Apesar de serem ilegais, mais americanos combatem os altos custos dos medicamentos prescritos comprando-os no exterior.
Prescrição para problemas?
Apesar de serem ilegais, mais americanos combatem os altos custos dos medicamentos prescritos comprando-os no exterior.
Por Sid Kirchheimer Do arquivo médico
Ela é uma avó de 70 anos e assistente social hospitalar aposentada que pede anonimato porque no início deste ano, ela cometeu o primeiro crime em sua vida: Ela tinha drogas contrabandeadas da Colômbia. Não cocaína ou maconha, mas comprimidos de Lamisil para tratar um fungo de unha do pé teimoso.
"Na minha farmácia local, custava mais de 7 dólares por comprimido - e eu precisava de um fornecimento para três meses", diz ela ao médico. "Não tenho dinheiro para isso, então escrevi a um amigo que mora na Colômbia. A mesma receita que custava $440 na farmácia Target custava $180 por lá. E quando ela me enviou pelo correio, ela veio no mesmo frasco que meu farmacêutico tinha.
"É um pecado o que eles estão fazendo conosco aqui", diz ela com um suspiro.
Esse "pecado" é a incapacidade de cobrir o custo de seus medicamentos prescritos nos EUA, levando um número crescente de americanos - e, em particular, idosos como ela - a adquirir seus medicamentos fora de nossas fronteiras.
O Canadá é o destino mais popular, onde muitos medicamentos de marca custam até 80% menos do que nos Estados Unidos - e de onde esta avozinha da Filadélfia suburbana agora obtém seu TriCor, um medicamento para baixar os níveis de triglicérides.
"Eu tenho um plano de medicamentos PPO, mas ele cobre apenas os genéricos. Se eu precisar de um medicamento de marca, terei que pagar por ele de graça". Nem a Lamisil nem a TriCor tem um equivalente genérico coberto pelo meu seguro. E TriCor custa metade no Canadá do que custa aqui - quase 100 dólares a menos por prescrição".
Ela soube recentemente da farmácia canadense por uma amiga, que compra lá seus próprios medicamentos sob prescrição médica, a conselho de seu filho. Ambos enviam suas receitas pelo correio para o norte e os remédios são devolvidos pelo correio. "Eu a levei ao meu médico depois de tê-la recebido e ele disse que era a mesma droga que é fabricada e vendida aqui".
E é por isso que, tecnicamente, ela é uma criminosa: A lei federal proíbe a "reimportação" de drogas americanas por qualquer outra pessoa que não seja o fabricante.
As autoridades não estão prestes a prendê-la - as autoridades reconhecem que esta é uma atividade ilegal, mas dizem que não agirão sobre cidadãos individuais que estão garantindo medicamentos prescritos para seu uso pessoal. No entanto, existe a preocupação com o número crescente dessas "compras de fronteira", que vieram à tona especialmente em 2003.
Preocupações com a segurança
"Nossa preocupação específica é que não sabemos o que os consumidores estão recebendo, como fazemos quando os produtos são comprados em farmácias licenciadas pelo estado nos EUA", diz Thomas McGinnis, PharmD, diretor de assuntos farmacêuticos da FDA. "Se você for encomendar medicamentos de fora dos EUA, você pode receber o mesmo que recebe em sua farmácia local, mas não pode. É uma situação de "cuidado com o comprador". Estamos preocupados com a segurança desses medicamentos".
Ainda assim, McGinnis admite que não há um único caso documentado de um americano morto por medicamentos com receita médica comprados em farmácias canadenses licenciadas, uma descoberta ecoada pela Health Canada, que regulamenta a indústria de receita médica do país.
"A menos que você entre na loja, você realmente não sabe se é realmente uma farmácia licenciada", diz McGinnis ao médico, acrescentando que tal informação seria difícil de ser rastreada. "Tivemos consumidores reclamando para nós que achavam que estavam encomendando de um site canadense - tinha uma folha de ácer - e a embalagem estava carimbada com o carimbo do correio de que vinha da Índia, e o produto dentro dela era fabricado na Índia". Nós realmente nos preocupamos com drogas vindas da Índia".
A maioria dos medicamentos vendidos em farmácias americanas licenciadas pelo estado são fabricados em Porto Rico, com instalações de apoio nos EUA e em outros lugares, diz McGinnis. "A FDA vai a essas instalações de fabricação, não importa onde esteja no mundo, e a inspeciona para ter certeza de que há os ingredientes ativos certos e o equipamento certo para fabricar o produto". Nós monitoramos o embarque e o armazenamento, monitoramos o produto do armazém à farmácia. Estamos confortáveis com os produtos vendidos nos EUA".
