As artérias endurecidas não são apenas um problema de coração.
Muitas pessoas se preocupam com a aterosclerose - ou endurecimento das artérias - como um fator de doença cardíaca e derrame. Mas você sabia que diabetes, colesterol alto, pressão alta, sedentarismo e obesidade são os principais fatores de risco para a aterosclerose?
Veja o caso de Barbie Perkins-Cooper, 57, escritora de Mount Pleasant, S.C. Quando ela descobriu que tinha diabetes tipo 2, também descobriu que corria risco de aterosclerose. O que é pior: seus altos níveis de colesterol, obesidade e sedentarismo a colocam em risco ainda maior.
A Perkins-Cooper dificilmente está sozinha. Muitas pessoas que eventualmente são diagnosticadas com aterosclerose têm pelo menos um desses outros problemas. E isso não é tudo. Uma vez desenvolvida a aterosclerose, cada uma destas condições pode agravar os danos a suas artérias. Veja como:
Diabetes.
As pessoas com diabetes tendem a desenvolver aterosclerose mais cedo e mais amplamente do que aquelas sem a doença. De fato, as pessoas com diabetes - especialmente as mulheres - têm duas a seis vezes mais chances de contrair aterosclerose. Pacientes com diabetes tipo 1 e tipo 2 também podem desenvolver a doença em pequenos vasos sanguíneos, tais como os dos olhos e rins.
O diabetes é um grande preditor de como os pacientes se saem bem com a aterosclerose e a doença cardíaca. "Uma vez que você tenha um ataque cardíaco, por exemplo, você vai fazer muito pior do que se não tiver diabetes", diz Sam Tsimikas, MD, professor de medicina clínica e diretor de medicina vascular da Universidade da Califórnia, San Diego.
Colesterol LDL alto.
Níveis elevados de LDL, o tipo ruim de colesterol, promovem a formação de placas nos revestimentos das artérias -- a assinatura sintoma da aterosclerose. Muito LDL pode agravar a aterosclerose e aumentar a chance de doença cardíaca. "É um fator de risco importante", diz Tsimikas. "Quanto maior o LDL, maior a probabilidade de ter um infarto do miocárdio. Quanto mais baixo o LDL, maior a probabilidade de você não ter um".
Pressão sanguínea alta.
Esta condição está associada à inflamação e ao aumento dos danos ao revestimento dos vasos porque eles estão sob maior pressão, diz Tsimikas. Um recipiente é como uma mangueira de jardim, diz ele. "Se estiver sempre sob alta pressão, eventualmente, vai ficar danificado. Se houver outros fatores de risco - diabetes e colesterol alto circulando naquele tubo - eventualmente, tudo isso vai entupi-lo".
Obesidade.
Ser obeso aumenta o risco de aterosclerose nas artérias que fornecem sangue para o músculo cardíaco. A obesidade abdominal também torna uma pessoa mais propensa a desenvolver pressão arterial alta, diabetes tipo 2 e colesterol alto. Uma vez que estes vários problemas entram em jogo, eles podem danificar ainda mais os vasos sanguíneos e piorar a aterosclerose. Manter o peso sob controle é crucial, diz Tsimikas. "Se as pessoas puderem se comprometer a comer menos e caminhar por 20 minutos todos os dias, isso fará uma grande diferença".
Tabagismo.
O tabagismo está ligado à progressão da aterosclerose. Ele prejudica o revestimento interno dos vasos sanguíneos, aumenta o risco de lesões no revestimento interno das artérias, aumenta o colesterol LDL e diminui o colesterol HDL (bom). "Se você olhar para pacientes com menos de 50 anos com infarto do miocárdio, quase todos eles são fumantes", diz Tsimikas. "Fumar pode causar doenças cardíacas ao danificar seus vasos sanguíneos e causar mais placa e coágulos sanguíneos dentro dos vasos sanguíneos". A boa notícia: o risco de doenças cardíacas diminui rapidamente depois que um fumante desiste do cigarro, diz Tsimikas.
Manter a pressão sanguínea, colesterol, peso e diabetes sob controle também resulta em grandes pagamentos, diz Tsimikas, mesmo que sua aterosclerose já tenha levado a doenças cardíacas. "Se você controlar os fatores de risco de forma mais agressiva, é mais provável que você faça melhor em termos de prevenir um novo ataque cardíaco ou não precisar de um bypass ou outro procedimento".
O próprio médico da Perkins-Cooper a chama de uma criança de cartaz para uma boa saúde. Depois daquele diagnóstico chocante de diabetes, ela deixou cair 32 libras - não mais comida frita do sul e sobremesa regular, diz ela. Ela baixou seu colesterol de uma alta de 225. Ela também começou a se exercitar. "Sou uma pessoa muito teimosa", diz ela. "Quando eu me dedico a isso, eu consigo fazer as coisas. Acabei de remodelar todo o meu estilo de vida".
