Se você tem uma forte rede de bons amigos, você provavelmente viverá uma vida mais longa e saudável. o médico lhe diz como.
"É preciso ter amigos para que esse dia dure muito tempo", canta Bette Midler.
Os bons amigos também podem ajudar a sua vida a durar mais tempo.
Um estudo recente acompanhou quase 1.500 pessoas mais velhas durante 10 anos. Descobriu-se que aqueles que tinham uma grande rede de amigos tinham cerca de 22% menos probabilidade de morrer durante os 10 anos.
Por quê? Alguns pensam que bons amigos impedem que você faça coisas ruins para você, como fumar e beber muito. Os amigos também podem evitar a depressão, aumentar sua auto-estima e dar apoio.
À medida que as pessoas envelhecem, elas tendem a ser mais seletivas na escolha de amigos, de modo que passam mais tempo com pessoas de sua preferência.
Os relacionamentos próximos com crianças e parentes, em contraste, não tiveram quase nenhum efeito sobre a longevidade. Lynne C. Giles, um dos pesquisadores que conduziu o estudo, enfatizou que os laços familiares são importantes, eles apenas parecem ter pouco efeito na sobrevivência.
Os benefícios para a saúde de bons amigos
Muitas pesquisas têm demonstrado apoio social e boa saúde estão ligadas.
Um estudo recente sobre pessoas com câncer de ovário diz que aqueles com muito apoio social tinham níveis muito mais baixos de uma proteína ligada a cânceres mais agressivos. Isto tornou seus tratamentos de quimioterapia mais eficazes.
Em outro estudo, as mulheres com câncer de mama em um grupo de apoio viveram o dobro do tempo que as não pertencentes a um grupo. Elas também tinham muito menos dor.
Sheldon Cohen, PhD, professor de psicologia da Universidade Carnegie Mellon em Pittsburgh, diz que um forte apoio social ajuda as pessoas a lidar com o estresse.
"Pode haver efeitos mais amplos também, diz Cohen. Os amigos o encorajam a cuidar melhor de si mesmo". E as pessoas com redes sociais mais amplas são mais auto-estima e sentem que têm mais controle sobre suas vidas".
Outros estudos mostram que pessoas com menos amigos tendem a morrer mais cedo após um ataque cardíaco do que pessoas com uma forte rede social. Ter muitos amigos pode até reduzir sua chance de pegar um resfriado.
"As pessoas com apoio social têm menos problemas cardiovasculares e imunológicos e níveis mais baixos de cortisol - um hormônio do estresse", diz Tasha R. Howe, PhD, professora associada de psicologia da Universidade Estadual de Humboldt.
"[Nós] somos animais sociais, e evoluímos para estar em grupos, diz Howe. Sempre precisamos de outros para nossa sobrevivência". Está em nossos genes.
As pessoas com um grande grupo social tendem a estar mais em paz, o que leva a uma saúde melhor, diz Howe.
Os amigos podem ser estressantes
Seus amigos podem ser uma fonte de estresse, porém. Os amigos podem causar mais estresse do que outros, porque nos preocupamos muito com eles.
Julianne Holt-Lunstad, PhD, professora associada de psicologia da Universidade Brigham Young, diz ?lidar com pessoas que causam sentimentos conflituosos em nós pode aumentar a pressão arterial mais do que lidar com pessoas de quem não gostamos.
"Meus colegas e eu estávamos interessados em relacionamentos que contenham uma mistura de positividade e negatividade", diz ela. "Por exemplo, você pode amar muito sua mãe, mas ainda assim achá-la prepotente ou crítica às vezes".
Holt-Lunstad e seus colegas descobriram que a pressão arterial era mais alta quando as pessoas interagiam com alguém por quem tinham sentimentos mistos.
"Suspeitamos que as pessoas com as quais nos sentimos positivos podem nos machucar muito mais quando fazem um comentário malicioso ou não nos ajudam porque são importantes para nós, diz ela. Os amigos podem nos ajudar a lidar com o estresse, mas também podem criar estresse".
Então, será melhor não termos amigos? Dificilmente.
"Uma coisa que a pesquisa mostra é que à medida que a rede social diminui, o risco de mortalidade aumenta", diz Holt-Lunstad.
Quanto? Ela diz que é quase tanto quanto se você fuma.
O impacto da solidão
E os solitários? Estão em maior risco de morrer porque gostam de ficar sozinhos?
Somente se eles se sentirem sozinhos.
O consumo de drogas entre os jovens é maior entre aqueles que dizem sentir-se sozinhos. Os idosos solitários tendem a ter uma pressão arterial mais alta e uma qualidade de sono mais baixa. Eles também estão mais tensos e ansiosos.
Em um estudo, os calouros universitários que tinham pequenas redes sociais e diziam estar sozinhos tinham respostas imunológicas mais fracas às vacinações contra a gripe. Eles também tinham níveis mais altos de hormônios de estresse em seu sangue.
Como as amizades das mulheres são diferentes
Em geral, as mulheres são melhores em manter amigos do que os homens. As mulheres "tendem e são amigas", diz Shelley E. Taylor, PhD, professora de psicologia da UCLA. Elas respondem ao estresse protegendo, nutrindo e procurando apoio de outros. Este padrão regula a busca, a doação e o recebimento de apoio social, diz Taylor. Ele reduz o estresse psicológico e biológico.
Margaret Gibbs, PhD, professora de psicologia da Universidade Fairleigh Dickinson, diz que homens e mulheres se relacionam com os outros de forma diferente ao longo da vida.
"Amizades masculinas são mais sobre ajudar uns aos outros - consertar o cortador de grama, esse tipo de coisa, diz ?Gibbs. As amizades das mulheres tendem a ter um conteúdo mais emocional - ouvir as histórias dos amigos e encontrar soluções úteis".
