Quando um pai idoso precisa de cuidados, as crianças muitas vezes precisam assumir a responsabilidade. Mas o que acontece quando apenas um dos muitos irmãos se aproxima do prato?
Hannah Kalil tem 83 anos de idade e vive sozinha no norte do estado de Nova York. Ela tem ajudantes que a ajudam a cuidar dela durante todo o dia. Mas a responsabilidade de administrar suas finanças, cuidados com a saúde - tanto mental como física - e situação de vida a longo prazo cabe a uma pessoa: sua filha - e minha mãe - Eleanor.
É quase um trabalho em tempo integral. Garantir que minha avó esteja feliz e não se sinta sozinha significa visitas diárias. Seu fluxo interminável de problemas médicos significa viagens semanais - se não mais freqüentes - aos médicos. Pagar seu aluguel e seus auxiliares enquanto ela está de olho no resultado final significa vigilância constante se ela vai ter alguma segurança financeira a longo prazo. Finalmente, minha mãe deve lidar com a pilha interminável de papelada para a Medicaid e o seguro saúde.
Para piorar a situação, minha mãe tem estas responsabilidades por conta própria - apesar do fato de seus dois irmãos e irmã viverem todos por perto.
Esta situação não é rara: quando um pai idoso precisa de cuidados, muitas vezes é uma criança entre vários irmãos que se aproxima do prato para oferecer ajuda. E com mais americanos vivendo por mais tempo - até 75 anos e além - este cenário só se tornará mais familiar.
O médico conversou com especialistas por suas idéias sobre o envelhecimento da América. O que isso significa para crianças adultas, como minha mãe, que são colocadas em condições de cuidar de seus pais idosos. Como a única criança que assume a responsabilidade de cuidar dos pais pode contar com a ajuda de outros, sem iniciar uma guerra familiar.
Envelhecimento na América
A dinâmica da idade na América mudou drasticamente nos últimos 60 a 80 anos, os especialistas concordam, e seu impacto sobre a família é claro.
"Há definitivamente uma estrutura etária em mudança dentro das famílias hoje", diz Neal Cutler, PhD. Ele é o diretor executivo do Center on Aging for the Motion Picture and Television Fund em Woodlawn Hills, Califórnia. "Sua causa é simplesmente uma maior longevidade".
Com mais americanos vivendo muito além dos 70 anos, mais crianças adultas são agora deixadas numa posição em que têm que ser cuidadoras de seus pais envelhecidos.
"Existe hoje uma maior probabilidade de que, aos 55 anos de idade, você tenha pais sobreviventes, do que se dizia na década de 1920, quando ambos os pais faleceram antes de você chegar aos 50 anos", diz Cutler, que também é reitor do Instituto Americano de Gerontologia Financeira. "Isto significa que os intermediários, que estão planejando para seus próprios anos mais velhos, também têm que pensar em seus pais".
Para complicar as coisas, um filho adulto de um pai idoso muitas vezes carrega a responsabilidade apenas dos cuidados dos pais. Que fatores desempenham um papel na determinação de quem toma conta da mãe ou do pai?
"Há um preconceito de gênero em termos de quem cuida de um pai idoso", diz Lisa Hollis-Sawyer, PhD, coordenadora do Programa de Gerontologia da Northeastern Illinois University. "É bastante universal que pensemos na mulher como cuidadora, por isso seu papel em ajudar um pai idoso não é incomum".
Outro fator para determinar quem assumirá o papel de cuidador de um dos pais é a idade.
"Também é provável que seja o mais velho", diz Cutler ao médico. "Enquanto o gênero desempenha um grande papel, agora - com as mulheres na força de trabalho - não é mais necessariamente o caso, e a idade e a ordem de nascimento podem entrar em jogo".
Mas há mais para quem vai cuidar de um pai do que o sexo e a idade. Em vez disso, os irmãos devem considerar quem é o mais adequado.
É uma correspondência seletiva, explica Hollis-Sawyer, significando que personalidades, geografia - simplesmente quem vive mais próximo - e finanças, todos desempenham um papel na determinação de quem pode ser capaz de fornecer os melhores cuidados.
Cuidando de um pai idoso: Assumindo o controle
Se você for nomeado -- voluntariamente ou não -- para ser o cuidador de um pai idoso, lidar com a situação pode ser um desafio. Pode ser especialmente difícil se seus irmãos e irmãs não estiverem dispostos a reconhecer a responsabilidade de seus irmãos e irmãs.
Qual é a chave para conseguir a ajuda de sua família para garantir o melhor cuidado a seus pais? Continue lendo para obter dicas dos especialistas que o ajudarão a atravessar não apenas as questões familiares que o cuidado de um pai apresenta, mas também as questões práticas:
Abrir as linhas de comunicação.
Como família, com todos os seus irmãos e pais sobreviventes, fale sobre como você vai cuidar da mãe ou do pai antes que a situação se torne uma crise, sugere Cutler.
