Envelhecer não é uma questão de apenas desvanecer. Pessoas ativas, mais velhas - e alguns especialistas no processo de envelhecimento - dizem que podemos nos manter fisicamente robustos até nossos últimos anos.
Crescendo mais velho, permanecendo forte.
Envelhecimento bem sucedido
Por Elaine Zablocki Do arquivo médico
Oct. 29, 2001 -- Yetta H. Appel, DSW, passou por tratamento de câncer de cólon, uma perna quebrada e uma cirurgia de catarata. Ela cuidou de seu marido, Hy, através da doença de Parkinson, até sua morte. Nenhum desses eventos recentes a impediu de celebrar seu 78º aniversário na Lituânia, durante uma viagem para homenagear pessoas que ajudaram os judeus durante o Holocausto.
"Como fui assistente social por muitos anos, desenvolvi um jeito de me relacionar com as pessoas", diz ela. "Eu tento me relacionar com as pessoas do meu bairro. Eu reconheço o que é significativo para elas; lembro-me de seus aniversários. Em resposta, eles me incluem em suas vidas". À medida que envelhecemos, é importante continuarmos interessados nos outros".
Até atingir a aposentadoria obrigatória aos 70 anos de idade, Appel foi professor de trabalho social na Universidade Rutgers em New Brunswick, N.J.
Todos nós envelhecemos a cada dia. Mas pessoas como Appel parecem ter um dom para o envelhecimento gracioso. Qual é o segredo delas?
Manter Conexões Sociais
É importante permanecer envolvido com outros, diz Jessie C. Gruman, PhD, diretor executivo do Centro para o Progresso da Saúde em Washington, D.C.
"Quando alguém se aposenta da força de trabalho e seus filhos se afastam, eles podem não ter o estímulo social que vem rotineiramente com o emprego e uma vida familiar ativa", diz Gruman ao médico. "É importante reconhecer este problema potencial e tomar medidas para permanecer social e mentalmente engajado". Leia o jornal. Leia os livros. Coloque-se em uma posição em que você seja continuamente desafiado".
A manutenção das conexões sociais tem um efeito importante na qualidade de vida, concorda Laura Mosqueda, MD, diretora de geriatria e professora associada de medicina familiar na Universidade da Califórnia em Irvine. "As pessoas podem se relacionar de novo voluntariamente, ou buscando interesses e hobbies especiais, ou explorando atividades em centros sênior locais", diz ela ao médico.
É importante reconhecer que a depressão não é uma parte normal do envelhecimento. "É normal lamentar após uma perda, mas não é normal sentir-se triste o tempo todo", diz Mosqueda. "Em adultos idosos, a depressão pode se manifestar como irritabilidade, perda de memória ou distanciamento social. A depressão clínica é uma doença que pode e deve ser tratada".
Gruman prevê que estamos à beira de uma mudança dramática em nossas expectativas sobre o processo de envelhecimento. "Os baby boomers não têm a intenção de entrar suavemente nessa boa noite. Eles esperam e esperam permanecer extremamente ativos até que um dia acordem mortos", diz ela. No passado, um declínio gradual na atividade era a "norma culturalmente aceita", acrescenta Gruman - mas os baby-boomers provavelmente não aceitarão isto. Ela espera que esta geração adaptada ao computador encontre novas maneiras de superar as limitações físicas e o isolamento social.
Chave de Dieta e Exercício
As duas chaves mais importantes para o envelhecimento bem-sucedido são dieta e exercício, diz John Faulkner, PhD, pesquisador sênior do Laboratório de Mecânica Muscular do Instituto de Gerontologia e professor de fisiologia e engenharia biomédica da Universidade de Michigan em Ann Arbor.
"A coisa mais crítica à medida que envelhecemos é manter a capacidade de movimentação, e isso significa ter um peso corporal razoável", diz Faulkner. "Seu metabolismo continua a desacelerar constantemente a cada década. Precisamos de menos comida hoje do que há 10 anos".
Além de uma dieta bem balanceada, é essencial continuar a fazer exercício durante toda a vida. "Encontre algo que lhe agrade, porque poucas pessoas continuarão a se exercitar a menos que gostem", diz Faulkner. "É fundamental entender que você perderá massa muscular à medida que for envelhecendo". Aos 80 anos, as pessoas geralmente têm cerca de 50% a 60% da massa muscular que tinham quando tinham 30 anos. Se você trabalha regularmente com pesos modestos, você pode evitar parte dessa perda. Ao invés de perder 40% de sua massa muscular, você pode perder apenas 30%". Gruman acrescenta que trabalhar com pesos pequenos não só aumenta a massa muscular como também ajuda a combater a osteoporose e fortalece os músculos que preservam o equilíbrio.
Mosqueda também enfatiza a importância do exercício contínuo.
"O exercício regular mantém a flexibilidade e o funcionamento, e ajuda a prevenir quedas", diz ela. "Não importa a idade que você tenha. Em qualquer idade você pode se exercitar e aumentar seu bem-estar físico e social". Ela recomenda um programa que inclui tanto exercícios aeróbicos para aumentar o fluxo sanguíneo quanto exercícios mais suaves como o tai chi para aumentar a flexibilidade e o equilíbrio.
Adaptar-se graciosamente à mudança
"Descobrimos que as pessoas que envelhecem com sucesso e têm uma boa qualidade de vida se adaptam bem às mudanças", diz Mosqueda. "Se não conseguem mais dançar a quadrilha, tentam dançar no salão de baile. Se não conseguem correr maratonas, mudam para corridas mais curtas". Em vez de sentir 'não há mais nada que eu possa fazer', eles procuram por soluções".
Quando a Appel viajou para a Europa Oriental, ela nem sempre conseguiu acompanhar seu grupo. "Não se esqueça de me manter à vista e eu chegarei alguns minutos depois de você", disse-lhes ela. Quando ela chegou a uma escadaria sem corrimão e precisava de ajuda, ela pediu por ela. "É importante não sentir que 'isto só está acontecendo comigo'", disse ela. "Tenha em mente que pessoas de todas as idades têm que lidar com mudanças em suas habilidades". Encontre um equilíbrio. Trabalhe para melhorar o que você pode fazer e, ao mesmo tempo, reconheça seus limites".
Mudança de sentido do que importa
À medida que envelhecemos, nosso senso do que é importante muda. "Como as pessoas não estão tão atadas às exigências da vida diária, elas podem ter mais tempo para desenvolver uma rica vida espiritual", diz Gruman. "Elas podem se envolver mais profundamente em sua própria religião ou explorar novas direções espirituais".
A Appel diz que ela acredita que isto está relacionado à mudança de percepções do tempo. "Quando você chega aos seus 70 e 80 anos, você não sente mais o tempo se estendendo indefinidamente à sua frente", diz ela. "Para um envelhecimento bem sucedido, precisamos deixar de lado as preocupações autofocadas de nossos anos mais jovens. Recentemente, ao perceber mais profundamente que o tempo é curto, acho que quero ser tão aberto e indulgente quanto possível".
