Os pais são um bando competitivo. Por isso, quando o pediatra apresenta um gráfico de crescimento e classifica a altura e o peso do bebé em percentis, é fácil perguntar-se se algo está errado.
Dores de crescimento: O que os gráficos de crescimento do bebé significam realmente
Dores de crescimento: O que os gráficos de crescimento do bebé significam realmente
Do arquivo médico
Os pais são um bando competitivo. Por isso, quando o pediatra apresenta um gráfico de crescimento e classifica a altura e o peso do bebé em percentis, é fácil perguntar-se se algo está errado.
O décimo percentil? Alguma coisa deve estar a atrofiar o seu crescimento. O percentil 95? Omigod, ela é enorme, muito maior do que o pequeno feixe do vizinho. Muitas mães que amamentam preocupam-se desnecessariamente - e até desistem do peito - porque os seus bebés caem nos percentis baixos durante vários meses, em comparação com os biberões alimentados a biberão. (As amamentadoras recuperam mais tarde e têm menos problemas de saúde a longo prazo).
Mas os percentis de crescimento não se destinam a colocar o seu filho contra o do vizinho; foram concebidos para ajudar os médicos a ferretar potenciais problemas de saúde ou de crescimento. Não importa onde o seu filho se encaixa na tabela, o importante é que a altura e o peso sejam proporcionais, e que o crescimento progrida a um ritmo bastante estável ao longo do tempo.
O Padrão das Molas Amarelas
"Uma marca numa curva de crescimento não significa nada", diz Tampa, Fla., pediatra F. Lane France, porta-voz da Academia Americana de Pediatria. "Está mais interessado na tendência. Gostaria de os ver a um certo percentil e depois ficar ao longo da curva".
Com crianças com menos de 2 anos, é preciso tomar as classificações de percentil com um grão extra de sal. Os padrões actuais para o crescimento infantil foram publicados em 1977 e baseados num levantamento limitado de bebés nascidos em Yellow Springs, Ohio, entre os anos 20 e meados dos anos 70. Os bebés eram todos brancos e na sua maioria alimentados a biberão, pelo que os gráficos não têm em conta as diferenças nas taxas de crescimento entre os bebés alimentados a biberão e a amamentação ou grandes mudanças na etnicidade nos Estados Unidos desde os anos 70.
Os especialistas acreditam que as crianças hispânicas são geneticamente mais pesadas, por exemplo, mas os gráficos actuais não reflectem isto. E quando as crianças asiáticas são alimentadas com uma dieta americana, elas tendem a crescer mais rapidamente do que os seus pais, que comeram uma dieta tradicional. Em geral, dizem os nutricionistas, a dieta parece desempenhar um papel mais importante do que a genética quando se trata de padrões de crescimento infantil.
Não Caia da Curva
Devido a essas limitações, o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde está a rever os gráficos de crescimento com base num inquérito mais recente e de maior envergadura a crianças de diferentes origens. O lançamento dos novos gráficos terá atingido obstáculos burocráticos que o NCHS não irá comentar publicamente. A agência diz, contudo, que os novos gráficos poderão estar nos consultórios dos pediatras até ao final de 2000.
Ainda assim, as revisões são uma mudança técnica que não deverá ter impacto nas práticas pediátricas do dia-a-dia ou na visão dos pais sobre o progresso do bebé. "O mais importante", diz Jo Ann Hattner, uma consultora de nutrição privada em Palo Alto, Califórnia, "é olhar para o seu filho como um indivíduo".
É assim que funcionam as classificações de crescimento: Se uma criança está no percentil 25 para a sua idade e sexo, isso significa que, de um grupo de 100 raparigas da sua idade, ela é maior de 24 e menor de 75 delas. O seu lugar na curva depende de como os seus genes e hábitos nutricionais se comparam aos das outras 99 crianças. "Uma criança pode ficar bem no 5º percentil durante dois anos ou no 95º percentil", diz a Dra. França, e ambos são perfeitamente normais.
É quando o seu pequeno começa o que os profissionais de saúde chamam de "queda" da curva que eles tomam nota. "Se uma criança tem vindo a crescer bem no percentil 30 e se vir um súbito aumento de peso, mas a altura está a aplanar, essas são bandeiras vermelhas que devem ser verificadas", explica Connie Evers, uma consultora de nutrição infantil de Portland, Ore.
Quando a gordura do bebé não é gira
Observando os números, os médicos podem começar a suspeitar de uma doença crónica e metabólica, tal como diabetes, hipotiroidismo ou deficiência da hormona de crescimento. Outra possibilidade é uma condição chamada "falha em prosperar" em bebés cujo peso desce fora de proporção à sua altura.
Os pediatras estão também atentos à obesidade infantil enquanto a batalha nacional contra o inchaço filtra até aos seus cidadãos mais jovens. Se o seu filho mostrar uma grande discrepância entre os percentis de peso e altura, aconselha Hattner, poderá querer consultar um nutricionista registado. Uma criança com menos de 3 anos não é susceptível de ser submetida a uma dieta restritiva porque o seu cérebro ainda está a desenvolver-se. Mas um nutricionista pode sugerir alterações que ajudariam a criança gorducha a tornar-se mais proporcional à altura e ao peso.
No entanto, o facto de estar apenas numa parte alta do gráfico não significa que o seu pequeno tenha um problema de peso. Devido à melhoria da nutrição nos Estados Unidos, os bebés são maiores do que eram há décadas atrás, quando os dados do gráfico infantil foram recolhidos. Outro factor, observa Evers, é que hoje em dia os médicos aconselham as mulheres a ganhar um pouco mais de peso durante a gravidez, resultando em bebés maiores.
"Costumava ser possível prever que as crianças acabariam algures entre a mãe e o pai (em altura)", diz Evers. "Agora, muitas crianças são mais altas do que a mãe e o pai". Ela acrescenta com uma gargalhada: "A minha filha tem 13 anos e já é dois centímetros mais alta do que eu".
