Quebrar o mito da hiperactividade do açúcar

Muitos pais e organizações de saúde preocupados acreditam que existe uma ligação entre a dieta e o comportamento de uma criança.

Quebrar o mito da hiperactividade do açúcar

Está convencido de que a razão para a remada do seu filho ou filha reside numa caixa de Milk Duds? Não está sozinho.

Do arquivo médico

Está convencido de que a razão para a remada do seu filho ou filha reside numa caixa de Milk Duds? Não está sozinho. Muitos pais e organizações de saúde preocupados acreditam que existe uma ligação entre a dieta e o comportamento de uma criança. O último grupo a aderir ao debate é o Centro de Ciência de Interesse Público sem fins lucrativos, que recentemente divulgou um relatório que acusa o governo, agências profissionais e a indústria alimentar de ignorarem provas de que a dieta afecta o comportamento. No entanto, a maioria dos estudos até agora não encontrou qualquer ligação, e a maioria na indústria médica mantém não haver qualquer ligação conhecida entre o açúcar e a hiperactividade.

Ainda assim, muitos pais preocupados sentem-se seguros de terem visto uma relação de causa e efeito entre os doces e a reeducação. É certo que seria necessária mais investigação para excluir completamente a possibilidade de uma ligação, mas há muitas razões plausíveis para além do açúcar, para além da razão pela qual uma criança pode estar a saltar das paredes.

De onde veio a teoria da hiperactividade do açúcar?

A noção de que os alimentos podem ter um efeito no comportamento tornou-se popular em 1973 quando o alergologista Benjamin Feingold, M.D., publicou a Dieta Feingold. Ele defendia uma dieta livre de salicilatos, corantes alimentares e aromatizantes artificiais para tratar a hiperactividade. Embora a dieta de Feingold não exigisse especificamente a eliminação do açúcar, sugeriu a muitos pais que os aditivos alimentares poderiam ser melhor evitados. Pouca surpresa, então, que o açúcar refinado tenha sido em breve examinado.

Depois um estudo publicado em 1978 na revista Food and Cosmetics Toxicology descobriu que crianças hiperactivas submetidas a testes de tolerância à glucose tinham resultados que sugeriam hipoglicemia reactiva (baixo nível de açúcar no sangue). No entanto, ainda não existem boas teorias para explicar a ligação.

O que sabemos sobre o açúcar

Nos últimos 10 anos, vários estudos examinaram os efeitos do açúcar sobre o comportamento das crianças. Aqui estão os aspectos dos estudos que os tornam credíveis:

• Foram estudadas quantidades conhecidas de açúcar nas dietas.

• Os estudos compararam os efeitos do açúcar com os de um placebo (uma substância sem quaisquer ingredientes activos).

• As crianças, pais e investigadores envolvidos nos estudos nunca souberam quais as crianças a quem foram dadas quais dietas (este estudo é conhecido como um estudo "duplo-cego" e ajuda a evitar que os preconceitos inconscientes afectem os resultados).

Uma análise dos resultados de todos estes estudos foi publicada na edição de 22 de Novembro de 1995 do Journal of the American Medical Association. As conclusões dos investigadores? O açúcar na dieta não afectou o comportamento das crianças. Os autores salientaram, no entanto, que os estudos não excluíam completamente que o açúcar pudesse estar a ter um ligeiro efeito sobre um pequeno número de crianças.

As expectativas podem afectar as percepções

Apesar desta investigação, porque é que tantos pais ainda acreditam que o açúcar torna as crianças hiperactivas? Alguns investigadores sugerem que a simples expectativa de que o açúcar afecte o seu filho pode influenciar a forma como interpreta o que vê. Um estudo publicado no Journal of Abnormal Child Psychology de Agosto de 1994 mostrou que os pais que acreditam que o comportamento de uma criança é afectado pelo açúcar são mais propensos a perceber os seus filhos como hiperativos quando são levados a acreditar que a criança acabou de tomar uma bebida açucarada.

Para além do açúcar

Como pais, as suas observações são importantes, e quaisquer preocupações que tenha sobre a dieta do seu filho devem ser cuidadosamente exploradas e discutidas com o seu pediatra. Há frequentemente muito mais na história da hiperactividade de uma criança do que os Frosted Flakes que eles?comem?ao pequeno-almoço todas as manhãs. Alguns factores associados à hiperactividade incluem:

• Temperamento

• Perturbações emocionais

• Perturbações de aprendizagem (tais como Transtorno de Défice de Atenção e Hiperactividade)

• Problemas de sono

Ainda não está convencido?

Se depois de olhar para tudo o resto na vida do seu filho ainda sentir que a comida está a causar uma reacção adversa, o seu primeiro passo deve ser consultar o médico do seu filho. As abordagens extremas, tais como a eliminação de grupos inteiros de alimentos, podem fazer mais mal do que bem. Depois de dar ao seu filho um exame físico completo e estudar a sua história, o seu médico poderá encaminhá-lo para um nutricionista ou um alergologista - ou poderá procurar um por conta própria.