Os médicos estão a começar a pensar que o défice de atenção pode ser tão comum em raparigas como em rapazes.
Lentamente, a ADHD Fecha a Lacuna de Género
Focalização na Fêmea
Do arquivo médico
Fev. 12, 2001 -- Becky Stanford adorava ginástica, mas não se agarrou a ela porque não podia esperar pela sua vez. Tinha dificuldade em seguir formatos rígidos como longos contornos de divisão e ensaio. Tinha dificuldades na escola e com os amigos. Até os seus professores da escola dominical temiam tê-la na aula.
"Eu era muito mais alto, muito mais enérgico do que os meus pares. Por vezes, realmente oprimia as pessoas", diz Stanford, agora com 28 anos e a viver em Helena, Mont. "Tiveste mesmo de te preparar para me receber durante o fim-de-semana ou durante a noite. Nas dormidas, era eu que era enviado para outro quarto porque estava a manter as pessoas acordadas".
Aos 13 anos, Stanford foi diagnosticada com transtorno de défice de atenção e hiperactividade (ADHD). O seu irmão já procurava tratamento para a doença, mas mesmo com pais sempre vigilantes, a desordem não lhe parecia aparente porque era uma rapariga.
De facto, quatro a cinco vezes mais rapazes que raparigas são encaminhados para avaliações de TDAH porque os seus sintomas são mais fáceis de detectar, segundo Kathleen G. Nadeau, PhD, directora dos Serviços Psicológicos Chesapeake em Silver Spring, Md. Os rapazes, diz ela, tendem a colocar mais problemas aos seus professores e podem parecer mais hiperactivos. As raparigas com TDAH (ou TDAH, como é chamado quando não há problema de hiperactividade) são menos rebeldes e tendem a ser desatentas. Como resultado, diz ela, muitas raparigas com TDAH não diagnosticada são descartadas como preguiçosas ou espaciais, quando na realidade podem simplesmente não estar a receber a ajuda de que necessitam.
"Eles são tão bons a escondê-lo, disfarçando-o, e compensando-o, muitos pais e professores não sabem o que se está a passar", diz Nadeau ao médico.
A desordem tem sido considerada duas a três vezes mais comum nos rapazes do que nas raparigas, mas muitos acreditam que os números são enviesados. "É muito mais próximo de um para um", diz Peter Jaksa, PhD, presidente da National Attention Deficit Disorder Association, e um psicólogo com consultório particular em Chicago suburbana. "Mas as raparigas sempre foram subdiagnosticadas porque são mais difíceis de detectar".
"As raparigas parecem trabalhar o sistema um pouco melhor. Podem tornar-se os animais de estimação dos professores e os professores não têm as mesmas expectativas", concorda a mãe de Becky, Paula Stanford, LPC, que dirige agora uma clínica de diagnóstico e aconselhamento de Oklahoma City para crianças e adultos com TDAH e dificuldades de aprendizagem. "As raparigas podem ser encantadoras, ou tímidas ou tímidas, e ainda assim podem ser bonitas". A forma cultural de olhar para as mulheres tem muito a ver com isso".
O TDAH é o distúrbio comportamental mais frequentemente diagnosticado na infância, com uma estimativa de 3% a 5% da população em geral a sofrer do mesmo, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental. Os sintomas podem incluir hiperactividade, falta de atenção, e comportamento impulsivo. As pessoas com a desordem são frequentemente desorganizadas, não conseguem completar tarefas, e têm dificuldade em seguir mais do que uma instrução de cada vez. Os sintomas podem começar aos 3 anos de idade e normalmente são perceptíveis aos 7 anos de idade.
Pesquisas conduzidas na Universidade de Harvard e no Massachusetts General Hospital sugerem que a TDAH em raparigas, tal como em rapazes, tende a correr nas famílias, mas como as raparigas não são tão susceptíveis de agir, os seus sintomas podem passar despercebidos. As raparigas têm mais frequentemente problemas de atenção do que o comportamento perturbador que os rapazes podem exibir, diz Joseph Biederman, MD, que liderou o estudo publicado na edição de Julho de 2000 do American Journal of Psychiatry. As raparigas em geral são um terço menos susceptíveis do que os rapazes de exibirem desordens de conduta, diz ele.
"As raparigas tendem a ser menos óbvias porque são menos perturbadoras", diz Biederman, professor de psiquiatria na Escola Médica de Harvard e chefe de psicofarmacologia pediátrica no Massachusetts General. "Se for rapariga e se sentar no fundo da sala e sorrir, ninguém lhe prestará atenção".
