A pesquisa está buscando maneiras de aumentar a qualidade de vida dos idosos através de meios físicos, mas um grupo crescente de profissionais está preocupado com a saúde mental dos idosos e com a questão de quem cuidará deles se eles desenvolverem uma condição psiquiátrica.
Medicina Antiquada
Assuntos da mente
Do arquivo médico
21 de maio de 2001 -- À medida que os Estados Unidos continua a ficar cinzento, muitas pesquisas estão buscando maneiras de aumentar a qualidade de vida dos idosos através de meios físicos, tais como treinamento de resistência ao peso e Tai Chi. Mas um grupo crescente de profissionais está preocupado com a saúde mental dos idosos e com a questão de quem cuidará deles se eles desenvolverem uma condição psiquiátrica.
"Com os avanços da medicina e as melhorias no estilo de vida e na saúde pública, muito mais pessoas estão entrando na velhice e experimentando problemas que não eram tão prevalentes em anos passados", diz Joseph D'Afflitti, MD, diretor médico do Mount Auburn Hospital Wyman Center em Cambridge, Mass.
"A prevalência de demências é muito maior agora porque estamos expostos a mudanças degenerativas no cérebro à medida que envelhecemos", diz ele. "Também somos mais capazes de definir, diagnosticar e descrever distúrbios psiquiátricos, incluindo demências, depressão e delírio".
Existe um Especialista na Casa?
De acordo com a Associação Americana de Psiquiatria Geriátrica (AAGP), quase 20% das pessoas com mais de 55 anos de idade sofrem de distúrbios mentais que não fazem parte do envelhecimento normal. Os distúrbios mais comuns são a ansiedade, a capacidade de raciocínio prejudicada e os transtornos de humor. Vários estudos mostram que os distúrbios mentais em adultos idosos são subdiagnosticados.
De forma alarmante, aqueles que têm condições psiquiátricas muitas vezes não recebem tratamento. Um estudo de 1997 dos Institutos Nacionais de Saúde Mental descobriu que apenas metade dos adultos mais velhos que reconhecem problemas de saúde mental recebem tratamento de qualquer provedor de saúde, e apenas uma fração deles recebe serviços especializados de saúde mental. A maioria recebe cuidados de saúde mental de seus médicos de atendimento primário.
"Nunca diremos que as pessoas mais velhas só devem consultar um psiquiatra geriátrico", diz Gary Kennedy, MD, presidente eleito da AAGP. "A maioria se dará muito bem com um generalista". Mas não estamos treinando especialistas suficientes".
Especialistas em psiquiatria geriátrica são necessários, diz ele, para sustentar professores que possam oferecer treinamento a outros e se engajar em pesquisas. Os psiquiatras geriátricos também são jogadores de equipe inestimáveis que trabalham de perto com médicos de cuidados primários em casos complexos.
"Tratar adultos idosos é mais complicado por causa da coexistência de condições médicas. Eles são mais sensíveis aos medicamentos e seus efeitos colaterais, e estão tomando múltiplos medicamentos, aumentando o risco de interações medicamentosas", explica D'Afflitti, um instrutor clínico de psiquiatria da Escola Médica de Harvard.
Os idosos americanos, de acordo com o AAGP, representam apenas 7% de todos os serviços de saúde mental internados e 9% do atendimento psiquiátrico privado, embora atualmente representem 13% da população - um número que deve crescer significativamente nas próximas décadas. A associação diz que esta subutilização se deve em grande parte ao estigma da doença mental, à negação de um problema, às barreiras de acesso, aos problemas de financiamento e à escassez de profissionais de saúde adequados.
Mais Desafios, Menos famílias para enfrentá-los
Especialistas dizem que a demência, que afeta mais de quatro milhões de americanos com mais de 65 anos de idade, tipifica os desafios de fornecer cuidados de saúde mental para o envelhecimento e também demonstra como uma condição pode mudar significativamente o campo da psiquiatria geriátrica.
"Houve desenvolvimentos revolucionários em medicamentos para a deficiência cognitiva", diz Jim Ellison, MD, MPH, diretor clínico do programa de psiquiatria geriátrica no Hospital McLean em Belmont, Mass. "Também há uma maior consciência da doença. Nós captamos a demência em um estágio anterior e há mais o que fazer para ajudá-la".
