Hoje, dois terços das pessoas sobrevivem a seus ataques cardíacos, graças aos avanços da medicina. Saiba como algumas dessas maravilhas médicas evoluíram.
Esperança para o Coração: Avanços no Tratamento
Hoje, dois terços das pessoas sobrevivem a seus ataques cardíacos, graças aos avanços da medicina. Saiba como algumas dessas maravilhas médicas evoluíram.
Por Martin Downs, MPH Revisado Medicamente por Charlotte E. Grayson Mathis,?MD dos Arquivos Médicos
No final dos anos 50, quando Douglas James, MD, estava estudando medicina em Harvard, ainda era a Idade das Trevas do tratamento de doenças cardíacas. A taxa de mortes coronarianas nos EUA estava aumentando constantemente, e os médicos tinham pouca sabedoria prática para estudantes como James sobre como salvar a vida de pacientes cardíacos.
"Era algo que você sabia e não fez nada", diz James, professor associado e ex-chefe de cardiologia da Faculdade de Medicina de Dartmouth, em Hanover, N.H.
"Usamos muita morfina e mantivemos as pessoas confortáveis", diz ele.
Que diferença faz meio século", diz James. Os médicos agora têm muitas ferramentas maravilhosas à mão para manter um coração doente bombeando, e a taxa de mortalidade por doença coronariana continua o acentuado deslizamento que começou depois de atingir o pico em 1963.
No entanto, seria difícil apontar para um avanço que merece todo o crédito pela melhoria do padrão de cuidados que temos hoje. Toda inovação foi construída sobre outra antes dela, e muitas vezes os inovadores têm sido ridicularizados por romperem com a tradição. Tem sido uma subida lenta e difícil em direção à era relativamente iluminada dos avanços do século 21 no tratamento de doenças cardíacas.
Um dos primeiros pioneiros foi um médico chamado Werner Forssmann. Em 1929, como residente cirúrgico em um pequeno hospital de um país na Alemanha, Forssmann se interessou em entregar medicamentos diretamente ao coração através de um cateter. Ele fez a primeira experiência em si mesmo, empurrando um cateter através de uma veia em seu braço e para dentro de seu coração. Em seguida, ele desceu até o porão do hospital e tirou uma foto de raio X para provar que o cateter estava lá. Em outras experiências, ele usou um cateter para injetar corante de contraste no coração para que pudesse ser visto mais claramente no filme de raio X.
Muitos na comunidade médica ficaram indignados com o trabalho de Forssmann, presumivelmente por sua natureza ousada, e ele encolheu-se de fazer mais pesquisas. Outros aproveitaram sua idéia, porém, e usaram cateteres para medir pressões e níveis de oxigênio dentro do coração, o que preencheu grandes lacunas na compreensão da ciência de como o coração bombeia o sangue, e como a doença afeta sua função. Em 1956, Forssmann compartilhou um Prêmio Nobel com Dickinson Richards e Andre Cournand, médicos do New York Hospital que estudaram a função do coração usando cateteres.
Coágulos para evitar ataques cardíacos
O significado completo do que Forssmann fez em 1929 só foi percebido em meados dos anos 70, quando Marcus DeWood, MD, de Spokane, Wash., começou a usar a angiografia, um procedimento baseado nas técnicas de Forssmann, para observar bloqueios nas artérias das vítimas de ataques cardíacos. Na época, a sabedoria convencional sustentava que os ataques cardíacos eram apenas o último suspiro de um coração moribundo, e que eles não podiam ser revertidos uma vez em andamento. A pesquisa de DeWood sobre bloqueios coronários foi amplamente ridicularizada.
Mas desafiar idéias arraigadas pela constante investigação científica é uma força motriz essencial por trás de cada maravilha médica. "Uma vez que você realmente começa a olhar as coisas, isso muda sua compreensão; suas idéias mudam, e o que você pode fazer muda", diz James.
Em 1980, DeWood publicou dados mostrando que em praticamente todos os ataques cardíacos observados pela angiografia, havia um coágulo bloqueando uma artéria.
"Esta foi uma mudança revolucionária na cardiologia", diz Jon Resar, MD, diretor do Laboratório de Cateterismo Cardíaco Adulto da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins em Baltimore, Md.
Naquele momento, os médicos perceberam que os remédios que quebravam coágulos, que existiam em várias formas desde os anos 30, poderiam salvar vidas quando dados imediatamente após um ataque cardíaco. Agora era sabido que durante um ataque cardíaco, um coágulo passava fome em parte do coração do sangue oxigenado, causando a morte do músculo. Quanto mais tempo durar, mais danos são causados. Se o coágulo pode ser rompido rapidamente, menos tecido cardíaco morre, e você tem melhores chances de sobrevivência.
Seguiram-se testes clínicos com drogas que quebram o coágulo, que procuraram descobrir se a sobrevivência melhorou quando elas foram usadas no tratamento de ataques cardíacos. "A melhora foi bastante pronunciada", diz Resar.
O melhor destruidor de coágulos disponível no início dos anos 80 foi a estreptoquinase, uma droga feita a partir de uma cultura bacteriana. Mas as empresas farmacêuticas logo começaram a trabalhar na fabricação de destruidores de coágulos de "designer". Em 1987, a FDA aprovou a primeira das drogas da próxima geração, chamada ativador do plasminogênio tecidual (tPA), para dissolver coágulos coronários após ataques cardíacos. Em 1996, a FDA aprovou o tPA para o tratamento de derrames.
Embora o tPA seja sem dúvida um salva-vidas, a opinião médica atual defende que o melhor tratamento para um ataque cardíaco é a angioplastia, um procedimento no qual um cateter com um segmento inflável é empurrado para a artéria bloqueada e inflado para romper o coágulo.
