Após um ataque cardíaco revelar que Trip Hedrick tinha doença arterial coronária, o nadador competitivo aprendeu a fluir com seu novo diagnóstico.
Um dia em 2000, aos 46 anos de idade, eu estava na piscina fazendo um jogo duro quando uma sacudida de dor no peito e uma dor radiante no braço me impediu de respirar frio. Nado a maior parte da minha vida - fui membro do U.S. Masters Swimming por mais de 40 anos e participei de campeonatos nacionais e mundiais - por isso não sou estranho a uma pontada de dor. Isto me pareceu diferente, mas eu assumi que era asma ou que o Id me esforçava para o tríceps.
O desconforto diminuiu e eu terminei o resto do meu treino. Mas quando a dor voltou dois dias depois, chamei imediatamente meu médico e fui fazer um teste de estresse em uma esteira. Tenho feito testes de estresse periodicamente desde meados dos anos 80; depois de testemunhar os eventos cardíacos fatais de nadadores muito em forma e ativos, eu queria estar vigilante.
Passei o teste com distinção, mas apenas 2 semanas depois, acabei no Hospital Mercy em Des Moines. Eu estava tendo um ataque cardíaco.
O cardiologista me disse que eu tinha doença arterial coronária (CAD), e que a artéria descendente anterior esquerda (ADA) em meu coração estava 99% bloqueada. Fui apressado aos cuidados críticos, depois ao laboratório de cateterismo cardíaco para que eu pudesse ter um stent colocado para abrir a artéria bloqueada.
Eu sempre me gabei aos meus amigos inativos de que era eu quem se esquivava dos problemas cardíacos. Eu estava tão errado.
Em 2008, eu tive outro ataque cardíaco no meio da natação. Os médicos encontraram outro bloqueio de LAD que exigia um segundo stent. Então, em 2015, um angiograma mostrou um bloqueio importante no primeiro ramo diagonal da LAD, e eu recebi meu terceiro stent.
Da Reabilitação a Novos Registros
Completei a reabilitação cardíaca após meu primeiro ataque cardíaco, e voltei depois que meu terceiro stent foi colocado. Em ambos os casos, eu tinha certeza de que minha reabilitação física seria muito fácil, e não seria um desafio tão grande quanto minha reabilitação mental. Assim, comecei a ver um profissional de saúde mental, além de participar de um programa de treinamento para exercícios, projetado para me ajudar a recuperar minhas forças e evitar que minha condição se agravasse.
Minhas necessidades e problemas psicológicos estavam se acumulando rapidamente. Eu estava estressado, tanto por minha própria personalidade e meu trabalho como técnico de natação na Universidade Estadual de Iowa e mais tarde como diretor de minha própria escola de natação (cicloneswimschool.com). Eu estava preocupado em perder minha vantagem competitiva. Eu também estava preocupado com a forma como meus problemas cardíacos haviam afetado minha esposa. Ela sempre foi minha fonte constante de tranquilidade e calma, mas eu não queria sobrecarregá-la.
O assessoramento ajudou significativamente, assim como a reabilitação física. Tive um grande retorno na piscina em 2016, nadando a um nível altamente competitivo para minha faixa etária. Em 2017, estabeleci outro recorde mundial para a faixa etária na borboleta de 50 metros.
Apesar de manter um alto nível de aptidão física, minha luta com CAD continuou, e precisei de dupla cirurgia de bypass em 2018. Antes de entrar para o procedimento, alcancei quatro amigos altamente atléticos que foram operados ao coração. Foi uma das melhores coisas que eu poderia ter feito para estar mentalmente preparado para ela.
Estar em excelente forma no momento da cirurgia também ajudou. Id acabou de começar a afinar - ou seja, a escalar o treinamento de volta - para se preparar para uma grande competição de natação de mestres. Minha força central e minha capacidade pulmonar aceleraram minha recuperação. Atingi uma meta pós-cirurgia de estabelecer outro recorde mundial na borboleta de 50 metros para a faixa etária de 65-69 anos em agosto de 2021.
Uma vida completa com CAD
Se há uma coisa que aprendi através da minha cirurgia de bypass e jornada CAD, é a incrível resiliência do corpo humano e a rapidez com que ele pode curar.
Ao longo destes 20+ anos, uma das chaves para prosperar com o CAD tem sido consultar meu cardiologista todos os anos, não adiá-lo. Aprendi a ser um melhor ouvinte do meu corpo. Se alguma vez tenho a mais sutil sensação de que algo não está bem, agora me pergunto se pode ser meu coração. Então eu ajo com base nisso.
A coisa mais importante para mim durante minha jornada CAD tem sido o apoio de minha esposa de 43 anos, LLouise. Sinto que é vital que você tenha um defensor em qualquer situação relacionada ao coração - são questões de vida ou de morte. LLouise vai comigo a cada consulta e a cada teste. Às vezes, quando recebemos más notícias, eu fico de fora. Confio nas habilidades auditivas agudas da LLouises para pegar tudo. Ela sempre faz perguntas e pressiona para obter respostas. E ainda estava loucamente apaixonada.
LLoiuse e eu estamos ambos aposentados agora. Amamos as águas do rio Mississippi em Winona, MN, que foi onde nos conhecemos pela primeira vez. Passamos o maior número possível de dias de cada verão pendurados em um banco de areia no fundo do rio. Também adoramos viver na vibrante cidade universitária de Ames, Iowa. Somos ávidos fãs dos esportes do estado de Iowa e apreciamos as muitas coisas que a comunidade universitária oferece.
Meu mantra permanece: Desafiar as limitações percebidas. Sempre gosto de acreditar que estou a 100% do que sou capaz de fazer, mesmo com a função comprometida do coração, estou tão grato de ter.
