A fibra é a nova querida do mundo alimentar, mas são produtos com adição de fibra melhor do que os seus congéneres naturalmente de alta fibra? o médico examina a tendência.
Fibra. É o novo ingrediente all-star a roubar os holofotes em pastelaria de torradeira, iogurte, sopas enlatadas, até gelados.
Algumas barracas de fibra também estão a bater com as suas porções. Desde pão de trigo integral a barras de cereais regadas com chocolate preto, o número de alimentos processados com fibra extra está a crescer.
De acordo com a Nielsen Company, uma empresa de pesquisa de marketing, os fabricantes introduziram no ano passado 782 produtos com alegações de fibra nos rótulos das embalagens. No Verão de 2005, cerca de 2.000 produtos publicitaram fibra no rótulo. Em 2009, de acordo com a Nielsen, cerca de 3.500 o fazem.
Entre os alimentos familiares com fibras recentemente adicionadas estão algumas variedades de sopa Progresso que contêm mais de um quarto da dose diária recomendada, e cereais Kellogg's Froot Loops e Apple Jacks.
Será esta súbita paixão pela fibra dietética apenas mais uma moda alimentar? Será que os americanos finalmente abraçaram o ingrediente outrora pouco associado com sumo de ameixa e queques de farelo? o médico examina as forças que impulsionam a nova fama da fibra.
Laços de Raízes e Fibra
A Kellogg é uma empresa que procura satisfazer a procura de mais fibra. Planeia aumentar o teor de fibra da maioria dos seus cereais para pelo menos 10% da quantidade diária recomendada até ao final de 2010.
A Kellogg está a iniciar a sua campanha de reforço das fibras com cereais infantis devido à investigação que mostra que as mães estão preocupadas com a quantidade de fibra que os seus filhos obtêm, diz Nelson G. Almeida, PhD, vice-presidente da empresa para a ciência global da nutrição, rotulagem e marketing. Uma porção de Froot Loops renovada saltou de menos de um grama de fibra para 3. O teor de açúcar permanece o mesmo em 13 gramas, cerca de 3 colheres de chá.
"Se conseguirmos encontrar uma forma de fornecer mais fibra aos nossos consumidores, se precisarmos de adicionar um pouco de açúcar ou doçura ao produto para que o possam comer, penso que é uma coisa boa", diz Almeida.
Impulsionar a fibra é mais fácil do que nunca
O boom nos alimentos com adição de fibra vem à medida que os fabricantes de alimentos estão a explorar a procura de alimentos funcionais, que fornecem benefícios para a saúde para além da nutrição. As novas tecnologias criaram fibras mais fáceis de adicionar aos alimentos e mais saborosas, diz Almeida.
Grande parte da fibra adicionada à mais recente onda de alimentos fortificados é solúvel e vem da inulina, um composto vegetal normalmente extraído da raiz da chicória que pode tornar os alimentos com baixo teor de gordura mais cremosos e adicionar doçura. A inulina também é derivada de subprodutos da produção de açúcar a partir da beterraba. A fibra de milho solúvel, que substitui os edulcorantes tradicionais, bem como a adição de fibra, também está a aparecer nas listas de ingredientes.
"As empresas têm-se apercebido que isto é uma coisa relativamente fácil de fazer para melhorar um alimento", diz Mary Camire, PhD, professora de ciência alimentar e nutrição humana na Universidade do Maine e presidente da AACC International, antiga Associação Americana de Químicos de Cereais. "A tecnologia está lá, e a ciência sobre os benefícios das fibras está a melhorar".
A nossa relação de amor-ódio com a fibra
Embora a maioria dos novos produtos não encontre compradores suficientes para permanecer nas prateleiras, os alimentos com alegações de fibra têm poder de permanência. Num inquérito recente do Conselho Internacional de Informação Alimentar, uma associação industrial, os consumidores classificaram a fibra como o ingrediente principal que procuram quando escolhem alimentos ou bebidas com benefícios acrescidos para a saúde.
Mas só porque dizemos que queremos mais fibra, não significa que estamos a comer o suficiente. De acordo com o Instituto de Medicina, crianças e adultos recebem menos de metade da dose diária recomendada de 19 gramas a 38 gramas por dia.
No entanto, os nutricionistas são cautelosos em recomendar certos alimentos com adição de fibra, especialmente se eles vêm com muitas calorias, açúcar, sal, ou gordura.
