Novos avanços em MRIs, tomografias computadorizadas e ecocardiografia revelam os mistérios do mau funcionamento do coração.
Imaginando o coração: A Nova Fronteira
Por Jeanie Lerche Davis Revisado Médicamente por Brunilda Nazario,?MD dos Arquivos Médicos
Dores no peito, agitação cardíaca, ataque cardíaco - são os sinais de problemas cardíacos. No passado, tais sintomas podiam significar um teste de estresse em esteira ou um cateterismo cardíaco para diagnosticar o problema.
Isso está mudando com o advento da nova tecnologia de imagem: Tomografias, ressonância magnética, ecocardiografia tridimensional (eco 3-D) e PET/CT.
"É uma nova era em que estamos no ponto crítico agora", diz Robert M. Steiner, MD, FACC, diretor de imagens cardíacas e pulmonares do Sistema de Saúde da Temple University na Filadélfia.
O tradicional teste de estresse mostra a função do coração e como ele funciona sob esforço, como caminhar em uma esteira ou pedalar uma bicicleta estacionária. No cateterismo cardíaco (cateter cardíaco), o cardiologista pode examinar as válvulas, artérias e câmaras através do uso de corante de contraste e de um cateter inserido na virilha ou no braço.
Mas com a nova tecnologia de imagem, "agora podemos obter muito mais informações do que podíamos com os testes [mais antigos] - e fazê-lo de forma muito menos invasiva", diz Steiner ao médico.
"Todos estes novos testes examinam lindamente a função e a anatomia. Eles são mais fáceis de realizar, e muitas vezes menos caros", diz Steiner. "E por serem menos invasivos, são mais fáceis para o paciente".
Angiografia de Tomografia Computadorizada (CTA)
Como ferramenta de diagnóstico de doenças cardíacas precoces, a AIC é um grande avanço. "A CTA é uma técnica melhor para encontrar pequenos bloqueios nas artérias coronárias", diz Mario Garcia, MD, diretor de imagem cardiovascular da Cleveland Clinic Foundation. "Se você tem um bloqueio nas artérias, a AIC é a melhor maneira de encontrá-lo".
O tomógrafo - que parece um grande donut - é uma máquina de raios X. Um corante de contraste é injetado no braço do paciente e, como o paciente está deitado sobre uma mesa, o tomógrafo gira tirando múltiplas imagens -- produzindo imagens altamente detalhadas dos vasos sanguíneos e do coração.
Há apenas alguns anos, o diagnóstico teria envolvido um procedimento de cateterismo cardíaco, que pode levar uma hora ou mais, em comparação com os cinco minutos do tomógrafo.
O cateterismo cardíaco ainda é o melhor teste para determinar o tratamento de pacientes com doenças cardíacas graves, diz Glenn N. Levine, MD, professor de cardiologia da Faculdade de Medicina Baylor e diretor do Laboratório de Cateterismo Cardíaco de Houston VA.
"Mas com o CTA, podemos excluir ou excluir doenças cardíacas e arteriais significativas, ou anormalidades congênitas - e podemos ver isso em apenas alguns minutos", diz Levine ao médico. "Com a AIC, podemos visualizar as estruturas do coração e das artérias coronárias em qualquer dimensão, incluindo uma visão tridimensional". É um teste muito bom". Para os pacientes, há muito menos ansiedade em comparação com um cateter cardíaco, diz Steiner. "Há um risco mínimo com o CTA. E os resultados são mais de 95% precisos".
Ecocardiografia
Um teste de eco envolve ultra-som - ondas sonoras de alta freqüência - para avaliar a função do músculo cardíaco e das válvulas, a mesma tecnologia usada para garantir que um bebê em desenvolvimento seja saudável. Em um teste de eco cardíaco, um dispositivo semelhante a uma varinha é usado para transmitir ondas de ultra-som contra o peito, para produzir imagens em movimento do coração.
Os avanços na ecocardiografia melhoraram este já excelente meio, diz Garcia ao médico. "O eco é biologicamente muito seguro". Ele não usa nenhum meio de contraste, nenhuma radiação - portanto, pode ser repetido com freqüência. E o eco pode avaliar a função do músculo cardíaco e das válvulas melhor do que qualquer outra modalidade".
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Eco portátil: As máquinas de eco portáteis estão tornando a tecnologia mais portátil do que nunca, diz Garcia ao médico. "Se você for paramédico, pode levá-lo em um helicóptero ou ambulância, e obter muitas informações antes que o paciente chegue ao hospital. Não podemos fazer isso com outros dispositivos". Na verdade, [nós] podemos fazer eco no espaço com os astronautas".
Os aparelhos de eco portáteis estão sendo usados em programas esportivos do ensino médio e universitário, diz ele. "Há sempre uma pequena porcentagem de estudantes atletas que experimentam morte cardíaca súbita, que são muito jovens para terem desenvolvido doenças cardíacas", diz Garcia. "Podemos selecionar os atletas antes que eles entrem em esportes competitivos. É muito barato".
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Eco tridimensional: Com o eco tridimensional, o cardiologista pode obter múltiplas imagens de ultra-som do interior do coração - depois montá-las em uma imagem completa do coração em movimento, explica Steiner. "Ele nos permite visualizar a anatomia do coração de uma maneira diferente -- para obter todo tipo de imagens especiais que não conseguíamos obter antes".