"Antecipe que estas são decisões e escolhas que são melhores feitas antes que uma crise aconteça", diz Cutler. "Sente-se com todos juntos e fale sobre o que você quer fazer, seja uma questão financeira ou uma questão geográfica. A chave é a conversa e não a gestão de crises".
Depois, quando chega a hora de um pai ou mãe procurar ajuda para seus filhos mais tarde na vida, fica claro quem é responsável pelo quê, de uma perspectiva financeira e de apoio, sem criar um conflito familiar.
Escolha uma idade.
Tenha esta conversa quando seus pais ainda tiverem uma idade "funcional", quer seja no final dos 60 ou início dos 70 anos - o que significa que ela ainda tem sua saúde mental e física do lado dela.
"Uma boa diretriz é falar sobre cuidados a longo prazo com um pai quando questões como um representante de cuidados de saúde ou vida entrarem em jogo", diz Hollis-Sawyer. "Se estes são tópicos que uma pessoa precisa pensar, então como seus cuidados de longo prazo serão tratados também devem estar sobre a mesa".
O suporte vem em muitos formatos.
Se uma pessoa for eleita para ser a principal responsável por um dos pais, os irmãos devem pensar em como eles podem fornecer apoio indireto, seja através de papelada, gestão financeira ou ajuda presencial.
"Uma família precisa pensar em como ajudar a apoiar o irmão encarregado de um pai, seja com ajuda ou compensação de algum tipo, para ajudar a cobrir os custos que estão incorrendo", diz Steven Stern, PhD, professor de economia da Universidade da Virgínia, especializado em envelhecimento e deficiência.
Entenda as finanças.
"Fale com um planejador financeiro sobre finanças se você estiver cuidando de um pai idoso por conta própria", diz Cutler. "Talvez você possa tomar um dos pais como dependente de sua declaração de impostos, se estiver pagando mais da metade do bem-estar deles, como aluguel, cuidados com a casa de repouso ou alimentação".
Os aspectos financeiros de cuidar de um pai idoso precisam ser levados em consideração para o bem de seus pais, mas também para o seu próprio bem.
"Cada vez mais, os baby boomers permanecerão mais tempo na força de trabalho, principalmente porque não podem se aposentar a tempo devido à necessidade de cuidar financeiramente ou não de um pai, talvez até mesmo de um avô, e ao custo de criar os filhos", diz Hollis-Sawyer ao médico.
Quando a ajuda não está disponível
. Se a discussão produtiva antes de uma crise não acontece, e uma criança fica no comando sem o apoio de seus irmãos, a chave continua sendo a comunicação.
"Esta situação acontece muito", diz Hollis-Sawyer. "Quando acontece, o cuidador tem que olhar para suas opções, e fazer perguntas como: 'Eu me beneficiaria ao tentar comunicar minhas necessidades aos outros?
Chegar até seus irmãos ou outros membros da família para apoio é uma opção melhor do que tentar assumir a situação inteiramente por conta própria.
"Se você estender a mão e não receber a ajuda que precisa internamente de sua família, então é hora de procurar em outro lugar", diz Hollis-Sawyer. "Volte-se para sua comunidade para obter apoio, como programas de descanso em todo o condado, ou programas de apoio aos cuidadores, ou consultas de planejamento patrimonial para entender as questões financeiras em mãos".
Não se trata apenas de você.
Preste atenção a seus pais e suas necessidades, e lembre-se de que há duas pessoas nesta situação - não apenas uma.
"É tão importante perceber que há muito estresse em ser o receptor dos cuidados", diz Hollis-Sawyer. "Há tantos obstáculos mentais que precisam ser superados para o pai idoso - como aceitar o cuidado e depender de alguém quase inteiramente mais tarde na vida, talvez quando você gostaria de estar financeiramente seguro - como há para a criança adulta encarregada de seus cuidados".
O lado positivo do cuidado para um pai idoso
Embora as responsabilidades de cuidar de um pai idoso possam às vezes ofuscar os benefícios, é importante lembrar as recompensas da situação também.
"Existem definitivamente benefícios de uma relação positiva de cuidado para um pai idoso e uma criança adulta", diz Hollis-Sawyer. "A experiência de vínculo pode criar uma intimidade que pode não ter sido encontrada quando a criança adulta estava passando por sua própria fase intermediária de adultério. Talvez, esperemos, eles estejam se tornando mais próximos dos pais".
Muitas pessoas, diz ela, acham que cuidar de um pai idoso é uma experiência de crescimento, o que cria uma oportunidade para que ambas as pessoas aprendam mais sobre si mesmas.
Para os pais, ter um filho por perto para passar tempo com ele e prestar cuidados pode fazer diferença na qualidade de vida.
"Quando as crianças fornecem ajuda para os pais, isso tem um efeito significativo sobre os pais", diz Stern. "Eles têm uma conexão emocional mais forte com seu filho do que teriam com um estranho que é assistente ou enfermeiro em um estabelecimento vivo. Embora possa não necessariamente torná-los mais saudáveis, acredito que isso os torna mais felizes".
