Medir a proteína C reativa no sangue pode - ou não - indicar que uma pessoa está em risco de contrair doenças cardíacas.
A esta altura, a maioria de nós já está bem versada nas regras para manter as doenças cardíacas à distância: comer saudavelmente, fazer exercício, não fumar ou ganhar muito peso, e manter a pressão arterial e os níveis de colesterol sob controle. E a familiaridade com termos como HDL e colesterol LDL é tão comum a ponto de fazer um coquetel de confraternização padrão.
Mas há um jogador menos conhecido e relativamente novo na avaliação de risco de doenças cardíacas chamado CRP, ou proteína C reativa. Um estudo publicado na edição de janeiro de 2004 do The New England Journal of Medicine sugeriu que níveis elevados de CRP poderiam fornecer aos médicos informações que poderiam, em última instância, evitar milhares de mortes por doenças cardíacas. Mas muitos relatórios disseram que o conhecimento dos níveis de CRP não proporciona qualquer benefício clínico, tornando todo o assunto uma fonte de controvérsia.
O exame de PCR no sangue indica inflamação, que estudos demonstraram ser crítica no desenvolvimento de aterosclerose, ou acúmulo de placa nas paredes dos vasos sanguíneos.
Segundo a American Heart Association e o CDC, um nível de PCR inferior a 1 mg por litro indica um baixo risco de doença cardiovascular; 1-3 mg/L indica risco moderado, e maior que 3 mg/L é igual a alto risco.
Mas embora o teste em si seja simples, suas implicações podem ser confusas.
"Não creio que ninguém conteste que a inflamação desempenha um papel importante na aterosclerose e suas complicações", diz P.K. Shah, MD, diretor de cardiologia do Centro Médico Cedars-Sinai. "Mas o valor incremental do CRP como fator de risco acima de todos os fatores de risco convencionais é relativamente pequeno". Este é o maior bugaboo do CRP -- não sabemos o que fazer com a informação".
Um problema com o teste de CRP é que ele não é específico, portanto os níveis podem ser elevados devido a outras fontes de inflamação além da arteriosclerose, como a doença da gengiva ou uma infecção viral. (Por este motivo, se você quiser ser testado para o CRP, os médicos recomendam esperar se você tiver uma infecção aguda).
Outra questão é o que exatamente um paciente deve fazer se for descoberto que ele tem um nível alto de CRP. A redução dos níveis de PCR não reduz necessariamente o risco de doença cardíaca.
Teste de CRP Não Recomendado para Todos
Se você tem outros fatores de risco para doenças cardíacas, é muito provável que já esteja tomando um medicamento para baixar o colesterol e uma terapia com aspirina, e está em programas de mudança de estilo de vida, como exercícios de rotina e perda de peso para prevenir doenças cardíacas.
"Conhecer seu nível de CRP neste caso não mudaria as recomendações de um médico", diz Robert Ostfeld, MD, MS, ao médico. Ostfeld é cardiologista do Centro Médico Montefiore no Brooklyn, N.Y. Os medicamentos de estatina, bem como as mudanças no estilo de vida padrão usado para baixar o colesterol, também demonstraram baixar os níveis de CRP, mas não está claro que ter um nível alto de CRP e ainda ter outros fatores que só o colocam em um risco "baixo a moderado" de doenças cardíacas futuras justifica o tratamento com uma estatina. Um estudo em andamento conhecido como o julgamento JUPITER está tentando resolver esta mesma questão.
O teste de PCR pode ser útil quando um médico está indeciso sobre o grau de agressividade no tratamento de um paciente considerado em risco "intermediário" de infarto do miocárdio (o que significa ter um risco de 10% a 20% de infarto do miocárdio nos próximos 10 anos com base em seu estado de saúde e em sua história). Em tal caso, níveis elevados de CRP poderiam fazer com que um médico decidisse um tratamento mais intensivo do que ele teria sem os resultados do CRP.
Atualmente, o teste de CRP não é recomendado para a população em geral. "Mas ele está sendo pressionado e pressionado, e as pessoas estão sendo levadas a acreditar que o CRP é um salva-vidas para todos e simplesmente não é", diz Shah, que rotineiramente recebe solicitações de seus pacientes para o teste. "Os pacientes são freqüentemente levados a acreditar que, de repente, existe este marcador único que vai determinar se eles vivem ou morrem".
Shah chama o teste de uma ferramenta interessante, mas ainda não clinicamente utilizável. "Se estudos futuros mostrarem que mesmo que todos os outros fatores de risco estejam sob bom controle, mas o CRP esteja alto e que a redução do CRP vai criar benefícios clínicos, então haveria um motivo para medir o CRP, mas ainda não temos essa informação", diz ele.
"Não estou dizendo que daqui a cinco anos, quando tivermos mais dados, não vamos mudar nossas recomendações", diz ele ao médico. "Devemos manter nossos olhos e ouvidos abertos para mais informações antes de pular no comboio".
O resultado final? Fique atento.