Andreas Gruentzig, MD, de Zurique, Suíça, realizou a primeira angioplastia em 1977, em um paciente com estenose, uma condição na qual uma artéria é estreita e endurecida. Após as descobertas de DeWood, os médicos rapidamente pegaram a angioplastia como uma ferramenta para intervir em ataques cardíacos.
Além da angioplastia, os médicos agora inserem um tubo de malha, chamado stent, que mantém a artéria aberta. Muito recentemente, os stents foram revestidos com um polímero que libera um medicamento para evitar a formação de cicatrizes na artéria e causar o entupimento, o que tinha sido um grande problema com eles.
Hoje, muitos hospitais estão equipados com "laboratórios de cateterismo" onde uma equipe especializada pode imediatamente fazer a angioplastia e colocar um stent quando uma vítima de infarto do coração chega. As urgências e clínicas sem estas instalações utilizam drogas que quebram o coágulo.
Um choque que salva vidas para o coração
Como a tecnologia geralmente se torna mais sofisticada, também o tratamento médico se torna mais sofisticado. A história do desfibrilador cardíaco implantável (CDI) realmente começa com experimentos com eletricidade na virada do século passado. No início dos anos 70, a engenharia elétrica era uma ciência avançada, e os médicos começaram a explorar o potencial dos dispositivos elétricos para tratar doenças cardíacas.
Michel Mirowski, MD, tinha perdido um amigo querido devido a uma morte cardíaca súbita, causada por uma arritmia, ou ritmo cardíaco anormal. Ele estava determinado a desenvolver um dispositivo implantável que pudesse corrigir arritmias potencialmente fatais antes mesmo de o paciente tomar consciência de um problema. Com o colega Morton Mower, MD, ele abordou Stephen Heilman, MD, em uma empresa chamada Medrad em Pittsburgh, para realizar a pesquisa e fabricar um produto comercial.
"Ter a idéia e realmente fazer um dispositivo prático são duas coisas diferentes", diz Alois Langer, PhD, um engenheiro elétrico que se juntou à equipe em 1972, com um diploma recém cunhado do MIT. Ele foi encarregado de descobrir como construir o CDI que os médicos imaginavam.
Pacemakers que mantêm um coração lento batendo normalmente já estavam em uso há anos. Mas ninguém havia tentado fazer um desfibrilador automático e implantável, que chocaria o coração a partir de um ritmo anormal como a fibrilação ventricular. Na fibrilação ventricular, os impulsos elétricos regulares do batimento cardíaco ficam desorganizados, os ventrículos vibram caóticamente e o coração não bombeia sangue. É fatal em minutos ou mesmo segundos.
Muitos médicos foram céticos, mesmo hostis, à idéia, então a equipe de Mirowski experimentou e mexeu em seu dispositivo por quase uma década antes de tentar um teste humano. "Não estávamos recebendo muito apoio da comunidade médica", diz Langer, subestimando um pouco a oposição.
"Na época, esta era uma abordagem muito radical", diz Resar. A maioria dos médicos achava que as drogas então disponíveis eram adequadas para controlar arritmias, e que um desfibrilador implantável não só era improvável, mas também desnecessário.
Em 1980, no Hospital Universitário Johns Hopkins, o protótipo do CDI foi implantado em um paciente. Era aproximadamente do tamanho e peso de um iPod ou pager, colocado no abdômen com fios que corriam até o coração.
Langer diz que dois protótipos foram feitos, para o caso de alguém deixar cair um no chão. "O primeiro realmente caiu", diz ele.
Depois que o dispositivo estava dentro, os pesquisadores tiveram que testá-lo, o que significava induzir propositalmente a fibrilação ventricular no paciente. Tendo feito isso, eles esperaram que o dispositivo se ligasse e chocasse o coração de volta a um ritmo normal. "Isso pareceu uma eternidade", diz Langer, como os segundos assinalados por. Mas funcionou.
"As primeiras indicações de uso foram bastante rígidas", diz Langer. Para se qualificar para um CDI, você tinha que ter sofrido morte cardíaca súbita e ter sido ressuscitado. Hoje, os dispositivos são usados de forma muito mais ampla e são muito menores. As pessoas com insuficiência cardíaca os adquirem rotineiramente. O vice-presidente Dick Cheney tem um.
Langer passou dos CDIs para fundar a Cardiac Telecom Corporation, onde desenvolveu um sistema de telemetria que rastreia os sinais vitais de um paciente cardíaco em casa, e alerta os médicos ou chama uma ambulância caso algo dê errado.
Uma onça de prevenção ainda é melhor para o coração
Embora a medicina tenha percorrido um longo caminho desde o que James chama de "os maus velhos tempos" do final dos anos 50 e início dos 60, ele diz que ainda é um fato que, "a grande maioria das doenças cardíacas que estamos tratando é desnecessária".
Para aqueles com acesso aos cuidados cardíacos de primeira linha, é muito fácil pensar que quando tivermos nossos inevitáveis ataques cardíacos, os médicos poderão nos consertar e nos mandar para casa. Mas a prevenção - através de dieta, exercícios, deixar de fumar e tomar remédios para baixar o colesterol, se necessário - ainda é muito importante.
James recorda as enfermarias hospitalares cheias de pessoas atingidas pela pólio que respiraram com a ajuda de enormes ventiladores conhecidos como pulmões de ferro. A maioria das doenças cardíacas, como a poliomielite, é agora evitável, diz ele. Concentrar-se exclusivamente no tratamento de doenças cardíacas em fase terminal é como "trabalhar com a tecnologia para que você possa andar com seu ventilador em vez de desenvolver a vacina".
