanente. Ainda não está claro qual a porcentagem de pessoas com a doença neuroinvasiva do Nilo Ocidental que contraem esta síndrome, conhecida como poliomielite do Nilo Ocidental.

3. Como o vírus do Nilo Ocidental é tratado?

Não há tratamento específico para a infecção pelo vírus do Nilo Ocidental. Casos mais graves requerem cuidados hospitalares intensivos.

4. Quais são os riscos da infecção pelo vírus do Nilo Ocidental para as mulheres grávidas?

Houve alguns abortos espontâneos entre as mulheres infectadas durante a gravidez, mas não está claro se o vírus desempenhou um papel. A maioria das mulheres conhecidas por terem sido infectadas pelo vírus do Nilo Ocidental durante a gravidez deram à luz bebês normais e não infectados.

Enquanto as mulheres grávidas parecem não estar em risco particularmente alto de infecção do Nilo Ocidental, as incertezas permanecem. O CDC aconselha as mulheres grávidas e lactantes a tomarem cuidados especiais para evitar picadas de mosquitos.

5. Devo continuar amamentando se eu tiver sintomas do vírus do Nilo Ocidental?

Pelo menos uma mulher parece ter passado o vírus do Nilo Ocidental para seu filho durante a amamentação. Isto parece acontecer apenas raramente.

Os benefícios da amamentação superam em muito o risco potencial de infecção do Nilo Ocidental para um bebê.

6. Quais são as chances de morrer devido à infecção pelo vírus do Nilo Ocidental?

As chances de contrair as formas mais graves da doença do Nilo Ocidental são de cerca de uma em 150. A taxa geral de mortalidade em doenças graves é de cerca de 10%. Isso faz com que a probabilidade geral de morrer de uma infecção do Nilo Ocidental seja de cerca de uma em 1.500.

Estas probabilidades não são as mesmas para todos. As pessoas com mais de 50 anos, especialmente as mais velhas, têm maior probabilidade de sofrer conseqüências graves da infecção do Nilo Ocidental.

7. Como o vírus do Nilo Ocidental realmente causa doenças graves e morte em humanos?

O vírus do Nilo Ocidental causa doenças graves quando atravessa a barreira sangue/cérebro e infecta o cérebro e a medula espinhal. O vírus perturba a função cerebral normal -- incluindo a interrupção dos impulsos nervosos necessários para a respiração -- o que pode ser fatal.

8. As pessoas devem evitar doar sangue ou receber transfusões de sangue ou transplantes de órgãos?

O sangue salva vidas e muitas vezes está em falta. Doar sangue é seguro, e nós encorajamos a doação de sangue agora e no futuro. Aproximadamente 4,5 milhões de pessoas recebem sangue ou produtos de sangue anualmente. Embora as pessoas que necessitam de transfusões de sangue ou transplantes de órgãos devam estar cientes do risco de infecção por WNV, os benefícios de receber transfusões ou transplantes necessários superam o risco potencial de infecção por WNV.

9. Como os prestadores de serviços de saúde testam o vírus do Nilo Ocidental?

Se seu médico suspeitar que você tem uma infecção pelo vírus do Nilo Ocidental, eles enviarão uma amostra de seu sangue para um laboratório para testes. Os testes mais comuns procuram anticorpos contra o vírus, mostrando que você foi infectado recentemente.

Se você tiver sintomas de doença mais grave, seu médico pode realizar uma punção lombar para coletar líquido espinhal. Assim como no sangue, a amostra de líquido espinhal é enviada a um laboratório para testes.

10. Quem corre o risco de contrair a infecção pelo vírus do Nilo Ocidental?

Mosquitos portadores do vírus do Nilo Ocidental são encontrados em todos os 48 estados inferiores. Os mosquitos são os mais abundantes no final do verão. A estação do oeste do Nilo geralmente atinge picos em agosto e setembro.

As pessoas que passam muito tempo ao ar livre correm o maior risco de infecção. Os mosquitos que transmitem o vírus do Nilo Ocidental são os mais ativos ao amanhecer e ao entardecer. Estar ao ar livre durante essas horas aumenta o risco de infecção.

Pessoas com mais de 50 anos são mais propensas a desenvolver sintomas da doença do Nilo Ocidental, mas não está claro se as pessoas mais velhas são mais suscetíveis à infecção.

Os bebês não correm maior risco de infecção pelo vírus do Nilo Ocidental. E a gravidez não aumenta o risco de infecção de uma mulher.

11. Você pode contrair encefalite do Nilo Ocidental de outra pessoa?

A encefalite do Nilo Ocidental não é transmitida de pessoa para pessoa. Por exemplo, você não pode contrair o vírus do Nilo Ocidental ao tocar ou beijar uma pessoa que tem a doença ou de um profissional de saúde que tenha tratado alguém com a doença.

12. De onde veio o vírus do Nilo Ocidental?

O vírus do Nilo Ocidental foi detectado pela primeira vez nos Estados Unidos, em Nova York, em 1999. Não se sabe de onde o vírus americano se originou, mas está mais intimamente relacionado com as linhagens encontradas no Oriente Médio.

13. O vírus do Nilo Ocidental é sazonal em sua ocorrência?

Nos Estados Unidos, os casos de vírus do Nilo Ocidental ocorrem principalmente no final do verão ou no início do outono. Nos climas do sul, onde as temperaturas são mais amenas, o vírus do Nilo Ocidental pode ser transmitido o ano inteiro.

14. Existe uma vacina disponível para proteger os seres humanos do vírus do Nilo Ocidental?

No entanto, foram feitas vacinas contra vírus semelhantes, portanto, uma vacina do Nilo Ocidental parece ser possível.

15. Se eu moro em uma área onde aves ou mosquitos com o vírus do Nilo Ocidental foram relatados e um mosquito me morde, é provável que eu fique doente?

Não. Mesmo em áreas onde o vírus está circulando, muito poucos mosquitos estão infectados pelo vírus. Mesmo se o mosquito estiver infectado, menos de 1% das pessoas que são mordidas e ficam infectadas ficarão gravemente doentes. As chances de você ficar gravemente doente de qualquer picada de mosquito são extremamente pequenas.

16. Se uma pessoa contrair o vírus do Nilo Ocidental, essa pessoa desenvolve uma imunidade natural a uma futura infecção pelo vírus?

Presume-se que a imunidade será vitalícia; no entanto, ela pode diminuir nos anos posteriores.

17. Se meu cão/gato for infectado pelo vírus do Nilo Ocidental, isso representa um risco para a saúde de minha família ou de outros animais?

Enquanto gatos e cães podem pegar infecções do Nilo Ocidental, eles não podem espalhar o vírus para as pessoas.