Os especialistas dizem que as chaves para envelhecer graciosamente incluem aceitar mudanças e encontrar atividades significativas.
No best-seller de Nora Ephron, I Feel Bad About My Neck, ela lamenta o estado lamentável de seu pescoço de 60 e poucos anos: "Nossos rostos são mentiras e nossos pescoços são a verdade". É preciso abrir uma árvore de madeira vermelha para ver a sua idade, mas não seria preciso se ela tivesse um pescoço", escreve ela.
"De vez em quando eu leio um livro sobre a idade, e quem o está escrevendo diz que é ótimo ser velho. É ótimo ser sábio e sábio e maduro; é ótimo estar no ponto em que você entende o que importa na vida. Eu não suporto pessoas que dizem coisas como esta. O que elas podem estar pensando? Elas não têm pescoço?".
Com humor ruim, ela escreve sobre suavizar o rosto com Restylane e Botox, lendo em letras grandes, e lamentando a morte de amigos queridos. Em última análise, Ephron conclui: "A verdade honesta é que é triste ter mais de sessenta anos".
Sim, envelhecer está repleto de minas terrestres emocionais, dizem os gerontologistas, incluindo o medo de perder a independência ou de contrair uma doença grave. Envelhecer graciosamente nem sempre é fácil, mas a atitude é muito importante, dizem os especialistas.
"Por alguma razão, nossa sociedade está muito obcecada em apontar aspectos negativos do envelhecimento", diz Susan Whitbourne, PhD, professora de psicologia na Universidade de Massachusetts, Amherst. Ela é também a ex-presidente da Divisão sobre Envelhecimento da Associação Americana de Psicologia.
Mas Whitbourne adverte: "Não fique atolada em toda a propaganda sobre o envelhecimento". Uma vez que você começa a pensar sobre isso, isso pode deixá-lo louco". Não há nada que você possa fazer; o relógio vai passar".
Feliz campista
É claro, nem todos os idosos são pessimistas. Alguns, como o Kirt Spradlin, não se importam com o aspecto de seus pescoços.
O bisavô é um desses anciãos vigorosos e otimistas que surpreendem seus pares. Naturalmente, ele se cansa mais facilmente e tem que levar as coisas mais devagar, diz ele. Mas, tendo lutado contra o câncer de próstata, o homem da Califórnia se alegra a cada mês que a vida lhe proporciona. Quando perguntado sobre sua idade, ele responde com orgulho: "79 anos e meio".
O antigo engenheiro elétrico assumiu um novo hobby após a aposentadoria: a escalada de montanha. Ele escalou o Monte Whitney e o Kilimanjaro e fez uma caminhada até o acampamento base do Monte Everest. Ainda no ano passado, ele e a esposa Donna foram fazer uma viagem de mochila de uma semana - apenas os dois sozinhos na selva. Donna tem 80 anos.
"As pessoas pensam que somos loucos", diz ele. Mas para ele, envelhecer com uma atitude ruim está simplesmente fora de questão.
Os Spradlins envelheceram com graça e aceitação assombrosas. Mas a depressão é uma ameaça real entre os velhos; alguns se precipitam em isolamento, amargura e uma sensação de falta de sentido. Outros ainda levantam seus duques, determinados a descer balançando. Elevações faciais e abdominais? Tragam-no.
Especialistas que já trabalharam com milhares de idosos compartilham suas idéias sobre como você pode navegar nos desafios emocionais para envelhecer graciosamente.
Os Antigos São Sobreviventes
É verdade que o envelhecimento traz dificuldades, mas lembre-se que os velhos são sobreviventes - um grupo seleto.
Sabedoria, resiliência e uma perspectiva madura são freqüentemente citadas como os prêmios duramente conquistados pelo envelhecimento. Mas envelhecer é, em si mesmo, uma realização.
"Mas se você envelhecer, você sobreviveu a muitas das ameaças à sua integridade física e psicológica que afetaram outras pessoas que não estão mais por perto", diz o psicólogo Whitbourne.
Através da boa sorte ou bons genes, ou ambos, os velhos se esquivaram de acidentes fatais, doenças prematuras, e outras coisas que matam os jovens. "Você é mais forte, e pode viver mais tempo", diz ela. "A maioria das pessoas acha que isso é um benefício".
Uma dose de negação saudável pode melhorar as perspectivas em anos posteriores, acrescenta ela. "As pessoas que fazem o melhor com o envelhecimento não estão pensando muito em envelhecer. Elas não estão realmente se concentrando no que não está funcionando mais". Se você se senta em torno de uma reflexão sobre o significado da existência e como o tempo está se esgotando, você está construindo em um cenário onde você não vai envelhecer com tanto sucesso".
