A AIDS, a doença causada pelo HIV, surgiu pela primeira vez nos EUA no início dos anos 80. Desde então, os avanços no tratamento do HIV a transformaram de uma infecção mortal para uma condição vitalícia que pode ser administrada.
Um ano depois, a misteriosa doença tinha um nome: síndrome de imunodeficiência adquirida, ou AIDS. Ela destruiu o sistema imunológico e deixou o corpo aberto a todos os tipos de infecções.
Em 1983, os cientistas descobriram o vírus que causa a AIDS. Mais tarde, deram-lhe o nome de vírus da imunodeficiência humana (HIV). A corrida era por um tratamento para deter esta doença mortal.
Alvo Resistente
O HIV acabou sendo difícil de matar. Por um lado, ele ataca células imunes chamadas células T helper que normalmente protegem contra invasores como o HIV. Se células T suficientes forem destruídas, ele deixa seu corpo indefeso contra o vírus e outras infecções oportunistas.
O HIV é um retrovírus, e difere dos vírus como os que causam resfriados e gripe. Um retrovírus é mais eficiente em enganar as células hospedeiras em seu corpo para fazer múltiplas cópias de si mesmo e causar infecção para toda a vida.
Em 1987, o HIV havia infectado 32.000 pessoas somente nos Estados Unidos. Mais da metade delas morreram.
Droga revolucionária contra o HIV
Pesquisadores descobriram que um medicamento fracassado contra o câncer dos anos 60, a zidovudina, impediu a multiplicação do HIV e ajudou as pessoas com AIDS a viverem mais tempo. Também chamado de azidothymidine (AZT), o medicamento tornou-se disponível em 1987. Vendido sob a marca Retrovir, o AZT funciona bloqueando proteínas chamadas enzimas que o vírus precisa replicar a si mesmo.
O FDA aprovou o AZT em menos de 4 meses, acelerando um processo que normalmente leva muitos anos. Ele trata o HIV, mas não é uma cura.
O AZT tinha inconvenientes. Por um lado, ele não funcionava muito bem por si só. E causou efeitos colaterais como problemas hepáticos e baixa contagem de células sanguíneas que poderiam ser mortais. O AZT também era, na época, o medicamento mais caro da história, com um preço de um ano de $16.500 em dólares de hoje.
Nos anos seguintes, a FDA aprovou vários outros medicamentos que funcionaram de forma semelhante ao AZT. Eles pertenciam a uma classe de medicamentos chamada inibidores de transcriptase reversa de nucleosídeos (NRTIs).
Nova classe de Antiretrovirais
No início dos anos 90, o HIV era a causa de morte número 1 entre os americanos de 25 a 44 anos. Um grande problema com um tratamento com um único medicamento como o AZT é que os vírus aprendem a mudar, ou sofrer mutações, de modo que os medicamentos, com o tempo, deixam de funcionar.
Em 1995, a FDA aprovou o saquinavir, o primeiro de uma classe diferente de medicamentos anti-HIV (antiretrovirais), chamados inibidores de protease. Como os NRTIs, os inibidores de protease impedem que o vírus se copie, mas em um estágio diferente durante a infecção.
Um ano depois veio mais uma classe de antiretrovirais, chamados de inibidores de transcriptase reversa não-nucleosídeos (NNRTI), incluindo a nevirapina (Viramune). Semelhante ao AZT, os NNRTIs desligam o HIV, visando as enzimas de que ele precisa para se multiplicar.
Estes medicamentos abriram o caminho para uma nova era de terapia de combinação para HIV/AIDS. Os médicos começaram a receitar saquinavir mais AZT ou outros antiretrovirais. Esta terapia combinada foi chamada de terapia anti-retroviral altamente ativa (HAART). Essa abordagem tornou-se o novo padrão de tratamento para o HIV em 1996. A HAART prolongou muito a vida das pessoas com AIDS.
Pílulas Combinadas
A HAART exigia tomar muitos comprimidos todos os dias. As doses múltiplas e os efeitos colaterais das drogas levaram muitas pessoas a abandonar a terapia do HIV. Então, em 1997, a FDA aprovou um comprimido chamado Combivir que continha duas drogas anti-HIV e era mais fácil de tomar.
Quase duas décadas após o surgimento do HIV e da AIDS, uma dúzia de medicamentos anti-retrovirais estavam no mercado.
PrEP
Outro salto no tratamento do HIV veio em 2010. Um estudo mostrou que tomar uma dose diária de anti-retrovirais não só ajudou aqueles que eram HIV positivos, mas também poderia proteger pessoas saudáveis de serem infectadas.
Em 2012, a FDA aprovou o medicamento Truvada?uma vez por dia para a profilaxia pré-exposição, ou PrEP. Em 2021, o PrEP de liberação prolongada injetável?suspensão de cabotegravir (Apretude) obteve a aprovação da FDA... É dado primeiro como duas injeções iniciáticas... administradas com um mês de intervalo, e depois a cada dois meses. Quando você toma PrEP de acordo com as diretrizes, ele pode reduzir seu risco de contrair o HIV para quase zero.
A Força Tarefa de Serviços Preventivos dos Estados Unidos recomenda agora que qualquer pessoa que esteja em risco de contrair a infecção pelo HIV tome a PrEP. Isso inclui homens que fazem sexo com homens, pessoas heterossexuais que fazem sexo de risco desprotegido e aqueles que injetam drogas.
Tratamento do HIV hoje
Novas classes de drogas HIV têm surgido nos últimos anos. Em 2007, a FDA aprovou o primeiro inibidor da integrase, raltegravir (Isentress). Este tipo de droga oferece uma maneira diferente de atalhar o HIV de fazer cópias de si mesmo.
Hoje, mais de 30 medicamentos para o HIV estão disponíveis. Muitas pessoas são capazes de controlar seu HIV com apenas um comprimido por dia. O tratamento precoce com antiretrovirais pode evitar que as pessoas soropositivas contraam AIDS e as doenças que ela causa, como o câncer. Os medicamentos anti-HIV também impedem as pessoas que têm o vírus de transmiti-lo a seu parceiro durante o sexo. Nós ainda não temos a cura para a AIDS. Mas com o tratamento correto, as pessoas que são soropositivas podem viver uma vida normal.
