Porque é que congelamos sob pressão?

Aconteceu aos candidatos presidenciais, aos concorrentes da Roda da Fortuna, e (sejamos honestos) vocês também C qualquer um pode sufocar quando as apostas estão altas. A ciência explica porquê, e como pará-lo.

Porque é que congelamos sob pressão?

Por Bill Stieg

22 de Abril de 2022 C Pat Sajak sabe que algo que os investigadores do cérebro passaram décadas a confirmar: Qualquer pessoa pode engasgar-se sob pressão.

Não se vê o título de um filme. Congela com uma pergunta pop. Esquece momentaneamente C o nome de alguém que conheceu durante 30 anos.

Se tiver sorte, está em frente de um amigo próximo ou de um pequeno grupo.

Pelo menos não o faz em frente de 8 milhões de pessoas, como aconteceu este ano na Roda da Fortuna. Um quebra-cabeças aparentemente simples surpreendeu dois jogadores, que obviamente enfrentaram o ridículo online.

Estas são boas pessoas numa situação má sob uma espécie de stress que não se pode começar a apreciar a partir do conforto do seu sofá, Sajak tweetou na sua defesa.

Mas não encontrará investigadores de cérebros a perseguir os pobres jogadores. Eles compreendem.

O stress mexe com o seu corpo e cabeça C, o seu swing de golfe e os seus quinto e sexto palpites de Wordle. Tarefas físicas e mentais que normalmente executa com facilidade tornam-se desafiantes sob pressão, que vem de pessoas a observar, grandes recompensas (ou perdas) em jogo, medo do julgamento, ou mesmo das suas próprias memórias.

Preocupamo-nos com as consequências, o que os outros pensarão de nós, o que podemos perder, diz Sian Beilock, PhD, presidente do Barnard College da Universidade de Columbia e cientista cognitivo. E essa preocupação descarrila, de facto, a nossa capacidade de concentração.

Beilock e os investigadores do cérebro em todo o mundo dão aos sujeitos de teste tarefas no laboratório problemas de matemática C, jogos de palavras, putting C de golfe e comparam a actividade cerebral quando as mesmas tarefas são feitas sob stress (com recompensas monetárias, digamos, ou um limite de tempo, ou mesmo desconforto físico).

Para simplificar demasiado, o seu córtex pré-frontal fica desorganizado. Esta é a parte do seu cérebro que detém a memória de trabalho, a informação de que necessita para a tarefa em mãos.

A memória de trabalho é a nossa potência cognitiva, diz Beilock, que escreveu o livro Choke: O que os Segredos do Cérebro Revelam sobre como fazer as coisas bem quando é preciso. É a nossa capacidade de nos concentrarmos no que queremos e de nos vermos livres do que não queremos.

Sob stress, a memória de trabalho é perturbada por coisas externas C como uma audiência, pressão de tempo, ou potencial constrangimento. Toda essa confusão interfere com a comunicação do córtex pré-frontal com o resto do cérebro.

Na realidade, perturbamos as ligações no nosso cérebro, a nossa capacidade de juntar informação e de arrancar peças importantes, diz Beilock. E nós pioramos o nosso desempenho.

Um dos seus primeiros estudos mostrou que os estudantes com grande capacidade de trabalho-memória superaram previsivelmente os estudantes de baixa capacidade nos testes C até que as apostas fossem aumentadas com recompensas monetárias. Depois os dois grupos tiveram a mesma pontuação. Os inteligentes asfixiaram-se.

Acontece também aos candidatos presidenciais. Em 2016, Gary Johnson ouviu Aleppo, como na cidade da Síria, mas pensou que se tratava de um acrónimo. Rick Perry apagou o terceiro de três agências federais que tinha prometido, uma e outra vez em 2011, eliminar. Oops, disse ele.

O seu cérebro sob stress

Chame-lhe um peido cerebral C. Até os investigadores do cérebro usam esse termo, em conversas se não em artigos revistos por pares. São mais propensos a usar termos como alocação de recursos, ou seja, como o cérebro se despoja do trabalho.

Essa afectação pode ser perdida se estiver sob stress, diz Seth D. Norrholm, PhD, professor de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade Estadual de Wayne.

Os humanos só têm realmente uma forma de lidar com o stress, e essa é a nossa luta, fuga, ou reflexo de congelamento, diz Norrholm. Se uma cobra aparecer num trilho de caminhadas, poderá congelar C o seu corpo entrou em modo de sobrevivência, diz ele. As funções cognitivas de ordem superior são desligadas ou contornadas. Não pense que C apenas se mantém vivo!

Sim, mas não havia cobras na Roda.

O seu corpo não discrimina entre um programa de jogos versus um predador, explica Norrholm. Só vai dar pontapés nas respostas inatas dentro de nós. O teu coração acelera, começas a suar.

As vossas vidas não estão em jogo, mas algo está. É mais uma ameaça para o vosso ego, para o vosso sentido de si próprio. Mas, biologicamente, reage da mesma forma.

A sua resposta pode incluir sapateado verbal ou ruídos não verbais. Ou o clássico congelamento.