Aceitando mudanças
Aceitar as mudanças inevitáveis do envelhecimento, em vez de vê-las como crises aberrantes.
Ao longo de sua carreira, o psicólogo Mark Frazier, de Illinois, PsyD, trabalhou com milhares de idosos "entre 65 e 105 anos", diz ele.
Uma e outra vez, ele tem visto uma importante chave para a saúde psicológica: aceitar que sua vida não permaneça a mesma. O envelhecimento muda a todos.
"Se você viver até os 95 anos, provavelmente não vai viver sozinho em um belo apartamento e dirigir seu carro até a mercearia e pegar sua lavanderia e caminhar uma milha até o parque. Mas se você souber disso com antecedência, é muito mais fácil administrá-lo", diz ele.
"Para envelhecer graciosamente, é preciso antecipar as mudanças que são inevitáveis", diz Frazier. "As pessoas que pensam rigidamente não fazem isso". Como elas encontram as mudanças naturais e o estado de saúde que fazem parte do envelhecimento, estas coisas são experimentadas como negativas e acrescentam muito estresse e tensão à sua vida. Os pensadores rígidos tendem a ficar sobrecarregados. Eles não conseguem lidar com isso e ficam deprimidos".
"Outras pessoas antecipam o que vai acontecer", diz ele. "É mais um 'Sim, eu sabia que isto estava por vir e sei que vou negociar o meu caminho".
Evitando estereótipos
Supere seus próprios estereótipos sobre envelhecer.
Sue Ellen Cooper, 62 anos, entende a dirge de Ephron sobre "curativos compensatórios" e tintura de cabelo obrigatória. "Não é vergonhoso lamentar a perda de sua beleza", diz Cooper.
"Mas está indo. Portanto, você pode muito bem fazer o que puder e depois esquecer porque há muito mais na vida do que como você se parece e o que as outras pessoas pensam de você".
Há quase uma década, Cooper fundou a Red Hat Society para celebrar as mulheres a partir dos 50 anos. A Red Hat agora tem 40.000 capítulos nos Estados Unidos e no exterior. A maioria dos membros usa chapéus vermelhos e vestidos roxos nos passeios sociais do grupo.
Mas Cooper admite que quando ela era mais jovem, ela abrigava preconceitos contra pessoas mais velhas. "Quando eu encontrava pessoas, pensava: "Ela provavelmente não seria uma amiga em potencial para mim porque ela é 20 anos mais velha - apenas estas coisas em que fazemos um julgamento de segundos sobre a aparência".
Tendo conhecido milhares de mulheres mais velhas através da Red Hat Society, ela substituiu o pensamento estereotipado por uma visão positiva do envelhecimento graciosamente. "A primeira impressão não lhe diz nada. Algumas dessas pessoas tiveram vidas e carreiras incríveis e ainda têm um grande senso de humor e muito intelecto, e a cultura vai escrevê-las: 'Oh, ela é uma senhora idosa e tem excesso de peso'".
"OK, mundo, aqui estamos nós": 'mulheres velhas'", diz Cooper desafiadoramente. "Trata-se de reunir as mulheres à medida que envelhecem e ter aquela companhia e amizade que as torna menos assustadoras para as mulheres nesta cultura". Ainda estamos bem".
Encontrando atividades significativas
Continuar a encontrar sentido mais tarde na vida.
"A aposentadoria sempre foi um momento em que vemos pessoas se afastarem de suas funções", diz Pauline Abbott, EdD, diretora de gerontologia do Instituto de Gerontologia, Universidade Estadual da Califórnia, Fullerton. Durante este tempo de risco, algumas pessoas mais velhas sucumbem à depressão e a uma sensação de falta de sentido.
"Parte do desafio de envelhecer graciosamente é que você tem que continuar a encontrar coisas que são importantes para você", diz Frazier.
Isso pode incluir viagens, perseguições espirituais, hobbies, novos grupos sociais, aprendizagem ao longo da vida, ou recapturar o tempo com a família se não se tiver a oportunidade durante os anos de carreira, dizem os especialistas.
Planeje atividades intencionais antes de se aposentar, diz Abbott. "Deve ser uma transição. Não deveria ser: "Parar de trabalhar um dia e cair de um penhasco". É hora de seguir onde estão suas paixões".
Sem metas significativas, "Você entra nesta atitude de 'Oh, meu Deus, isto me aflige. Minha memória está indo, sou lento, tudo o que faço é ir a velórios e funerais'", diz Frazier. "Se você não tem coisas importantes à sua frente, há muito sobre o processo de envelhecimento que não é positivo e você pode se envolver naquilo que não gosta nele".