"Todos sabem que envolve problemas de memória, mas metade dos pacientes também tem um componente comportamental, sendo a depressão ou irritabilidade as mais freqüentes", diz Kennedy ao médico. "Se foi apenas um esquecimento, a família pode preencher".
Mas as famílias nem sempre estão presentes.
"O desaparecimento de famílias numerosas significa que alguns problemas psiquiátricos [não são mais] tratados pelas famílias", diz D'Afflitti. Os lares de idosos tornam os problemas psiquiátricos mais evidentes e o crescimento dos lares é um fator importante por trás da crescente necessidade de serviços [psiquiatras geriátricos]".
Apesar das distâncias físicas sempre crescentes, a família desempenha um papel fundamental na assistência aos idosos no acesso aos cuidados de saúde mental. Embora haja uma maior aceitação pública das questões de saúde mental, especialmente entre os membros mais jovens da família e os cuidadores, os idosos cresceram em uma época em que o estigma era muito forte.
"O estigma está gradualmente desaparecendo, mas os adultos mais velhos são assustados pelos profissionais da saúde mental", diz Kennedy, professor de psiquiatria e ciências comportamentais na Albert Einstein College of Medicine, em Nova York. "Há 50, 60, 70 anos, os psiquiatras estavam nos hospitais estaduais" e para muitos adultos mais velhos, o pensamento de tais instituições traz consigo o medo de serem "comprometidos" e perderem autonomia, diz ele.
"A realidade é, evidentemente, que queremos fazer exatamente o contrário", diz Kennedy.
Famílias de apoio e profissionais que são treinados para lidar com seu medo e relutância estão ajudando a conseguir que as pessoas mais velhas tenham os cuidados de que necessitam.
Kennedy diz ter visto membros da família apresentarem o psiquiatra geriátrico como um "especialista em envelhecimento", o que "suaviza o golpe".
Lá deve haver uma lei
O crescimento do campo geriátrico tem sido notável ao longo dos últimos 30 anos, diz Kennedy. A partir deste ano, os candidatos que se tornam certificados em psiquiatria agora são obrigados a passar pelo menos 1 mês de treinamento exclusivamente com adultos idosos. A expansão do campo também pode ser testemunhada pelo crescimento do número de programas de treinamento em psiquiatria geriátrica crescendo de "um punhado para mais de 50", a maioria em grandes centros de treinamento médico. Um aumento ainda maior ocorreu no número de unidades de internação geriátrica em todo o país.
"Os pacientes internados em psiquiatria geriátrica têm necessidades muito diferentes", diz Ellison. "Devido às dificuldades sensoriais, o ambiente precisa ser modificado para que seja mais seguro e mais fácil de usar". As populações de pacientes internados mais jovens podem ser mais agressivas", e pode não ser seguro misturar as populações.
Embora o número de instalações de internação tenha aumentado, precisamos de mais, diz D' Afflitti "Mas os cuidados agudos são limitados no tempo". Nos cuidados agudos, fazemos uma boa avaliação diagnóstica, estabilizamos o paciente e estabelecemos um suporte e tratamento adequados. Mas o foco está nos idosos que vivem fora do hospital".
Enquanto a comunidade médica e o público em geral estão mostrando um interesse crescente em psiquiatria geriátrica, muitos no campo da saúde mental acreditam que o futuro do cuidado da saúde mental para idosos repousa na expansão das leis de paridade. Em abril, o Sen. Paul Wellstone (D-Minn.) e o Deputado Fortney (Pete) Stark (D-Calif.) introduziram a Lei de Modernização da Saúde Mental Medicare de 2001, que exige uma melhor cobertura dos serviços de saúde mental sob o programa Medicare.
A legislação foi motivada pela crença de que o Medicare institucionaliza o estigma da doença mental ao exigir um co-pagamento de 50% para a psicoterapia em comparação com um co-pagamento de 20% para tratamentos médicos físicos. Ao equalizar os benefícios para o cuidado da saúde física e mental, o projeto de lei visa eliminar a discriminação em relação aos idosos que buscam tratamento para o mal de Alzheimer, depressão tardia e outras doenças mentais, diz a AAGP.
Lori Solomon é repórter da equipe médica regional de Atlanta, escrevendo sobre saúde e notícias médicas em toda a área metropolitana.
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