Dos opiáceos aos medicamentos, os democratas concentram-se nos cuidados de saúde

A administração Biden procura mais financiamento para serviços de saúde mental e tratamento de desordens de uso opióide, enquanto alguns democratas da Câmara pressionam para uma grande revisão do pagamento dos EUA por cuidados médicos.

Dos opiáceos aos medicamentos, os democratas concentram-se nos cuidados de saúde

Por Kerry Dooley Young

30 de Março de 2022 C Para os Democratas em Washington, esta semana está centrada nas mudanças nos cuidados de saúde, uma vez que procuram chamar a atenção para as propostas de expansão do acesso aos cuidados médicos, com a Casa Branca a revelar o seu novo pedido de orçamento e os legisladores a rever a abordagem "Medicare-for-all".

O pedido de orçamento do Presidente Joe Biden para o ano fiscal 2023, que começa a 1 de Outubro, pede ao Congresso para expandir o financiamento de serviços e programas de saúde mental para tratar pessoas com transtorno do uso de opiáceos. Os membros do Congresso têm conseguido encontrar um acordo bipartidário sobre estas duas questões nos últimos anos, fazendo com que as propostas de Biden pareçam viáveis.

Nas próximas semanas, as comissões do Congresso irão investigar os detalhes do pedido de Biden, que foi revelado a 28 de Março.

A Comissão de Apropriações da Câmara a 31 de Março realizará uma audição sobre o plano de despesas para o Departamento de Saúde e Serviços Humanos). O painel irá provavelmente mergulhar profundamente nos planos da Casa Branca para financiar agências federais, incluindo os Institutos Nacionais de Saúde e o CDC. A 5 de Abril, o Comité de Meios e Formas da Casa, que supervisiona o Medicare e o Medicaid, realizará a sua própria audiência, onde os membros provavelmente levantarão questões sobre as regras de pagamento de médicos e planos de seguros privados.

Debate Medicare for All

Separados do pedido de orçamento Biden, porém, estão os esforços contínuos de alguns democratas para pressionar no sentido de uma grande revisão da forma como o governo paga pelos cuidados de saúde.

A Comissão de Supervisão e Reforma da Câmara realizou na terça-feira uma audiência sobre os obstáculos que impedem muitos de receber cuidados médicos. Destacado na audiência foi o projecto de lei Medicare for All oferecido pela Rep. Pramila Jayapal (D-WA).

O projecto de lei de Jayapal estabeleceria um programa nacional de seguro de saúde gerido pelo governo e limitaria o uso de seguros privados a itens não cobertos pelo novo plano federal. Segundo o seu projecto de lei, a criação de um novo programa de seguro federal não afectaria a cobertura fornecida através do Department of Veterans Affairs ou do Indian Health Service.

Outros Democratas ofereceram um plano menos radical, conhecido informalmente como Medicare para todos os que o desejem. Oficialmente intitulado Medicare-X Choice Act, este projecto de lei do Rep. Antonio Delgado (D-NY) criaria um plano federal de saúde para competir nas trocas de seguros com ofertas de seguradoras privadas, como a UnitedHealth e a Blue Cross.

A oposição ao projecto de lei de Jayapal na audiência foi uma testemunha convocada pelos membros republicanos da comissão. Grace-Marie Turner, presidente do Instituto Galen sem fins lucrativos, observou que a implementação do projecto de lei de Jayapal levaria a uma grande convulsão.

"Enquanto as promessas do Medicare for All soam utópicas, e quanto à grande parte de pelo menos 173 milhões de pessoas que não querem desistir do seu seguro baseado no emprego? E se 64 milhões de idosos gostarem dos seus actuais planos Medicare e Medicare Advantage e não quiserem que o programa seja abolido e substituído?" perguntou Turner no seu testemunho. "E os membros do sindicato que fizeram sacrifícios significativos em salários para ganharem os seus ricos pacotes de benefícios de saúde?"

As hipóteses dos democratas de criar com sucesso um programa de seguro médico nacional único e abrangente parecem ser decididamente reduzidas, pelo menos a curto prazo. O projecto de lei de Jayapal atraiu o apoio de apenas cerca de metade dos seus colegas democratas da Câmara e de nenhum republicano

O carregador conta os custos

Os democratas utilizaram a audiência de terça-feira da House Oversight para salientar como os planos de saúde privados lhes dão dinheiro para tratamento médico e o gastam em itens como promoções.

Um sistema gerido pelo governo seria mais eficiente porque eliminaria este desperdício, disseram os democratas.

