Mais de 2 milhões de crianças em todo o mundo têm HIV. Como as causas, sintomas, tratamentos e a convivência com a doença são diferentes para eles do que para os adultos?
Mas com a combinação certa de drogas e apoio amoroso, as crianças com HIV podem crescer e viver vidas longas e gratificantes.
Causas
A maioria das crianças que têm o vírus HIV foi adquirida de suas mães quando estavam?grávidas, durante o processo de nascimento, ou de amamentação. As mulheres que são testadas e, em seguida, se mantêm com o tratamento se forem positivas, reduzem muito a chance de passar o vírus para seus bebês. Esta é a melhor maneira de prevenir o HIV em crianças.
As crianças das comunidades afetadas pela AIDS que perderam os pais e membros da família também são mais vulneráveis à infecção pelo HIV. Elas podem carecer de cuidadores, de acesso à escola ou da capacidade de defender seus direitos.
As crianças podem ser infectadas através de abuso sexual ou estupro. Em alguns países, os casamentos infantis são culturalmente aceitos, e uma jovem menina poderia contrair o HIV de seu marido mais velho, e depois transmiti-lo também aos seus bebês. Quanto mais jovem uma criança é quando ela faz sexo pela primeira vez, maiores são suas chances de contrair o HIV.
Na Europa Central e Oriental, o uso de drogas injetáveis espalha o HIV entre os jovens que vivem nas ruas. Em um estudo na Ucrânia, comportamentos de alto risco, incluindo o compartilhamento de agulhas, eram comuns entre crianças a partir dos 10 anos de idade.
Transfusões de sangue HIV-positivo ou injeções com agulhas não esterilizadas poderiam infectar crianças em países mais pobres. Os Estados Unidos e os países da Europa Ocidental têm salvaguardas médicas para prevenir este problema.
Sintomas
Nem todas as crianças com HIV terão sintomas, e aquelas que os tiverem não terão exatamente os mesmos. Os sintomas podem variar de acordo com a idade.
Alguns dos mais comuns são:
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Não prosperar, o que significa não ganhar peso ou crescer como os médicos esperam
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Não ter as habilidades ou fazer as coisas que os médicos esperam de uma criança daquela idade (não alcançar marcos de desenvolvimento)
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Problemas cerebrais ou do sistema nervoso, tais como convulsões, problemas para andar, ou mau desempenho na escola
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Estar doente frequentemente com doenças infantis, como uma infecção nos ouvidos, um resfriado, uma dor de estômago ou uma diarréia.
Como nos adultos, quando uma infecção pelo HIV avança, as crianças começam a desenvolver infecções que raramente afetam pessoas saudáveis, mas que podem ser mortais para alguém cujo sistema imunológico não está funcionando bem. Estas "infecções oportunistas" incluem:
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Pneumocystis pneumonia, uma infecção fúngica dos pulmões
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Cytomegalovírus (CMV)
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Uma espécie de cicatriz pulmonar chamada pneumonia intersticial linfocítica (PEI)
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Tordo oral ou erupção cutânea severa de uma infecção por levedura
Tratamentos
As crianças recebem praticamente o mesmo tratamento que os adultos: uma combinação de medicamentos chamada ART (terapia anti-retroviral). Mas não é tão simples assim, porque alguns medicamentos contra o HIV não vêm em uma forma líquida que bebês e crianças pequenas possam engolir. E alguns medicamentos causam sérios efeitos colaterais para as crianças.
Sem o ART, um terço dos bebês HIV-positivos no mundo inteiro não chegarão ao primeiro aniversário, e a metade morrerá antes de completar 2 anos. Crianças mais velhas que não têm sintomas podem tomar ART para ajudá-las a manter a saúde.
Com o ART, complicações do HIV ou infecções oportunistas - como perda de apetite, diarréia, tosse e resfriados - podem ser tratados como doenças típicas da infância.
Crescendo com o HIV
Os adultos devem falar com as crianças sobre a doença de uma forma que se adapte à sua idade para ajudar a torná-la menos assustadora. As crianças precisam saber que não é culpa delas estarem doentes e terem que tomar remédios todos os dias, e que não serão deixadas sozinhas. O apoio social, financeiro e emocional para toda a família é importante, especialmente em comunidades sem muitos recursos.
As crianças com HIV e AIDS podem ir à escola com segurança. Mas elas podem enfrentar bullying e discriminação, a menos que os outros alunos e professores entendam como o HIV se espalha. Programas de conscientização e educação ajudam a quebrar o estigma em torno do HIV para que as crianças possam ter amigos e sentir-se normais no crescimento.
