As fibras podem prevenir o cancro do cólon? Os estudos são mistos. Mas não há dúvida de que é bom para o seu coração.
Pão branco. Farinha refinada. Comida de plástico. Cada um dos culpados, e juntos os principais suspeitos por causarem os mais hediondos males de saúde do país. Peritos em saúde imploraram aos americanos que substituíssem as panquecas multigrão por waffles fofos e queques de farelo por bagels. A fibra era o todo e o fim do mundo. Era o bote salva-vidas a andar acima da maré de cancro do cólon - um dos cancros mais temidos de todos.
Os investigadores apelidaram a fibra de "vassoura do cólon". Os longos e filamentos de trigo integral e outros alimentos ricos em fibras formaram uma malha que se agarrava a substâncias causadoras de cancro e os retirava dos intestinos. Fazia sentido. Poucos médicos contestaram as recomendações.
Depois vieram as manchetes que abrandaram o ímpeto. Um estudo envolvendo quase 90.000 mulheres mostrou que a fibra não era afinal o príncipe herdeiro dos nutrientes. As mulheres que comiam cerca de 28 gramas de fibra por dia não tinham menos probabilidades de desenvolver cancro do cólon do que as que não comiam mais de 8,5 gramas, de acordo com uma pesquisa publicada na edição de 21 de Janeiro de 1999 do New England Journal of Medicine.
Juntaram-se mais estudos, publicados na edição de 3 de Maio de 2003 do The Lancet. Apenas estes dois estudos mostram que as pessoas que comem dietas com elevado teor de fibras têm menos 25% de probabilidade de desenvolver cancro do cólon.
Não é de admirar que o público esteja confuso. Mas não atire ainda esse cereal com elevado teor de fibras. Espere para comprar esse pão de pão branco e macio. As fibras protegem contra muitos problemas de saúde graves, especialmente doenças cardíacas. As provas da investigação sobre isso são claras. De facto, um estudo publicado na edição de 27 de Outubro de 1999 do Journal of the American Medical Association, concluiu que os jovens adultos comedores de fibras tinham níveis de colesterol mais baixos, tensão arterial mais baixa, e tinham menos probabilidades de ter excesso de peso e desenvolver diabetes.
Os investigadores dizem que a maioria de nós deveria estar a comer o dobro da quantidade de fibra que consome actualmente. A ingestão média diária é de apenas 12 gramas, mas deveríamos comer, em média, 25 gramas de fibra.
Isso significa embalar a sua dieta com alimentos ricos em fibras. Uma pequena porção -- uma chávena -- de farelo de uva passa rende 7 gramas de fibra. Uma tigela de piripiri vegetariano ao almoço poderia acrescentar ao seu total diário, com uma chávena de feijão vermelho a fornecer mais de 7 gramas de fibra. Figura em algumas frutas e vegetais -- e talvez um suplemento de fibra polvilhado no seu sumo -- e você está a caminho de atingir o seu objectivo diário.
Comida para o Coração
A recompensa por tais esforços é um escudo contra as doenças cardíacas, mostrou a investigação publicada na edição de Setembro de 1999 do American Journal of Clinical Nutrition. Ao estudar o mesmo grupo de mulheres no estudo de Harvard, os investigadores descobriram que as mulheres que conseguiram comer pelo menos 25 gramas de fibra por dia tinham 40% menos probabilidades de sofrer um ataque cardíaco do que as mulheres que comeram menos de 9 gramas.
Os homens obtêm a mesma protecção. No estudo Harvard Male Health Professionals, os investigadores descobriram que os homens que comiam uma dieta rica em fibras podiam reduzir o risco de sofrer um ataque cardíaco em quase metade, de acordo com os resultados publicados na edição de 14 de Fevereiro de 1996 do Journal of the American Medical Association.
Como funciona a fibra, a sua magia ainda não é clara, mas os cientistas suspeitam que ela persuade o corpo a retirar mais colesterol do sangue, impedindo-o de formar placas nas artérias e causando doenças cardíacas.
A fibra também impede o corpo de absorver a gordura e o colesterol dos alimentos. Na edição de Abril de 1997 do Journal of Nutrition, os investigadores relataram que quanto mais fibras se comiam voluntariamente, mais gordura acabava nas suas fezes.
Lavagem das Libras
A fibra não só impede a absorção de gordura, como também o ajuda a sentir-se saciado mais rapidamente. À medida que se enche de alimentos ricos em fibras como grãos, frutas e vegetais, terá menos espaço para alimentos ricos em gorduras e altamente calóricos e com baixo teor calórico.
E menos calorias significam que comer fibra ajuda a manter um peso saudável. Alguns investigadores calcularam que se os americanos duplicassem a sua ingestão de fibras, poderiam cortar 100 calorias da sua dieta por dia, o que poderia raspar 10 quilos de aumento de peso anual.
Protecção contra a Diabetes
Há boas razões para pensar que as fibras também podem proteger contra a diabetes, com base nos resultados publicados no Journal of the American Medical Association de 12 de Fevereiro de 1997. Num estudo realizado com mais de 65.000 mulheres de meia-idade, os cientistas relataram que as mulheres que consumiam mais fibra tinham uma probabilidade significativamente menor de desenvolver diabetes do que as que consumiam menos.
Uma defesa contra a Diverticulite
A fibra pode mesmo cortar no número de americanos - cerca de metade dos com mais de 60 anos - que desenvolvem uma condição dolorosa chamada diverticulite, que ocorre quando as outpouchings na parede intestinal ficam inflamadas ou infectadas. Nos resultados relatados na edição de Novembro de 1994 do American Journal of Clinical Nutrition, o risco de os homens comedores de fibras desenvolverem diverticulite era cerca de metade do dos homens que não comiam muita fibra.
Convencido? Não salte muito depressa. Incorporar a fibra na sua dieta gradualmente para evitar o gás e o inchaço que podem ocorrer se o seu corpo não estiver habituado a digerir fibras em grandes quantidades. E beba pelo menos 8 copos de água diariamente para manter a fibra em movimento através do seu sistema.
E enquanto o júri ainda não se pronunciou sobre a capacidade da fibra para prevenir outras doenças, tais como o cancro da mama, as provas científicas, no cômputo geral, apoiam a potência da fibra na prevenção de doenças. A fibra não é glamorosa. Disfarçada em maçãs vermelhas brilhantes e a doçura crocante das cenouras frescas de jardim, este nutriente sitiado, evitado, e por vezes não apreciado, pode ser um tesouro e tanto. Mas independentemente da forma como se vê, a fibra ainda reina.
