Motoristas mais velhos: A decisão chave do carro

À medida que o número de motoristas mais velhos aumenta à medida que a população envelhece, a questão surge com mais freqüência: Quando as chaves do carro devem ser tiradas para garantir a segurança dos motoristas mais velhos - e de outros na estrada?

Motoristas mais velhos: A decisão chave do carro

À medida que o número de motoristas mais velhos aumenta à medida que a população envelhece, a questão surge com mais freqüência: Quando as chaves do carro devem ser tiradas para garantir a segurança dos motoristas mais velhos - e de outros na estrada?

Do arquivo médico

Quando um cruzador da polícia dirigiu até a comunidade de aposentados da Casa del Rio em Peoria, Arizona, a gerente assistente Debra Gauthier não ficou nem um pouco surpresa ao ver o Sr. C, como ela o chama, sentado no banco de trás. O morador de 93 anos estava sendo levado para casa pelas autoridades porque ele havia estacionado seu carro em Phoenix e o perdeu. E não era a primeira vez que ele tinha tido um lapso de memória na estrada.

Com medo de que o Sr. C se despenhasse ao dirigir na próxima vez, Gauthier e seus colegas de trabalho fizeram um plano. Quando a polícia devolveu seu Ford Taurus azul, um funcionário da Casa del Rio estacionou-o longe do espaço normal do Sr. C, desconectou a bateria e segurou suas chaves.

"Mas ele o encontrou", diz Gauthier. "Ele mandou consertá-lo e começou a dirigir novamente com um conjunto extra de chaves". Ele nem se lembrava que tinha perdido o carro. Quando disse ao Sr. C que ele não deveria estar dirigindo, ele ficou furioso.

A questão de dirigir ou não dirigir surgirá para um número cada vez maior de famílias americanas. Em 2000, 1 em cada 10 motoristas tinha mais de 70 - um aumento de 36% em relação a 1990, de acordo com a administração da Segurança Rodoviária Nacional.

Enquanto alguns motoristas mais velhos continuam competentes, outros não. Em 2001, as pessoas com 65 anos ou mais representavam 16% da população em idade de dirigir e eram responsáveis por 16% dos acidentes fatais de veículos, de acordo com o Instituto de Seguro para Segurança Rodoviária. Até 2030, as pessoas idosas representarão 25% de todos os motoristas e estarão envolvidas em 25% dos acidentes fatais, diz o instituto.

A abordagem legal

Decidir quais motoristas mais velhos são seguros na estrada e quais são perigosos não é tarefa pequena. A melhor maneira de manter motoristas como o Sr. C fora da estrada, alguns dizem, são leis estaduais rigorosas que exigem testes mais frequentes de todos os motoristas mais velhos, independentemente de seus registros de direção. Mas outros vêem essa abordagem como "envelhecida".

No entanto, 13 estados exigem que motoristas mais velhos renovem suas carteiras com mais freqüência do que os motoristas mais jovens, de acordo com o Instituto de Seguro para Segurança Rodoviária. Em Illinois, por exemplo, uma vez que os motoristas atinjam 75 anos de idade, eles devem fazer um teste de estrada toda vez que renovam sua carteira de motorista. Eles devem renovar a cada dois anos a partir dos 81 anos de idade e a cada ano após os 87 anos de idade.

Outros estados com provisões especiais para motoristas mais velhos incluem Arizona, Colorado, Hawaii, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Maine, Missouri, Montana, Novo México e Rhode Island.

A abordagem Fix-It

Outros sugerem uma abordagem mais humanista: ajudar os motoristas mais velhos a permanecer na estrada sempre que possível, corrigindo problemas físicos. Por exemplo, obstáculos que antes pareciam incompatíveis com a condução, tais como cataratas e tempos de reação lentos, agora podem ser superados.

Motoristas mais velhos com uma catarata, uma opacidade da lente do olho, têm mais que o dobro da probabilidade de ter sofrido um acidente nos últimos anos do que aqueles sem elas.

Mas a boa notícia, de acordo com Cynthia Owsley, PhD, professora de oftalmologia da Universidade do Alabama em Birmingham, é que a cirurgia pode colocar esses motoristas de volta ao volante com segurança. Em seu estudo de 288 motoristas com cataratas, entre 55 e 85 anos de idade, cerca de 187 fizeram cirurgia de catarata. Após a cirurgia, os sujeitos do estudo tiveram uma taxa de colisão 50% menor do que aqueles que não fizeram a cirurgia.