"Os alimentos ricos em fibras são os alimentos que adoramos que as pessoas comam: frutas, vegetais, legumes, grãos inteiros", diz Joanne Slavin, PhD, RD, professora no departamento de ciências alimentares e nutrição da Universidade de Minnesota. "Não queremos que as pessoas pensem só porque comeram uma barra de alta fibra significa que estão safos".
Especialmente se essa barra acrescentar mais 200 calorias ao total diário, quando dois terços dos adultos já estão acima do peso ou são obesos.
Nutricionistas como o Slavin estão a pesar os benefícios da adição de fibra sobre potenciais inconvenientes.
"É uma venda incrivelmente difícil na nutrição para levar as pessoas a fazer melhores escolhas", diz Slavin. "O meu lado realista diz que as pessoas comem menos fibra do que há 30 anos atrás, apesar de um certo conhecimento e interesse do público por ela".
Adicionado Fibra vs Alimentos Naturalmente Alto em Fibra
Camire reconhece que os alimentos naturalmente ricos em fibras, tais como grãos inteiros e feijões, podem ser mais recheados - mas acrescenta que muitas pessoas não preparam estes alimentos.
"Se vai agarrar algo conveniente", diz ela, "algo que é fortificado com fibra faz sentido".
Slavin quer ter a certeza de que os fundamentos da nutrição não são ignorados na debandada das fibras.
"Nunca quero desistir de ter pessoas a comer as escolhas alimentares de fibra mais elevadas, em vez de pensar só porque nos esgueiramos de fibra para os alimentos processados, é a mesma coisa", diz ela. "Não é".
Isto porque se olharmos para o panorama geral, os alimentos fortificados com fibra podem simplesmente ser menos saudáveis em geral. Naturalmente, os alimentos ricos em fibra contêm muitos outros compostos vegetais que podem ser parcialmente responsáveis por alguns dos efeitos na saúde creditados à fibra. O documento de posição da Associação Dietética Americana sobre fibra afirma que a adição de fibra dietética purificada aos alimentos é menos susceptível de beneficiar os americanos do que a mudança de dietas para incluir mais alimentos inteiros que são ricos na substância.
Benefícios da fibra para a saúde
A fibra pode ser mais conhecida por aliviar ou prevenir a obstipação, mas também tem estado ligada à perda de peso, bem como à redução do risco de diverticulite e diabetes.
A etiqueta de saúde cardíaca também está a dar um grande impulso às fibras, especialmente agora que a FDA aprovou as alegações de saúde nas etiquetas das embalagens dos alimentos que contêm certas fibras solúveis, tais como aveia enrolada e cevada integral, relacionadas com a redução do risco de doenças cardíacas quando consumidas como parte de uma dieta pobre em gordura saturada e colesterol.
Alguns estudos têm associado o consumo de fibras à redução do risco de cancro, mas as provas são mistas.
Consegues comer demasiada fibra?
Demasiadas fibras podem causar problemas como o inchaço e o gás, especialmente naqueles que não estão habituados a uma dieta rica em fibras. Algumas embalagens de alimentos vêm com avisos de que comer demasiadas fibras demasiado cedo pode causar sintomas gastrointestinais.
Eis como Slavin e Camire sugerem que se trabalhe com fibras na sua dieta.
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Acrescentar mais fibra gradualmente. Deixe o seu corpo ajustar-se aos níveis aumentados durante uma ou duas semanas antes de aumentar novamente.
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Beba muitos líquidos.
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Não carregue de uma só vez. Tente espalhar o seu consumo de fibras ao longo do dia.
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Procure produtos com pelo menos 8 gramas de fibra por porção. Isso é cerca de um terço da dose diária recomendada para mulheres e crianças. Desta forma, obterá o maior benefício com a menor quantidade de calorias.
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Seja consistente sobre quando come alimentos cheios de fibra. "Receber um bom pedaço de fibra todas as manhãs vai ajudar o seu corpo a ajustar-se e a tornar-se mais regular", diz Camire. "Se num dia tiveres um croissant e no outro uma grande lesma de All-Bran, o teu corpo não saberá o que fazer".
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Seguir as directrizes alimentares em MyPyramid irá ajudá-lo a atingir os níveis de ingestão diária recomendados, comendo cereais, frutas e vegetais inteiros suficientes.
