Muitos adultos mais velhos tomam esses analgésicos para aliviar, mas eles também vêm com sérios efeitos colaterais. Eis o que você precisa saber.
Os opióides são um dos tipos mais fortes de analgésicos. Eles podem ser muito eficazes, especialmente para dores fortes, diz Cary Reid, MD, PhD, professor associado de medicina no Weill Cornell Medical College em Nova York e pesquisador de gerenciamento da dor.
Mas eles também vêm com efeitos colaterais graves, e os adultos mais velhos estão em maior risco. Se não forem tomados conforme prescrito, os opiáceos podem levar a uma dependência ou mesmo a um vício. Como médicos, estavam constantemente questionando se os opióides fazem mais bem do que mal, diz Reid.
Por que tantos adultos mais velhos tomam opiáceos
Como você envelhece, seu corpo também, diz a anestesista Halena M. Gazelka, MD, presidente da Clínica Mayo Enterprise Opioid Stewardship Program em Rochester, MN. É mais provável que você tenha uma condição dolorosa, tal como artrite, lesões nas costas ou câncer.
Se você precisar de cirurgia para um destes problemas, seu médico pode prescrever um opióide para ajudá-lo a melhorar. Os opiáceos são os medicamentos para o tratamento de dores agudas graves, diz Reid. Eles também são administrados para dores crônicas, geralmente como último recurso.
Tudo isso explica porque alguém com 65 anos ou mais tem três vezes mais probabilidade de tomar um opióide do que alguém na faixa dos 20 anos. Quase 20% dos idosos preenchem uma receita para um opióide em um determinado ano.
Como os opiáceos afetam os adultos mais velhos de forma diferente
Os adultos mais velhos freqüentemente metabolizam, ou processam, os opióides de maneira diferente. Quando envelhecemos, nosso corpo tem mais gordura, diz Reid. Isto eleva o nível de um opióide na corrente sanguínea. Seus rins podem não filtrar o medicamento de forma tão eficiente, fazendo com que ele permaneça mais tempo em seu corpo.
Além disso, os opióides podem interagir com outras drogas que as pessoas mais velhas tomam, tais como medicamentos para dormir, convulsões e dores nos nervos. É por isso que os adultos mais velhos são mais propensos a ter efeitos colaterais em comparação com alguém na faixa dos 20 ou 30 anos, diz Reid. Em um estudo, quase 30% dos homens com 65 anos ou mais tiveram uma reação de tomar um opiáceo.
Os efeitos colaterais comuns incluem:
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Obstipação
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Náusea
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Fadiga e sonolência
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Tonturas e perda de equilíbrio
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Confusão
Risco de mau uso de opioides
Os opióides aumentam os produtos químicos cerebrais chamados endorfinas, que aliviam a dor e provocam sentimentos de prazer. São estas sensações de prazer que podem preparar o cenário para o mau uso, o abuso e o vício.
O mau uso é quando você usa uma droga de uma maneira que seu médico não pretendia, diz Benjamin Han, MD, professor assistente de geriatria, gerontologia e cuidados paliativos na Faculdade de Medicina da UC San Diego. Por exemplo, você toma uma dose extra para sua dor nas costas. Ou você toma um analgésico para descontrair e dormir melhor.
O mau uso de opióides é um problema crescente entre os adultos mais velhos. Um estudo descobriu que 7% dos adultos com 50 anos ou mais admitiam o uso indevido de sua prescrição de opiáceos. Isto pode levar a efeitos colaterais arriscados, diz Reid. Você pode construir uma tolerância, onde você precisa de uma dose maior do medicamento para se sentir bem.
O uso impróprio abre a porta para o transtorno do uso de opiáceos. É quando os opiáceos têm um impacto em sua vida. Você não pode desistir ou cortar. Ou seu uso afeta sua capacidade de trabalhar ou de cuidar de sua família. Outras bandeiras vermelhas incluem o desejo de usar a droga ou tomá-la em situações de risco, tais como quando você está dirigindo, diz Reid.
Prescrição de Opiáceos a Adultos Antigos
Nas últimas duas décadas, um pico de dependência de opiáceos e overdoses criou uma crise de saúde pública. Uma vez, os especialistas pensavam que os adultos mais velhos não eram tão propensos a usar opióides de forma incorreta, mas descobriram que não era esse o caso. Qualquer pessoa de qualquer idade pode tornar-se dependente de opiáceos, diz Gazelka.
À medida que médicos e pacientes se tornaram mais conscientes destas questões, as prescrições de opióides caíram em todo o país. Mas elas ainda são as mais comuns em adultos mais velhos. Muitas vezes, os pacientes mais velhos não têm tantas opções para a dor, diz Gazelka. Ou eles não conhecem ou não podem receber outros tratamentos, como fisioterapia, acupuntura e bloqueios nervosos.
Por outro lado, há também a preocupação de que alguns médicos sejam cautelosos demais com a prescrição de opiáceos. Pode haver pessoas que não recebem esses medicamentos e que podem se beneficiar deles, diz Reid. Ou uma pessoa com sérias dores pode recusar um opióide porque está preocupada com o vício.
Como tomar opiáceos com segurança
Se seu médico sugerir um opióide, tenha uma conversa sobre os riscos e os efeitos colaterais. É importante que você inicie a conversa, diz Reid. Menos da metade dos adultos idosos com uma prescrição de opiáceos dizem que seu médico os advertiu sobre dependência ou overdose, de acordo com uma pesquisa.
Faça estas perguntas:
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Eu tenho outras opções ao invés de um opióide?
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Você prescreveu a dose mais baixa possível?
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Que efeitos colaterais devo esperar e como posso gerenciá-los?
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Como vamos decidir se este medicamento está funcionando? Podemos tentar algo mais se não funcionar?
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Com que freqüência você precisará me ver para acompanhar o meu progresso?
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Este opióide irá interagir com algum outro medicamento meu?
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Você está preocupado que eu possa ficar viciado?
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Como a tomada deste opióide afetará minha vida diária, como minha condução?
Enquanto estiver tomando um opióide, informe seu médico se você tiver quaisquer efeitos colaterais ou mudanças em sua dor. Você também precisará de consultas de acompanhamento, onde seu médico poderá certificar-se de que os benefícios de tomar um opióide ainda compensam os riscos.
