Descubra as coisas surpreendentemente simples que pode fazer para tornar o seu filho mais inteligente.
Para além da genética, o que influencia o QI do seu filho? Claramente, uma boa nutrição, protecção contra toxinas, e muito tempo de brincadeira e exercício podem alimentar a inteligência de uma criança. Mas conseguirá realmente construir uma criança mais inteligente?
Muitos especialistas em desenvolvimento infantil concentram-se agora menos em medir o QI de uma criança do que em ajudar as crianças a atingir o seu pleno potencial intelectual - mas sem acrescentar demasiada pressão.
O médico falou com especialistas em pediatria sobre como se desenvolve a inteligência de uma criança. Nenhum está a falar dos brinquedos mais brilhantes, programas de computador, ou do mais recente vídeo do Baby Mozart. De facto, pode descobrir que os seus conhecimentos ajudam o QI do seu filho muito mais do que qualquer moda.
O QI de uma criança: Como se desenvolve o cérebro de uma criança?
Antes do nascimento aos 4 anos de idade, o cérebro de uma criança cresce de forma explosiva. De facto, o cérebro do seu filho atingiu 90% do seu tamanho adulto antes do jardim de infância. Este período de grande crescimento proporciona uma janela ideal de oportunidade para a aprendizagem.
Mas o cérebro não pára de se desenvolver aos 4 anos de idade. O cérebro jovem continua a organizar-se e a reestruturar-se ao longo da infância - mesmo no início da vida adulta - à medida que se torna mais complexo. Infelizmente, o conhecimento do crescimento precoce do cérebro levou muitos pais a entrar em pânico sobre o QI do seu filho ou a empurrar os seus filhos para "pré-escolas primo".
"É uma preocupação clássica americana - como acelerar a aprendizagem", diz Ross A. Thompson, PhD, professor de psicologia na Universidade da Califórnia em Davis. "Muitos pais acreditam que se os seus filhos aprenderem depressa, eles continuarão a ser acelerados. Mas as crianças aprendem melhor a um ritmo natural. Aqueles que mostram avanços precoces instalam-se na altura em que chegam à escola primária. Outros recuperam o atraso".
Os primeiros anos são importantes, diz Thompson. "Mas os circuitos inferiores no cérebro devem ser construídos antes dos circuitos superiores, e as competências avançadas devem basear-se em competências básicas", diz Thompson.
O QI do seu filho: A Emoção impulsiona a aprendizagem
Uma destas competências básicas envolve a criação de um modelo para relações estreitas - geralmente através de uma ligação precoce aos pais e cuidadores. Crítico para o desenvolvimento emocional e social, o apego também ajuda a construir uma criança inteligente.
Estar sintonizado com a vida mental interior do seu filho ajuda a integrar um cérebro em desenvolvimento, diz Daniel J. Siegel, MD, director do Centro de Desenvolvimento Humano da Escola de Medicina da UCLA, escrevendo no Infant Mental Health Journal. Esta ligação também proporciona uma espécie de "rede de segurança" para o cérebro do seu filho, acrescenta Siegel, que estuda como as relações afectam a aprendizagem.
"Relações próximas e afectuosas ao longo da infância são importantes, mas especialmente quando uma criança é pequena", diz Pat Wolfe, EdD, consultor educacional e co-autor de Building the Reading Brain. Uma forma de se sintonizar com o seu filho é ouvir atentamente e fazer contacto visual. "Se só fingimos ouvir porque estamos distraídos, as crianças aprendem depressa", diz Pat Wolfe. Outras formas de ligação? Com as suas expressões faciais, tom de voz, gestos, e outros sinais não verbais. Quando a sua criança é mais velha, uma das melhores coisas que pode fazer é falar sobre o dia, diz ela.
Ligar-se a si ajuda o desenvolvimento do cérebro de uma criança, diz Thompson, porque os neurónios se ligam através da ligação social e da linguagem. A aprendizagem da infância é também frequentemente motivada por relações estreitas. "As crianças tornam-se interessadas em aprender porque a aprendizagem é valiosa para as pessoas que importam", diz ela.
Pelo contrário, quando as crianças não se sentem seguras e protegidas, isso afecta a sua capacidade de aprender.
A amígdala é uma estrutura no cérebro que regula a emoção. Quando as crianças se sentem ameaçadas, a amígdala cria uma resposta de luta-ou-voo - uma reacção em cadeia que permite que a emoção domine o pensamento racional, "desligando" as partes pensantes do cérebro. O stress precoce ou a longo prazo na vida de uma criança pode levar a mudanças nesta parte do cérebro, tornando essa criança mais susceptível ao stress e menos susceptível à aprendizagem. Mas relações próximas e amorosas podem proteger contra esta barreira à aprendizagem precoce.
O QI do seu filho: Experiência Esculpe o Cérebro
"O cérebro é o único órgão do corpo que se esculpe a si próprio através da experiência", diz Wolfe. Ela acrescenta que agora sabemos que as experiências realmente mudam e reorganizam a estrutura e fisiologia do cérebro de uma criança.
Em vez de ver a inteligência de uma criança como um processo dinâmico, os pais pensam demasiadas vezes no cérebro como um recipiente que pode ser simplesmente preenchido com conhecimento, diz Thompson. Mas não é assim que a inteligência funciona, especialmente para as crianças pequenas.