Toda a gente congela quando é publicamente chamada ou criticada, ou quando lhes é chamada a atenção quando não estavam à espera, diz Norrholm. Aquele olhar de veado nos faróis é uma resposta de congelamento.

Uma multidão pode ser um factor de stress, quer os seus 10 parentes o observem a tocar canções ao piano ou 8 milhões de génios julgadores a observá-lo na Roda.

O que realmente se passa no seu cérebro

Vikram Chib, PhD, professor de engenharia biomédica na Universidade Johns Hopkins, estuda como o cérebro processa as coisas que motivam o comportamento. Os incentivos, explica ele, são processados em áreas de recompensa no cérebro, tais como o córtex pré-frontal. (Isso de novo!)

Quando os incentivos são elevados, diz ele, os sinais cerebrais que o ajudam a desempenhar parecem estar corrompidos ou degradados.

Se o dinheiro em jogo, pode pensar, eu não quero perder isso, e que o medo da perda o faz sufocar, diz Chib. Há imagens cerebrais que sugerem que está a processar estes incentivos como perdas e que isso afecta o seu desempenho.

Torna-se mais complicado, esta sabotagem intracraniana. Não é apenas que o seu desempenho ou a sua memória seja prejudicada, diz Norrholm, mas a sua percepção também pode ser.

Assim, poderá ouvir coisas estranhamente C que está a pensar no governo, por isso ouve Aleppo como uma agência governamental. Talvez não veja o quadro da Roda com olhos claros, especialmente se aquele córtex acima dos seus olhos estiver cheio de pensamentos de um grande pagamento, perda, embaraço, um relógio a contar, uma roda giratória, uma Vanna a bater palmas, luzes brilhantes, o público do estúdio, um formigueiro de suor.

Nesse jogo da Roda, um jogador adivinhou pena no seu chapéu, mas os juízes queriam boné. Sajak viu o que estava a acontecer, e tweetou: Os jogadores ficaram atordoados quando eu disse que estava errado.

Agora imagina que estás na televisão nacional, ele continuou, e de repente estás a lançar uma curva e começas a preocupar-te em parecer estúpido, e se a pena não estiver no teu chapéu, onde raio poderá estar? Começa-se a descair à procura de alternativas em vez de sinónimos para o chapéu.

Norrholm diz que esse tipo de confusão no momento pode ser o resultado de apenas ter de conceptualizar e pensar sobre as coisas enquanto se está sob um estado de coacção.

Taraz Lee, PhD, professor de psicologia na Universidade de Michigan, gosta dos nossos poderes de atenção para um foco de atenção. Quando as pessoas ficam sob pressão, esse holofote reduz-se, diz ele. Em vez de se ver o panorama geral e tentar muitas coisas diferentes, fica-se realmente preso num cio.

Infelizmente, há poucos remédios no momento para um congelamento. Mas pode-se fazer coisas antes do tempo para as tornar menos prováveis e severas.

• Escreva sobre as suas preocupações. Isto ajuda a descarregar a sua ansiedade. Beilock diz que a pesquisa mostra que isto pode ajudá-lo a afastar as preocupações para que elas não interfiram no tempo de crise.

• Fale por si próprio. Os atletas usam a auto-fala motivacional, e pode funcionar para a sua apresentação Zoom ou qualquer outro evento stressante. Dizer ou escrever coisas positivas sobre si mesmo é mostrado para promover a auto-estima e aumentar a confiança, diz Beilock.

• Respire fundo. Isto envolve o sistema nervoso parassimpático, que contraria a resposta de luta ou de voo ou de congelamento, diz Norrholm. A pausa permite-lhe reorientar cognitivamente e convocar aquele brilhante bon mot na ponta da sua língua.

• Reformular a tarefa. Se for propenso a preocupar-se com uma potencial perda C de um jogo, um contrato, o que quer que C pense sobre essa perda de antemão. Então, esse fardo não se sobreporá a si enquanto faz a sua tarefa. É outro tipo de descarga: Vou preocupar-me com isso agora, e não me preocupar com isso mais tarde, diz Chib.

• Pausa de batida. Afastar-se (talvez não do conjunto da Roda da Fortuna) pode aliviar a ansiedade e, quando regressar, ajudá-lo a ver um problema com olhos frescos e uma mente clara, diz Lee.

• Prática sob pressão. Quanto mais se puder praticar o seu evento de quebra de nervos em circunstâncias semelhantes, melhor, dizem todos os peritos. Para o seu discurso, reúna a família e os animais de estimação e utilize o mesmo computador portátil e os adereços que vai utilizar na hora de ir. Pode ainda ter aquela pancada inicial de nervos, mas muito rapidamente, a sua experiência passada toma conta, diz Norrholm.

• Conheça o seu corpo. Se souber que vai estar a suar ou que o seu pulso vai bater, eles podem ter menos impacto, diz Beilock. Tente reinterpretar esses sentimentos C lembre-se que isto também acontece em tempos felizes, ou que são sinais positivos de que está a ser bombeado para ter sucesso.