Os tempos de reação reduzidos, comuns entre os idosos, também podem ser melhorados, de acordo com Karlene Ball, PhD, diretora do Centro de Pesquisa em Gerontologia Aplicada da Universidade do Alabama, em Birmingham.

Para avaliar o tempo de reação e prever o risco de acidente, a Ball testou mais de 3.000 idosos com problemas de direção que foram encaminhados ao conselho médico assessor da Maryland Motor Vehicle Authority. Ela usou um teste chamado "campo de visão útil" no qual uma pessoa relata se vê um carro ou um caminhão vindo pela estrada no meio de uma tela de computador. Ao mesmo tempo, o sujeito deve notar a localização de um carro na periferia. "Ele começa bem devagar e fica cada vez mais rápido", diz Ball.

De acordo com o estudo da Ball, os motoristas que mostraram uma deficiência de 40% ou mais em seu campo de visão útil tinham mais do dobro da probabilidade de estarem envolvidos em um acidente dentro de três anos após o teste. Mas depois de passar por 10 sessões de treinamento em computador sobre como tomar decisões rápidas, as pessoas podem melhorar seu desempenho em até 300%, diz Ball.

Outros programas de reabilitação estão disponíveis. Por exemplo, o Programa de Segurança do Motorista AARP ajuda os motoristas mais velhos a aperfeiçoar suas habilidades e a desenvolver técnicas de direção defensiva segura. Ele cobre os seguintes tópicos:

• Mudanças na visão e na audição

• Efeitos da medicação

• O tempo de reação muda

• Voltas à esquerda e outras situações de direito de passagem

• Novas leis e como elas o afetam

• Situações perigosas de condução

As aulas são realizadas em todo o país.

Quando é hora de parar

Se as habilidades em declínio de um motorista mais velho estão além da ajuda, a melhor solução é ajudar a família e amigos a convencer os motoristas a pendurarem suas chaves por motivos de segurança. Enquanto alguns motoristas mais velhos abandonam seus privilégios de dirigir por conta própria, a maioria precisa ser persuadida a parar de dirigir por um parente ou médico.

Para tirar um motorista da estrada, policiais, médicos, assistentes sociais e familiares podem apresentar um relatório de motorista perigoso (em alguns estados, anonimamente) ao Departamento Estadual de Veículos Automotores. O DMV é então, de fato, o "mau da fita". Quando revogam uma licença, a maioria das pessoas cumprirá, se amargamente, de acordo com Nancy Wexler, MA, MFCC, membro fundador da Associação Nacional de Gerentes Profissionais de Cuidados Geriátricos, que ajuda as famílias a providenciar cuidados de longo prazo e outros serviços.

Os médicos, por sua vez, prefeririam limitar seu envolvimento ao aconselhamento ao paciente. Apesar de uma proposta de seu Conselho de Assuntos Éticos e Judiciais afirmando que o relato de motoristas deficientes é uma "obrigação ética" de um médico, representantes da Associação Médica Americana rejeitaram duas vezes essa posição por insistência de muitas sociedades médicas, incluindo a Academia Americana de Oftalmologia.

"Estávamos preocupados que pacientes com doenças potencialmente cegantes não procurassem os cuidados médicos que poderiam precisar para interromper a progressão da perda da visão quando soubessem que seu médico era obrigado a entregá-los à DMV", diz Craig H. Kliger, MD, um representante da academia de oftalmologia da AMA. A AMA acabou adotando uma linguagem que tornou "eticamente aceitável e desejável" a denúncia de um motorista deficiente, mas não obrigatória - exceto quando exigido por lei.

Mas se a DMV não estiver envolvida, ou se o médico do motorista não conseguir convencer o paciente, são necessárias soluções mais criativas. Wexler lembra um homem na casa dos 80 que sofre de demência e que se recusou a parar de dirigir. Finalmente, a família pediu a um parente distante que era policial para vir até a casa e dizer ao homem que seu seguro havia expirado e que seu carro seria removido. O homem concordou em parar de dirigir e, em vez de ficar bravo com sua família, chamou seu filho para reclamar sobre o que a polícia havia feito. "Se a pessoa respeita a autoridade, isto pode funcionar", diz Wexler.

O Sr. C finalmente também está fora da estrada. Seu filho veio visitá-lo e disse a seu pai que não podia mais dirigir. Estranhamente, o Sr. C parecia aliviado, diz Gauthier, o gerente assistente da comunidade de aposentados. "Ele diz: 'Bem, meu médico disse que eu não deveria dirigir'. ... ' " E ele estava pensando em dar seu carro a seu neto, de qualquer forma.