Os Estados Unidos tiveram cerca de 40.000 novas infecções pelo HIV em 2001. Foi quando o CDC estabeleceu uma meta de cortar este número pela metade até 2005. A partir de 2004, o número anual estimado de infecções pelo HIV ainda é de 40.000.
AIDS nas Marchas dos EUA em
Falta de medo da AIDS, Oportunidades perdidas dificultam os esforços de prevenção
Por Daniel J. DeNoon Do arquivo médico
Zero por cento. Este é o progresso que os EUA fizeram para atingir sua meta de prevenção do HIV.
Os Estados Unidos tiveram cerca de 40.000 novas infecções pelo HIV em 2001. Foi quando o CDC estabeleceu uma meta de cortar este número pela metade até 2005. A partir de 2004, o número anual estimado de infecções pelo HIV ainda é de 40.000.
"Não fizemos progressos tremendos", diz David Holtgrave, PhD, ao médico. "O HIV ainda é uma questão importante nos Estados Unidos, mas não está recebendo a atenção que merece".
Ex-cientista do CDC, Holtgrave é hoje professor de ciências comportamentais e educação em saúde na Rollins School of Public Health e diretor de ciências comportamentais e sociais no Centro de Pesquisa em AIDS da Universidade Emory, em Atlanta.
Os números são um pouco enganosos, Holtgrave é rápido em apontar. Eles não significam que os programas atuais de prevenção da AIDS não estejam funcionando. Há fortes evidências de que eles estão impedindo que a epidemia do HIV nos EUA fique pior do que está. Mas há claramente muito mais trabalho a ser feito.
AIDS Fear Down, HIV Fatigue Up
Não há cura para a AIDS. Não há vacina para prevenir a infecção pelo HIV. Infelizmente, muitos americanos não sabem disso, e muitos outros podem não se importar.
"Há um certo cansaço do HIV. As pessoas têm ouvido falar da história desde o início até meados dos anos 80", diz Holtgrave. "Estamos começando a terceira década da AIDS". E há uma percepção errada de que já existe uma cura para o HIV. Eu acho que algumas pessoas podem acreditar que já existe uma vacina". Eles acreditam que as conseqüências do HIV não são tão substanciais como eram antes".
Verdade seja dita, para a maioria dos americanos as conseqüências de contrair a infecção pelo HIV não são realmente o que costumavam ser. E mesmo que fossem, não há como manter o nível de alarme que sentimos há 20 anos, diz David Huebner, PhD, no Center for AIDS Prevention Studies, da Universidade da Califórnia em São Francisco.
"Você simplesmente não pode viver nesse estado de medo - o estado de espírito que, para muitos homens gays, veio de ir a vários funerais por semana", diz Huebner ao médico. "Essa energia psicológica não é sustentável". Mesmo sem tratamentos, as pessoas teriam desenvolvido fadiga em torno dos esforços de prevenção".
E as mensagens de prevenção baseadas no medo são contraproducentes.
"Há muitas pesquisas mostrando graves conseqüências psicológicas de viver diariamente com medo de contrair uma doença mortal", diz Huebner. "Não sei se a segurança gerada por esse terror era saudável". Felizmente, o HIV é agora uma doença diferente. Como pessoas de prevenção, temos que começar a pensar sobre ela de maneira diferente. Não podemos esperar que os gays ajam da mesma forma que antes".
Oportunidades perdidas
Por que os programas de prevenção do HIV não têm funcionado melhor nos EUA? Uma razão é que houve oportunidades perdidas.
Essas oportunidades ainda existem. Mas, como seria de se esperar em uma doença disseminada por sexo e uso de drogas, elas são altamente controversas.
Uma dessas oportunidades é a idéia de permitir que os usuários de drogas injetáveis troquem agulhas e seringas sujas, possivelmente contaminadas pelo HIV, por novas agulhas e seringas - sem fazer perguntas.
"Descobrimos que nos Estados Unidos, só uma coisa - a troca de agulhas e seringas - provavelmente poderia prevenir mais de 12.000 das 40.000 novas infecções pelo HIV a cada ano", diz Holtgrave. "Este é um bom exemplo de ter uma ferramenta que você sabe que é bastante útil e deixá-la na prateleira em vez de usá-la".
Huebner também expressa frustração com relação a esta questão.
"A troca de agulhas e seringas é uma intervenção empiricamente comprovada e eficaz", diz ele. "Sabemos que funciona - e, nos EUA, é ilegal ter a ver com fundos federais".
Outra questão é o ensino do uso eficaz do preservativo.
"Em qualquer lugar, menos na Califórnia, é ilegal ensinar preservativos nas escolas públicas", diz Huebner. "Isso é ridículo". Como esperamos que as pessoas se protejam se não obtiverem as informações de que precisam"?
Prevenção mais eficaz do HIV
Os preservativos, Huebner é rápido em apontar, certamente são eficazes na prevenção da transmissão do HIV. Mas eles nunca podem ser a solução total para o sexo seguro.
"Os preservativos mudam dramaticamente o sexo", observa Huebner. "Se dissermos às pessoas que elas têm que fazer algo que torne o sexo menos prazeroso para sempre, essa é uma mensagem difícil de ser transmitida. Os preservativos não são uma solução viável durante a vida humana".
A abstinência - abster-se de sexo até o casamento - é outro meio altamente eficaz de prevenir o HIV. Mas a abstinência, como o uso do preservativo, não é uma solução para toda a vida. E pelo menos uma parte da população dos Estados Unidos tem pouco a ganhar com a espera até o casamento.
"Vivemos em uma sociedade onde os gays não podem usufruir dos benefícios do casamento", diz Huebner. "No casamento de minha irmã na semana passada, 250 pessoas vieram para apoiá-los". E isso não ocorre para os homens gays. Este tipo de apoio social é um incentivo muito poderoso para que os heterossexuais sejam fiéis e permaneçam juntos. Sem esse incentivo, é mais difícil para os homossexuais. Eles não recebem esse tipo de apoio".
A troca de agulhas, a educação sexual efetiva e o casamento gay fazem com que a agenda de prevenção seja bastante controversa.
"A próxima fronteira na prevenção da AIDS é fazer mudanças na sociedade que apoiem as pessoas a serem saudáveis e fazerem escolhas saudáveis", diz Huebner. "Atualmente, isso é difícil".
Holtgrave também exige mudanças em nossa abordagem da prevenção do HIV. Ele adota uma abordagem pragmática. Os programas atuais de prevenção do HIV são bem sucedidos ao direcionar mensagens de prevenção a populações específicas. É eficaz, diz Holtgrave - mas uma estratégia diferente de direcionamento poderia funcionar ainda melhor.
"Durante anos, temos sido mensagens de prevenção personalizadas com base na orientação sexual, status sócio-demográfico, histórico de abuso de substâncias, raça e etnia, e geografia", diz ele. "Queremos incluir nessa lista o status de uma pessoa portadora do HIV". Se eles estão conscientes do status, se são negativos em baixo ou alto risco, ou se são positivos, determina as mensagens às quais eles respondem". Para cada uma dessas quatro populações, um conjunto diferente de serviços pode ser necessário".
O cansaço da AIDS pode estar se instalando. Mas isso é apenas mais um obstáculo a ser superado.
"É tão importante quanto sempre foi para as pessoas aprender como se proteger, como proteger suas famílias e como proteger seus parceiros contra o HIV", diz Holtgrave. "Embora as pessoas estejam ficando cansadas dessa mensagem, elas precisam ouvi-la".
Publicado em 9 de julho de 2004.