"A melhor aprendizagem ocorre através de um envolvimento activo", diz Thompson. "Uma criança está entusiasmada por estar a contar ervilhas no contexto da jardinagem, a medir ingredientes no contexto do trabalho com uma receita, ou a ordenar pregos no contexto da construção de uma casa para pássaros".
Wolfe concorda: uma variedade de experiências de aprendizagem no mundo real são boas para a inteligência de uma criança. Mesmo na mercearia, as crianças aprendem muito pesando alimentos, lendo rótulos, e contando as mudanças.
Embora eliminar a televisão e os jogos de vídeo possa não ser inteiramente realista, Wolfe diz que demasiado tempo com meios como estes coloca as crianças num modo receptivo. E isso impede-as de uma interacção rica e natural com o mundo real - tão importante para o desenvolvimento do cérebro de uma criança.
O QI do seu filho: Precisa de brinquedos de fantasia?
No UC Davis Center for Mind and Brain, Lisa Oakes, PhD, professora de psicologia e especialista em cognição infantil, estuda outro aspecto da inteligência infantil. Ela examina como os bebés categorizam e dão sentido ao mundo visual - pesquisa que a faz questionar o impulso dos pais para aumentar o QI de uma criança com brinquedos extravagantes.
"Sabemos que a estimulação é boa para o desenvolvimento do cérebro", diz Oakes. Provavelmente sabe que os bebés precisam de diferentes cores e texturas e experiências. "Mas nem tudo precisa de vir num só brinquedo", diz ela.
Pela sua pesquisa, aprendeu que os bebés estão mais interessados na acção de um brinquedo do que no resultado que este produz - por isso os bebés não precisam de aparelhos caros com muitos "sinos e apitos" para aprender. Mas se um determinado brinquedo é divertido para um pai, pode ainda ter um benefício, diz ela. Isto porque os bebés também aprendem através das reacções dos seus pais.
O QI do seu filho: Esforço e Mente
Carol Dweck, PhD, professora de psicologia na Universidade de Stanford e autora de Mindset: A Nova Psicologia do Sucesso, estudou mais uma chave para fazer uma criança inteligente. Ao longo de 20 anos de investigação, descobriu que as diferenças de mentalidade das crianças afectam a sua motivação para aprender e, em última análise, o seu desempenho na escola.
Dweck aprendeu que os estudantes do ensino médio que acreditavam que a inteligência era fixa tentaram preservar a sua auto-imagem fazendo apenas aquilo que eles - como crianças inteligentes - já sabiam fazer bem. "Eles não queriam arriscar o seu precioso rótulo -- sendo inteligentes", diz Dweck. A sua mentalidade fixa, em última análise, poderia limitar o crescimento da inteligência.
Em contraste, crianças com uma "mentalidade de crescimento" eram atraídas por desafios, mesmo que no início tivessem falhado. Estes miúdos pensaram no que fariam de diferente da próxima vez, como, por exemplo, como estudariam mais arduamente para obter uma pontuação mais alta num teste. Quando lhes perguntaram o que fariam de diferente, os miúdos com uma "mentalidade fixa" disseram que estudariam menos ou até considerariam fazer batota.
"Afinal de contas, se pensam que a inteligência é fixa e fazem mal, quais são as vossas escolhas", diz Dweck.
Por isso ela levou o seu trabalho mais longe. Ela começou a ensinar às crianças que o cérebro é como um músculo, fica mais forte com o uso, faz novas ligações e isto pode torná-lo mais inteligente com o tempo. Quando ela voltou a testar estes estudantes que tinham aprendido a ter uma "mentalidade de crescimento", as suas notas e hábitos de estudo melhoraram consideravelmente ao fim de apenas dois meses.
O QI de uma criança: Louvado seja o esforço
Dweck começou a sua investigação depois de ver os pais darem demasiada ênfase ao elogio da "inteligência" e ao empurrar os seus filhos. Aprendeu desde cedo que certos tipos de elogios eram, na verdade, um tiro pela culatra.
Elogiar apenas a inteligência pode enviar a mensagem de que ser inteligente é um dom natural e, portanto, fora do controlo de uma criança, diz ela. Em vez disso, dar às crianças a ideia de que é sempre necessário trabalho árduo para a realização.
Se quiser elogiar, diz ela, elogie o processo, o empenho, as estratégias que funcionam. Concentre-se na aprendizagem, e não apenas nas notas. Diz ao seu filho: "Easy A, uau, és inteligente!" Ou, pergunta: "O que aprendeu nessa aula?"
As crianças elogiadas generosamente pelo seu alto desempenho passado podem ser prejudicadas ainda mais do que as crianças que normalmente têm feito menos bem, diz Dweck. "Os alunos de alto desempenho pensam que está abaixo deles tentar arduamente - que é apenas para os bonecos. Há aqui uma falsa promessa: És tão esperto, que só virá ter contigo". E quando o sucesso académico não acontece apenas, alguns miúdos podem preocupar-se por já não serem os miúdos whiz que outrora pensavam ser e perderem a sua motivação para estudar.
É claro que todos nós vimos com certas capacidades naturais, diz Dweck. "Mas só porque alguns têm uma capacidade mais natural, não significa que outros também não possam aprender essa capacidade".
"Os pais precisam de valorizar a aprendizagem, o progresso, o esforço, a resiliência", diz ela. "Os seus filhos levarão isso com eles e desfrutarão durante uma vida inteira".
