Nunca é tarde demais para perder peso

Um estudo recente - o maior já realizado sobre obesidade e mortalidade - descobriu que quanto mais excesso de peso você estiver, maior será seu risco de morte.

Nunca é tarde demais para perder peso

O derramamento desses quilos em excesso melhora sua qualidade de vida.

Por Lynda Liu Do arquivo médico

Aquelas libras extras que você tem querido derramar podem estar ferindo mais do que apenas sua vaidade. Na verdade, perder peso agora pode ajudá-lo a viver mais tempo. Um estudo recente - o maior já realizado sobre obesidade e mortalidade - descobriu que quanto mais excesso de peso você estiver, maior será seu risco de morte. Os resultados, baseados em dados de mais de um milhão de adultos e publicados no The New England Journal of Medicine, foram válidos para todas as faixas etárias e até mesmo para aqueles que estavam livres de doenças e nunca haviam fumado.

"Como sociedade, estamos ficando cada vez mais pesados, e há um custo associado a isso em termos de nossa saúde", diz a autora principal do estudo, Eugenia E. Calle, PhD, diretora de epidemiologia analítica do departamento de epidemiologia e pesquisa de vigilância da Sociedade Americana do Câncer em Atlanta, Geórgia. As taxas de obesidade neste país aumentaram de 12% em 1991 para 18% em 1998, de acordo com outro estudo publicado no início deste ano no Journal of the American Medical Association (JAMA).

Enquanto as taxas de mortalidade por todas as doenças aumentaram com o número de quilos em excesso, Calle e seus co-pesquisadores descobriram que certas doenças tinham associações particularmente fortes com a obesidade. Os participantes mais pesados apresentavam um risco 40 a 80% maior de morrer de câncer do que os participantes de peso normal. Libras extras colocavam tanto homens quanto mulheres em maior risco de doenças cardíacas - mas nos homens o risco adicional era particularmente marcante: Os homens mais pesados tinham três vezes mais probabilidade de morrer de doenças cardíacas do que os homens de peso normal.

Os pesquisadores acompanharam os participantes durante 14 anos, de 1982 a 1996. A idade média na inscrição era de 57 anos. Com base nas informações de peso e altura fornecidas pelos sujeitos do estudo, os pesquisadores calcularam seus índices de massa corporal (o peso em quilos dividido pelo quadrado da altura em metros). O estudo considerou um IMC normal entre 18,5 e 24,9, uma faixa estabelecida pela Organização Mundial da Saúde.

A título de comparação, atualmente 20% dos americanos têm um IMC de 30 ou mais, o que é definido como obeso. Uma pessoa de 5'5" que pesa 180 libras, por exemplo, tem um IMC de 30. Os homens com o IMC mais alto que eram livres de doenças e não fumantes, no entanto, tinham mais de duas vezes e meia maior probabilidade de morrer durante o período de estudo do que aqueles com IMC normal. As mulheres mais pesadas tinham quase duas vezes mais probabilidade de morrer do que as mulheres mais magras.

Idade e peso

Os pesquisadores descobriram que o risco de obesidade diminuía com a idade. Mas o excesso de peso ainda aumentava o risco de morte dos sujeitos por todas as causas em todas as etapas da vida. O estudo mostra claramente, diz Calle, que é importante manter um peso saudável durante toda a vida.

A obesidade não só aumenta seu risco de morrer, mas também pode afetar a qualidade de sua vida quando você é mais velho, diz David F. Williamson, um cientista sênior de pesquisa biomédica do Centro de Controle e Prevenção de Doenças de Atlanta. "É mais difícil para você sair de uma cadeira se você for obeso", diz ele, "ou caminhar até sua cama sem doer os joelhos ou brincar com seus netos".

Hábitos saudáveis

A melhor maneira de conseguir um peso saudável, diz Calle, é uma combinação de exercício e alimentação inteligente.

A American Cancer Society o recomenda:

• Escolha a maioria de seus alimentos de fontes vegetais, incluindo cinco ou mais porções por dia de frutas e vegetais.

• Limitar os alimentos ricos em gordura, especialmente os de origem animal, como a carne vermelha.

• Exercício moderado durante pelo menos meia hora na maioria dos dias. (E uma hora seria melhor, segundo pesquisadores da Brown University, que apresentaram suas descobertas na reunião de 1999 da Associação Norte-Americana para o Estudo da Obesidade. Eles avaliaram o sucesso de 2.500 pessoas que perderam uma média de 60 libras e a mantiveram fora, e encontraram a maioria exercitada uma hora por dia).

• Limite seu consumo de álcool.