Os americanos mais velhos estão enfrentando um sistema de saúde Medicare com mais opções - e mais incerteza - do que em qualquer outro momento desde que o Congresso decretou o programa em 1965. Onde antes havia apenas uma opção no Medicare, os idosos enfrentam agora uma miríade de alternativas.
Tomando a decisão correta sobre o Medicare
Os idosos americanos estão enfrentando um sistema de saúde Medicare com mais opções -- e mais incerteza....
Do arquivo médico Medicare Health Care
Onde antes havia apenas uma opção no Medicare, os idosos enfrentam agora uma miríade de alternativas, desde o plano original de taxa por serviço até uma variedade de opções de cuidados de saúde gerenciados. A U.S. Health Care Financing Administration (HCFA) completou recentemente um envio em massa de "Medicare and You 2000", um manual destinado a delinear as várias opções.
Os defensores seniores dizem que é importante que os idosos selecionem a opção Medicareopção correta -- especialmente os idosos mais velhos e mais enfermos, que têm mais necessidades de saúde. Uma escolha errada poderia significar maiores despesas extras e maior dificuldade de acesso a especialistas dentro de planos de cuidados gerenciados.
Um motivo para ser cauteloso
O novo manual "Medicare e Você 2000" é suficiente para ajudar os mais velhos a fazer a escolha certa?
Não, diz Diane Archer, presidente do Centro de Direitos Médicos em NovaYork, uma organização que oferece aconselhamento de saúde gratuito para idosos. Embora ela elogie muitas coisas sobre o manual, ela aconselha os idosos a serem cautelosos, pois o cenário do Medicare está mudando drasticamente.
Por exemplo, diz Archer, as organizações de manutenção de saúde (HMOs) se retiraram de muitas comunidades e começaram a cobrar co-pagamentos e franquias mais altos. Além disso, especialistas nos planos podem não estar aceitando novos pacientes.
O custo dos planos de seguro complementares privados, que cobrem itens como franquias na cobertura original do Medicare, também aumentou, diz Archer. Muitas das mais novas opções de cuidados administrados, como as contas de poupança médica, não estão mais disponíveis.
"A primeira coisa que as pessoas precisam saber é que não precisam fazer nenhuma mudança se estiverem satisfeitas com seu plano de saúde hoje", diz Archer, referindo-se às novas opções Medicare que o Congresso criou em 1997 sob o nome Medicare + Choice. Archer está ecoando um tema do Manual de Medicare, que foi enviado por correio a mais de 32 milhões de lares em setembro e outubro.
No entanto, muitas pessoas acharam o livro difícil de entender. "Estamos ouvindo de muitas pessoas que não conseguem passar pelo manual", diz Archersays. "Eles dizem que não conseguem descobrir o que precisam saber. É um littledense".
Um porta-voz do HCFA, entretanto, diz que os beneficiários enviaram mais de 13.000 cartões de resposta para o HCFA, a maioria com comentários positivos sobre o manual.
Ajuda além do HCFA
Archer recomenda que as pessoas que estão considerando mudar sua opção de saúde no Medicare procurem aconselhamento. Cada estado tem um SHIP, ou StateHealth Insurance Program, que oferece aconselhamento gratuito sobre seguros de saúde no Medicare.
Os defensores também recomendam que os idosos perguntem a seus amigos sobre airexperiência. Archer sugere perguntar àqueles que tiveram mais problemas de saúde, porque eles saberão melhor como um plano funciona.
A Associação Americana de Aposentados (AARP), a maior organização de membros da nação para americanos mais velhos, também oferece uma variedade de livretos que podem ajudar, desde "9 maneiras de obter o máximo de seu Plano de Saúde Administrado" até "Medicare Basics", diz um porta-voz da AARP. O HCFA fornece outras cartilhas além do manual "Medicare and You 2000", incluindo uma "Folha de Trabalho para Comparação de Planos de Saúde de Medicare".
Por enquanto, se as pessoas estiverem insatisfeitas com sua escolha, elas podem deixar um plano de Medicare e se inscrever em outro no prazo de 30 dias. Essa política, entretanto, mudará em 2002, quando apenas uma mudança será permitida nos primeiros seis meses do ano. Em 2003, apenas uma mudança será permitida nos três primeiros meses do ano.
Custos crescentes
Mesmo com o Medicare e as novas opções de cuidados gerenciados, os americanos mais velhos estão descobrindo que as despesas com cuidados de saúde estão aumentando.
"O maior problema para a maioria das pessoas é oferecer os cuidados de saúde necessários, mesmo com o Medicare", diz Archer. "As pessoas estão nos dizendo que podem ter o cuidado de que precisam, porque as políticas de suplementos Medicare são muito caras, os medicamentos são muito caros e estão tendo problemas com necessidades especiais se estiverem em HMOs".
O beneficiário médio do Medicare paga 18% de sua renda anual, ou cerca de US$ 2.370, pelos custos de cuidados de saúde sem recursos - mais de US$ 200 a mais do que em 1997, diz um funcionário da AARP. Estes custos incluem a compra de seguros suplementares, conhecidos como Medigap, para pagar franquias e co-pagamentos não cobertos pelo plano original do Medicare, bem como medicamentos e serviços não normalmente cobertos pelo Medicare, tais como cuidados odontológicos, auditivos e visuais.
