Apesar dos complexos desafios, os pesquisadores estão esperançosos de que algum dia se possa fazer uma vacina que possa ajudar seu sistema imunológico a prevenir ou tratar o HIV e a AIDS.
É por isso que os pesquisadores estão trabalhando arduamente para criar uma vacina contra o HIV.
Uma vacina previne ou controla uma infecção específica, treinando o sistema imunológico do corpo para combatê-la. Ao longo dos anos, os cientistas fizeram vacinas para doenças como tifóide, sarampo, poliomielite, influenza e varíola. Mais dinheiro foi gasto na busca de uma vacina contra o HIV do que em qualquer outra vacina na história.
Embora já tenham passado décadas desde a descoberta do vírus, ainda não temos uma vacina para ele. Por quê? Desenvolver uma vacina é quase sempre um longo processo. O vírus da pólio foi identificado pela primeira vez em 1908, mas demorou até 1955 para que a primeira vacina fosse aprovada!
Uma vacina contra o HIV é ainda mais difícil porque:
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Existem muitos tipos de HIV, e novos tipos continuam se formando.
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O HIV tem maneiras inteligentes de "superar" o sistema imunológico.
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Os cientistas ainda não compreendem completamente quais partes do sistema imunológico funcionam contra o HIV.
Apesar dos complexos desafios, muitos pesquisadores estão esperançosos sobre as perspectivas de uma vacina contra o HIV.
Dois Tipos de Vacinas
Uma vacina preventiva treinaria seu sistema imunológico para "reconhecer" e combater o HIV antes que o vírus cause a infecção e o deixe doente. Elas seriam para pessoas que são HIV-negativas. Algum dia, uma vacina pode ser capaz de prevenir a infecção pelo HIV em todos, na maioria ou em algumas pessoas.
Como elas não contêm nenhum vírus vivo, uma vacina preventiva não poderia lhe dar o HIV. Mas ela pode levar seu sistema imunológico a produzir anticorpos que apareceriam em um exame de sangue e lhe daria um resultado falso positivo.
Uma vacina terapêutica ajudaria a controlar a infecção e atrasaria a progressão da doença. Elas funcionam aumentando seu sistema imunológico para encontrar e matar células infectadas pelo HIV e impedindo ou limitando o HIV de fazer cópias de si mesmo. Eles estão sendo testados em pessoas que já são HIV-positivas, mas que possuem sistemas imunológicos saudáveis.
Testes de vacinas e ensaios clínicos
Primeiro, as vacinas contra o HIV são testadas em laboratórios e animais. Depois, uma única vacina contra o HIV poderia levar anos de testes em humanos antes que estivesse OK para o público.
Uma vacina para prevenir o HIV normalmente passa por três fases de testes clínicos para testar sua segurança e eficácia. Pessoas em todas as três fases devem continuar praticando sexo seguro. Elas não são deliberadamente expostas ao HIV após terem sido vacinadas.
Cada fase deve correr bem para passar para a fase seguinte.
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A Fase I dura entre 12 e 18 meses. Um pequeno número de voluntários saudáveis e com HIV negativo ajuda os pesquisadores a testar a segurança e a descobrir as melhores doses.
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A Fase II pode durar até 2 anos. Centenas de voluntários saudáveis e com HIV-negativo ajudam os pesquisadores a refinar a dosagem e testar a resposta do sistema imunológico.
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A Fase III pode durar de 3 a 4 anos, com milhares de voluntários saudáveis e HIV-negativos.
Ensaios de vacinas do mRNA para HIV
A Iniciativa Internacional para a Vacina da AIDS (IAVI), um grupo sem fins lucrativos, e a empresa de biotecnologia Moderna lançaram o ensaio clínico fase I em humanos com uma vacina experimental contra o HIV feita com a tecnologia mRNA. É do mesmo tipo que é usado nas vacinas COVID-19.
Pessoas do estudo da George Washington University School of Medicine and Health Sciences, em Washington, DC, receberam a primeira rodada das vacinas experimentais.
O ensaio clínico testará para ver se a vacina, quando fornece antígenos ou proteínas do HIV ao seu corpo, pode estimular seu sistema imunológico a produzir células B, um tipo de glóbulo branco do sangue. Espera-se então que as células B se transformem em anticorpos amplamente neutralizantes (bnAbs) que derrubam o vírus da imunodeficiência humana (HIV).
O estudo inclui 56 pessoas com idades entre 18 e 50 anos que são seropositivas. Elas foram divididas em quatro grupos e receberam uma ou duas doses da vacina experimental. Alguns também receberam um reforço.
Sinais Positivos
Certas pessoas não são infectadas pelo HIV, mesmo depois de terem sido expostas a ele mais de uma vez. Outras que são infectadas não parecem ser afetadas por uma década ou mais. Estes exemplos sugerem que alguns sistemas imunológicos são capazes de combater o HIV.
Em estudos com tubos de ensaio, os anticorpos raros funcionam contra o HIV.
As vacinas têm protegido com sucesso os macacos contra um parente do HIV. Mesmo quando as vacinas não protegeram completamente os macacos, elas permitiram que eles vivessem por muito mais tempo... Existem mais de 100 vacinas em funcionamento e pelo menos duas estão atualmente em fase adiantada, ensaios multinacionais de vacinas cl9nicais em andamento.
Descobrir o que está funcionando nestes casos poderia fornecer pistas para o desenvolvimento de uma vacina contra o HIV.
