O que causa colesterol alto, o que ele faz ao seu coração, e como você pode se proteger? Obtenha os fatos.
É uma substância cerosa encontrada em cada célula do seu corpo. Você a utiliza para produzir vitamina D e hormônios como a testosterona e o estrogênio. Ela também ajuda a digerir alimentos.
Seu fígado faz o colesterol. Sua dieta também afeta seu nível de colesterol.
O colesterol percorre sua corrente sanguínea na forma de pequenas partículas chamadas lipoproteínas. As lipoproteínas de baixa densidade (LDL) levam o colesterol às células em todo o seu corpo. É conhecido como colesterol "ruim" porque pode ajudar a placa bacteriana a se acumular em suas artérias. Isto pode fazer com que você tenha mais probabilidade de ter um derrame ou ataque cardíaco. A lipoproteína de alta densidade (HDL), chamada de colesterol "bom", leva o colesterol de volta ao fígado, onde é preparado para deixar seu corpo.
Por que os médicos o rastreiam?
Se você tiver muito colesterol na sua corrente sanguínea, ele pode grudar nas paredes da sua artéria, formando uma placa. Isto é conhecido como aterosclerose, e pode bloquear parcial ou completamente o fluxo sanguíneo, levando a problemas como angina ou um mini-curso. Também pode tornar mais provável a ruptura da placa, levando a um coágulo que depois bloqueia uma artéria, o que pode causar um ataque cardíaco e um derrame.
A aterosclerose pode levar anos para progredir, e você pode não ter nenhum sintoma até que seja grave. É por isso que os médicos recomendam que, uma vez que você atinja a idade de 20 anos, você tenha seus níveis de colesterol testados pelo menos a cada 4-6 anos.
Você tem colesterol alto se seu LDL for 160 ou superior e seu colesterol total for 240 ou superior. (O colesterol total é calculado por meio de uma fórmula: níveis HDL + níveis LDL + 20% dos seus níveis de triglicérides). Ter baixo colesterol HDL -- menos de 40 -- também é um fator de risco.
Tenha em mente que seus níveis de colesterol são apenas parte do quadro quando se trata da saúde do coração. Obesidade, pressão alta, diabetes e tabagismo também estão todos ligados à doença arterial.
"Muitos fatores diferentes entram em questão se alguém vai ou não desenvolver doenças cardíacas, como genes, hábitos e ambiente", diz Karol Watson, MD, PhD, co-diretor do Programa da UCLA em Cardiologia Preventiva, professor de medicina/cardiologia na Escola de Medicina David Geffen da UCLA, e diretor do Programa de Saúde do Coração Feminino da UCLA Barbra Streisand.
Você pode ouvir falar de raras exceções. Algumas pessoas com colesterol alto e estilos de vida insalubres nunca têm doenças cardíacas. Mas estes casos não significam que você pode descartar seus próprios níveis altos de LDL, pressão alta, fumo ou diabetes, diz Jorge Plutzky, MD, diretor de cardiologia preventiva do Brigham and Women's Hospital/Harvard Medical School. Saiba que eles podem fazer com que você tenha muito mais probabilidade de ter ataques cardíacos e derrames.
O colesterol alto pode funcionar em famílias. E para a maioria das pessoas, os níveis de colesterol aumentam constantemente dos 20 aos 65 anos de idade. Mas embora você não possa mudar seus genes ou sua idade, há muitas coisas que você pode fazer para manter seus níveis de colesterol sob controle. Por exemplo, fazer exercícios regularmente. (Estar inativo pode baixar seus níveis de HDL.) E se você estiver acima do peso, é mais provável que você tenha LDL mais alto e HDL mais baixo. Fumar também diminui seus níveis de HDL e aumenta seus níveis de LDL. Além disso, "Nosso corpo usa gordura saturada dietética para fazer colesterol", diz Watson.
LDL: O tamanho é importante?
Nos últimos anos, tem havido algum burburinho sobre como o tamanho de suas partículas LDL é importante, com partículas pequenas sendo piores do que as maiores. A teoria é que partículas menores de LDL "podem entrar na parede da artéria mais facilmente", diz Plutzky. "Então, uma vez lá, elas são mais propensas a sofrer mudanças que podem causar ataques cardíacos e derrames".
Ainda assim, Plutzky observa que "para uma pessoa comum, o tamanho das partículas não é um problema definitivo" e você provavelmente não precisa se preocupar com isso. Watson concorda. "Quanto menor a partícula, pior provavelmente é, mas mesmo o LDL grande e fofo é ruim". Toda LDL é ruim", diz ela.
Quando os medicamentos podem ajudar
Um estilo de vida saudável é fundamental. Algumas pessoas também precisam de medicamentos. Os medicamentos mais comuns para reduzir o colesterol são as estatinas, e eles podem reduzir o risco de um ataque cardíaco ou derrame. Há quatro grupos de pessoas que são candidatas às estatinas:
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Aqueles com níveis de LDL de 190 ou superior
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Qualquer pessoa que já tenha tido um evento cardiovascular (como um infarto do miocárdio ou um derrame) antes
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Aqueles com diabetes
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Qualquer pessoa que, com base em cálculos, tem um alto risco de ter um evento cardiovascular (como um ataque cardíaco) nos próximos 10 anos.
Se você atender a algum destes critérios, não é uma boa idéia atrasar o tratamento enquanto você tenta fazer mudanças no estilo de vida primeiro, diz Plutzky. "Não é nem uma coisa nem outra. Você ainda pode fazer mudanças no estilo de vida", diz ele. Mas as estatinas ajudarão a diminuir seus números, "e estudos extensos demonstraram que são seguras e bem toleradas".
Se você tem níveis baixos de HDL (bom colesterol), você deve saber que "nenhuma das drogas que aumentam o HDL já demonstrou reduzir os índices de doenças cardíacas", diz Watson. "Portanto, as recomendações para elevar o HDL são manter um peso saudável, comer uma dieta parecida com a mediterrânea e se exercitar regularmente".
