médico analisa os tratamentos que podem estar disponíveis para a hepatite C nos próximos anos.
Em outubro, a FDA aprovou uma droga que pode curar a hepatite C mais rapidamente do que nunca - e com menos efeitos colaterais. Além disso, drogas mais eficazes estão no horizonte.
Várias empresas estão tentando desenvolver outros medicamentos com maior facilidade de administração e custo, diz Thomas D. Boyer, MD. Ele é o diretor do Instituto de Pesquisa do Fígado no Centro Médico da Universidade do Arizona, em Tucson.
Fácil de ser descoberta
O último medicamento a ser aprovado, Harvoni (ledipasvir e sofosbuvir), é uma pílula que pode curar a hepatite C em oito, 12 ou 24 semanas (dependendo do indivíduo) com efeitos colaterais leves. Antes de Harvoni ser aprovado, a maioria das pessoas com hepatite C precisava de interferon, uma droga que você injecta uma vez por semana, combinada com pílulas. Este não era um tratamento ideal: As pessoas não gostam de se injetar, e o interferon tem sérios efeitos colaterais, como febre, náusea e depressão. Hoje, a maioria dos pacientes com hepatite C pode tomar Harvoni ao invés de interferon.
É um momento muito emocionante para o tratamento da hepatite C, diz Jonathan M. Fenkel, MD, diretor do Centro de Hepatite C do Hospital Universitário Thomas Jefferson, na Filadélfia. Harvoni é um excelente medicamento com uma alta taxa de cura e muito poucos efeitos colaterais. É um comprimido por dia, o que, para a maioria dos pacientes, é muito fácil de tomar.
Mais pílulas a caminho
No próximo ano, a FDA deverá aprovar três ou quatro drogas que podem curar a hepatite C pela boca, e não por agulha. E ainda mais são esperadas nos próximos 2 anos. Como Harvoni, todos combinarão dois ou mais tipos de medicamentos em cada pílula.
É uma terapia de coquetel - uma série de medicamentos que visam diferentes proteínas virais, diz o virologista Stephen J. Polyak, PhD. Ele é professor de pesquisa no departamento de medicina laboratorial da Universidade de Washington, em Seattle. Quanto mais forte você pode atingir um vírus e derrubá-lo, atingindo-o em vários lugares, mais você pode mantê-lo suprimido.
Como o vírus da hepatite C pode sofrer uma mutação, um tipo de medicamento não pode curar a doença por si só - dois ou mais são necessários.
Todos eles atacam o vírus em locais diferentes, diz Boyer. Não se pode dar um único medicamento para a hepatite C; ele apenas se modifica e se torna resistente.
Uma etiqueta de preço mais pequeno
O antigo tratamento padrão da hepatite C (interferon mais pílulas) não era barato, mas Harvoni custava ainda mais, cerca de 100.000 dólares por pessoa. Neste momento, as companhias de seguros só aprovam Harvoni para os pacientes mais doentes. Os médicos pensam que o preço descerá à medida que os medicamentos mais novos forem aprovados.
A esperança é que à medida que mais medicamentos saiam, a concorrência faça o preço baixar, diz Fenkel. O grande desafio é conseguir este tratamento para todos. A maioria dos pacientes não tem dinheiro para isso.
Uma cura mais rápida, mais suave
Os pesquisadores não vão parar a busca de novas maneiras de tratar a hepatite C. Seu objetivo: Medicamentos que curem a doença em prazos mais curtos com menos efeitos colaterais.
Se pudéssemos curar esta doença em 4 semanas em vez de 8 ou 12 com um comprimido por dia, isso seria ótimo, diz Fenkel.
Uma Nova Forma de Vencer a Doença
Até agora, as drogas para hepatite C têm como alvo o próprio vírus, mas estão em andamento pesquisas para criar novas drogas que tenham como alvo as células que hospedam o vírus.
Há duas maneiras de evitar o crescimento de um vírus: Você visa o vírus ou visa a célula, diz Polyak. A hepatite C é capaz de mutar, o que pode levar à resistência às drogas que têm como alvo o vírus. Em teoria, o desenvolvimento de vírus resistentes a drogas é um problema menor com drogas que visam a célula.
Uma única cura
Existem diferentes tipos de hepatite C. Nos EUA, a maioria das pessoas tem um tipo chamado genótipo 1, mas algumas pessoas têm genótipo 2 ou 3. As drogas atualmente no mercado só podem ter como alvo um genótipo de cada vez. As futuras drogas provavelmente serão capazes de curar todos os genótipos da hepatite C.
Vamos tentar encontrar uma pílula para cada paciente com hepatite C, diz Norah A. Terrault, MD, diretora do Centro de Hepatite Viral da Universidade da Califórnia, São Francisco. Um coquetel de drogas para uma gama mais ampla de pacientes.
Uma vacina
Nos próximos 5 a 10 anos, os pesquisadores poderiam criar uma vacina contra a hepatite C. Uma vacina poderia ajudar a erradicar a doença, quando combinada com drogas. Os medicamentos curariam as pessoas com a doença e uma vacina evitaria que mais pessoas adoecessem.
Esta é uma área ativa de pesquisa, diz a Polyak. Nenhuma doença infecciosa foi erradicada globalmente apenas com tratamentos medicamentosos - você precisa de uma vacina para isso.