A hiperactividade nas raparigas mostra-se frequentemente verbalmente em vez de fisicamente, naquilo a que Nadeau se refere como o "fenómeno Chatty Kathy". Estas são as raparigas que falam no fundo da sala de aula e são extremamente sociais, mas muitas vezes não são diagnosticadas como tendo TDAH.
Cerca de metade das crianças com TDAH desatentas são negligenciadas apesar do seu género, diz Nadeau, co-editora da Revista ADDvance, uma publicação para mulheres e raparigas com TDAH ou TDAH. "Um rapazinho desatento será mais óbvio. Ele está ali sentado a desenhar aviões ou a olhar pela janela", diz ela. "Muitas raparigas dir-lhe-ão que aprenderam a olhar para o seu professor enquanto sonhavam acordadas, porque isso não as meterá em problemas. Muito deste comportamento de professora oculta o problema".
As directrizes de rastreio para TDAH são "baseadas principalmente na hiperactividade em rapazes jovens. Estes foram os miúdos que causaram mais problemas. Eram os mais perturbadores. É uma questão de roda de guincho", diz Jaksa.
Ao contrário dos rapazes cujos sintomas diminuem na puberdade, os sintomas das raparigas aumentam frequentemente durante este período de mudança hormonal, diz Nadeau. Os critérios de diagnóstico da TDAH, no entanto, exigem que os sintomas comecem antes dos 7 anos, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental.
"Precisamos de critérios melhores", diz Jaksa. "Precisamos de diagnósticos mais realistas [medidas] que abordem o que se está a passar com as raparigas".
Nem todos concordam. A Biederman acredita que as directrizes de diagnóstico são apropriadas. Uma melhor educação sobre como reconhecer a TDAH desatenta, e conseguir que as raparigas sejam encaminhadas para o diagnóstico, ajudaria a resolver o fosso entre géneros, diz ele.
"A questão é dar mais ênfase aos clínicos e educadores para não confiar apenas na agressão para reconhecer a TDAH", diz Biederman. "O TDAH nas raparigas pode não ser como habitualmente descrito".
Considere, também, que o tratamento mais comum para a TDAH é o metilfenidato (Ritalina), embora grande parte da investigação tenha sido conduzida em homens e rapazes. Um dos estudos mais recentes, publicado no número online do Journal of Neuroscience de 12 de Janeiro de 2001, utilizou 11 homens como seus sujeitos. No estudo, investigadores do Laboratório Nacional Brookhaven em Upton, N.Y., e da Universidade de Nova Iorque em Stony Brook descobriram que a Ritalina amplifica a libertação de dopamina no cérebro e especularam que isso iria melhorar a atenção e diminuir a distractibilidade. Observaram, contudo, que os seus testes foram realizados em homens adultos saudáveis que foram testados em condições "sem stress", e disseram que era necessária mais investigação.
Estão em curso mais estudos para apontar ainda mais as semelhanças e diferenças nos sintomas entre rapazes e raparigas. Se não for tratada, a TDAH pode levar à depressão, falta de auto-estima e problemas emocionais e académicos - incluindo a experimentação de drogas e relações sexuais anteriores para raparigas, de acordo com Nadeau. Muitas crianças com o distúrbio são fisicamente activas e mais propensas a lesões. Uma vez atingida a idade adulta, as mulheres com TDAH não diagnosticadas lutam frequentemente com a organização e a consistência como pais, tal como os homens com TDAH, diz ela.
"Há muitas coisas que acontecem e não têm uma compreensão do porquê", diz Nadeau, que é autora de vários livros, incluindo "Understanding Girls with ADHD". "Todos as culpam apenas. Há um tremendo dano psicológico".
Becky Stanford diz que se sentiu incompreendida durante a maior parte dos seus anos de pubescência. Se tivesse sido diagnosticada mais cedo, ela diz que poderia ter recebido um tratamento que lhe teria facilitado a vida e aos que a rodeiam.
"Não sabendo porque aprendes de forma diferente, e não compreendendo porque é que as coisas são mais fáceis para outras pessoas - penso que isso afecta a tua auto-estima", diz Stanford, MSW, uma assistente social que, juntamente com a sua mãe, produziu um vídeo sobre ADHD chamado Dismissed and Undiagnosed Dreamers. "Se eu tivesse descoberto mais cedo, poderíamos ter trazido tutores e pessoas para me ajudarem a lidar com as competências para me ajudarem a organizar. Ter-me-ia ajudado a ter uma melhor percepção de mim próprio desde cedo".