O eco 3-D proporciona medições mais precisas da função do músculo cardíaco e uma melhor visão das válvulas cardíacas do que era possível antes, diz Garcia ao médico. "Ele também fornece medições automáticas da função do músculo cardíaco". Em vez de olhar para ele, podemos usar análise computadorizada de quão forte o músculo cardíaco está contraindo - quão forte o sangue está bombeando".
O procedimento é usado para avaliar válvulas complexas ou doenças cardíacas congênitas, acrescenta ele. "Por ser uma tecnologia emergente, ainda estamos tentando definir suas aplicações clínicas".
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Echo Intracardiac: Echo está sendo usado durante procedimentos de cateterismo cardíaco, diz Garcia. "Um pequeno transdutor é rosqueado através do cateter", diz ele ao médico. "É uma forma de levar o eco ao coração, para que possamos usá-lo como guia durante um procedimento intervencionista - como fechar furos no coração, arritmias ablantes, ou balonar abrir uma válvula estreita. Este ultra-som fornece uma imagem mais precisa para monitorar o procedimento enquanto ele está sendo realizado".
Ressonância magnética do coração
A RM cardíaca "fornece o padrão ouro da função cardíaca e anatomia qualidade de imagem insuperável na avaliação da estrutura e função do coração em imagens em movimento de qualidade 3D", diz Levine ao médico.
E a RM cardíaca "nos mostra mais do que a ecocardiografia ou um teste de esforço de exercício", acrescenta Steiner. "Esses testes têm benefícios, mas a RM mostra mais em termos da forma do coração, tamanho, volume, função". Podemos ver se há doença valvar, anormalidades cardíacas, tumores cardíacos, coágulos no coração - qualquer coisa a ver com anatomia e função. Todos os outros exames podem mostrar partes disso, mas a ressonância magnética potencialmente mostra tudo isso".
Nenhuma radiação é usada com a RM; no entanto, ímãs poderosos são usados para criar imagens - de modo que certas pessoas não podem fazer uma RM, como aquelas que usam um marcapasso ou desfibrilador. O meio de contraste não é à base de iodo, portanto, não há problemas de alergia.
A ressonância magnética exige que o paciente se coloque sobre uma mesa almofadada dentro do tubo de ressonância magnética, o que dá a algumas pessoas claustrofobia (um sedativo pode ajudar com isto). Os scanners de ressonância magnética abertos foram desenvolvidos para resolver o problema da claustrofobia, mas não é uma opção para procedimentos cardíacos, diz Steiner.
"Não podemos usar a ressonância magnética aberta com o coração, porque há movimento. Se os pacientes são claustrofóbicos, eles podem fazer os outros exames - ecocardiografia, testes de estresse nuclear, ou CTA", diz Steiner.
Varreduras cardíacas PET/CT
A tomografia por emissão de pósitrons (PET) - combinada com CTA - "é o futuro", diz Steiner ao médico. "Teremos as vantagens combinadas do PET e CTA, seja em uma imagem composta ou em imagens lado a lado".
As tomografias PET são uma forma de medicina nuclear -- "nuclear" sendo a pequena dose de material radioativo que você injetou antes do teste (a exposição à radiação é semelhante à de um raio X padrão). Como com o CTA, o PET envolve um dispositivo de varredura semelhante a um donut que tira as imagens.
Com o PET, o cardiologista e o radiologista podem examinar as funções biológicas, como o fluxo sanguíneo ou o metabolismo da glicose no coração, explica Steiner. "Entretanto, o PET não mostra a forma ou o volume do coração", acrescenta ele. "CTA e ressonância magnética nos mostram isso".
Há um debate entre os cardiologistas se o PET/CTA é apropriado para o diagnóstico cardíaco, diz Garcia. "O PET tem sido muito útil no diagnóstico do câncer. O PET diz se o tumor está ativo ou não, se ele está consumindo muito sangue. O CTA diz onde está o tumor. Mas nós não lidamos com cânceres no coração com tanta freqüência".
Em cardiologia, Garcia acredita que a PET/CTA pode ajudar "em circunstâncias muito específicas, como quando sabemos que há um bloqueio, mas não sabemos o quão grave ele é". Mas, na maioria dos casos, os outros testes podem nos dizer isso".
Garcia também está preocupada com a segurança. "Há argumentos de que estamos dando muita radiação quando estamos fazendo os dois [testes] ao mesmo tempo", diz ele.
O PET/CTA "está em evolução", diz Levine ao médico. "Ele tem o potencial de avaliar tanto a anatomia quanto a função do coração, e pode ser uma ferramenta de diagnóstico quando os dois são combinados. Mas neste momento, apenas uma minoria de hospitais tem a capacidade de usá-la".
A Medicare agora está pagando pelo PET/CTA, acrescenta Steiner. "Cada uma destas ferramentas tem vantagens e desvantagens. Queremos fazer a coisa certa para cada paciente decidir a melhor abordagem".
Garcia observa que os testes mais antigos podem, com o tempo, ser usados menos, ou de maneiras diferentes. "Ainda estamos aprendendo sobre o potencial desta nova tecnologia", diz ele.