A deputada Katie Porter (D-CA) pediu a uma testemunha do painel, Sarah R. Collins, PhD, vice-presidente para a cobertura dos cuidados de saúde e acesso ao Fundo da Commonwealth sem fins lucrativos, para rever a diferença nos custos administrativos entre Medicare e planos privados. Os custos administrativos do Medicare consomem cerca de 3% a 5% do orçamento do gigantesco programa federal, em comparação com 17% a 18% para seguradoras privadas, disse Collins.

Notado pelos seus quadros brancos e outras ferramentas que utiliza para tentar explicar questões complexas nas audiências da Câmara, Porter, neste caso, tinha uma pilha de notas de $1 à mão. Ela contou 17 dólares e depois pôs cerca de 14 notas e reteve 3 dólares para mostrar as potenciais economias de um plano gerido pelo governo.

Porter analisou então com a Collins algumas das formas como os planos privados gastam o dinheiro dos seus clientes, para além de aplicar a maior parte dos prémios aos custos médicos. Estes incluem a recompra de acções para os accionistas, observou Porter. Observou também que as seguradoras privadas gastam mais na remuneração de executivos.

"Será que a Medicare gasta dinheiro em marketing? As seguradoras privadas gostam de colocar o seu nome em estádios e torneios PGA. Existe um estádio Medicare?" Porter perguntou retórica.

No mês passado, o St. Louis Post Dispatch informou que a Centene Corp tinha entrado num acordo de 15 anos para a atribuição de direitos de nome a um estádio naquela cidade.

"Centene terá o seu nome gravado no exterior das instalações de 22.500 lugares, o placar, e outra sinalização", diz o jornal, acrescentando que os termos do acordo não foram divulgados. O modelo de negócio do Centene assenta fortemente no lucro, ao mesmo tempo que gere o cuidado das pessoas abrangidas pelos programas Medicaid e Medicare, financiados pelo governo.

Outro exemplo é a Kaiser Permanente Arena em Santa Cruz, GA, nomeada por uma gigantesca seguradora sem fins lucrativos.

Optando pelo estilo administrativo mais elegante do Medicare gerido pelo governo, deixaria o dinheiro livre para expandir os benefícios, disse Porter.

"Poderíamos gastar esse dinheiro para deixar os pacientes verem dentistas". Poderíamos gastar esse dinheiro para deixar os pacientes pagar por aparelhos auditivos, para ajudar os adultos mais velhos a pagar os óculos, para baixar o custo dos medicamentos prescritos, para finalmente pagar aos profissionais de saúde mental pelo trabalho que fazem", disse Porter. "Em vez disso, todo este dinheiro é desperdiçado".

Abandonar o termo "Abuso

Os pedidos de orçamento fiscal de Biden 2023 procuram $42,5 mil milhões para vários esforços de combate à toxicodependência, um aumento de $3,2 mil milhões em relação às despesas anuais actuais.

Além disso, o pedido de orçamento propõe a alteração do nome do Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas para Instituto Nacional sobre Drogas e Toxicodependência e a alteração do nome do Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo para Instituto Nacional sobre Efeitos do Álcool e Transtornos Associados ao Álcool.

"Os indivíduos não optam pelo 'abuso' de drogas e álcool; sofrem de uma doença conhecida como dependência", disse o HHS num documento orçamental, apelando ao fim de uma "linguagem desactualizada e estigmatizante que é prejudicial para os indivíduos e famílias que sofrem de dependência".

O orçamento Biden também apela ao que descreve como paridade total entre cuidados de saúde física e cuidados de saúde comportamental, o que inclui cuidados de saúde mental e de desordem de uso de substâncias.

Outras propostas no pedido de orçamento Biden incluem:

• 7,5 mil milhões de dólares para a saúde mental, a serem gastos durante 10 anos para expandir o acesso aos serviços.

• 4,1 mil milhões de dólares para o financiamento permanente de centros de saúde mental comunitários.

• 1,2 mil milhões de dólares para reforçar a protecção dos consumidores e aumentar o acesso aos serviços de saúde comportamentais no mercado dos seguros privados, incluindo uma proposta para exigir a cobertura de três visitas de saúde comportamentais sem partilha de custos com os pacientes.

• 3,5 mil milhões de dólares para melhorar a cobertura de saúde mental do Medicare, incluindo planos para cobrir três visitas de saúde comportamental por ano sem partilha de custos e para eliminar o limite de 190 dias de vida dos serviços hospitalares psiquiátricos.

• 35,4 mil milhões de dólares para melhorar o acesso à saúde mental na Medicaid.