A cidade encontra um caminho
Michael Albano, o prefeito de Springfield, Mass., diz que sente o mesmo sobre a insulina que compra para seu filho diabético e as outras drogas compradas para seus 2.200 funcionários municipais atuais e aposentados. Sua cidade é a primeira do país a iniciar um programa para que os funcionários municipais comprem medicamentos prescritos do Canadá. Eles enviam por fax ou correio as receitas médicas e os produtos são enviados para suas casas. Boston anunciou recentemente que iniciaria um programa semelhante nos próximos meses, e políticos em outros estados, incluindo mais recentemente Illinois, estão considerando o mesmo.
"Em seis meses de funcionamento, nossa cidade já economizou US$ 1 milhão em custos de medicamentos para funcionários, e acreditamos que podemos economizar de US$ 4 a US$ 9 milhões por ano no futuro", diz Albano ao médico. "Isto foi feito principalmente como uma medida de economia de custos, e está funcionando muito bem". Não houve reclamações (sobre a qualidade dos medicamentos) de ninguém e estamos todos muito felizes".
Mas a FDA está investigando a CanaRx, fornecedora do programa Springfield Meds da Albano, e recentemente persuadiu um juiz federal a fechar os vendedores canadenses de medicamentos prescritos que operam nos EUA - às vezes em shoppings em tiras ou em outras lojas.
"Muitos produtos são mais baratos no Canadá e em outros lugares, mas há leis em vigor e infringir a lei não deveria ser uma opção", diz McGinnis. "Eu também posso economizar dinheiro ao obter meu automóvel do Canadá, mas isso não significa que ele teria os controles da EPA que precisamos".
No entanto, ele diz ao médico que a polícia de fronteira foi instruída a não prender cidadãos que fazem compras de medicamentos prescritos para uso pessoal em outro lugar. "São as entidades comerciais que ganham dinheiro com essas operações ilegais que estamos procurando".
Baixar o preço?
Por que não se concentrar nessas outras entidades comerciais - e pressionar as empresas farmacêuticas a reduzir os custos dos medicamentos prescritos para os cidadãos americanos? "Não temos essa autoridade, mas o comissário (FDA) tem dito que os preços precisam baixar", explica McGinnis. "É uma injustiça, mas é livre empreendimento".
As receitas médicas do Canadá são menos caras porque seu medicamento socializado permite ao governo controlar os preços dos medicamentos prescritos, e o dólar americano vai mais longe.
Quanto aos efeitos previstos do novo projeto de lei de medicamentos prescritos, assinado em 8 de dezembro pelo Presidente Bush?
"Pelo que posso dizer, as tentativas de impedir que os idosos obtenham medicamentos no Canadá entram imediatamente em vigor enquanto a nova cobertura para seus medicamentos prescritos não entra em vigor até 2006", diz Joe White, PhD, presidente do departamento de ciência política da Case Western Reserve University e um especialista em Medicare que escreveu o livro acadêmico, False Alarms: Porque a Maior Ameaça à Previdência Social e ao Medicare é a Campanha para Salvá-los".
"O projeto parece estar mais interessado em mudar a natureza do Medicare do que em proporcionar benefícios de medicamentos prescritos para os idosos que deles necessitam", diz ele ao médico.
Nem todos concordam. A AARP, que endossou a legislação, diz em seu web site que a nova lei "fortalece, não prejudica o Medicare ao acrescentar um benefício há muito esperado do medicamento prescrito e preservar a estrutura básica do programa".
O que os idosos pagarão sob o novo plano é na verdade complicado e variável. Por exemplo, o plano atual exige que os idosos paguem os primeiros $250 dos custos do medicamento em um ano, depois paguem 25% dos custos até que a conta chegue a $2.250. Depois há uma lacuna de pagamento; o plano não paga nenhum dos próximos $2.850 em custos de medicamentos. Então, quando os custos do medicamento atingem $5.100 em um ano, o benefício começa novamente e paga 95% dos custos adicionais.
O plano é ainda muito mais complicado do que isso, porém, levando uma carta do Secretário de Saúde e Serviços Humanos Tommy Thompson aos mais velhos no próximo mês para explicar a lei.
Enquanto isso, a próxima vez que a avó precisar de sua receita TriCor mais cheia? "Estou ligando para o Canadá", diz ela.
