No início, os peritos foram optimistas, apontando para um número de potenciais condutores para a queda de 3% nos suicídios a nível nacional. Mas muitos acreditam que a epidemia de opiáceos está a mascarar muitas mortes que, na verdade, foram suicídios.
A crise do opiáceo está a mascarar as taxas reais de suicídios?
Por Sara Novak
21 de Abril de 2022 C As condições pandémicas estavam maduras para um desastre de saúde mental: Isolamento, uma economia em colapso, e uma doença misteriosa que tomava mira com precisão mortal. Mas enquanto os casos de depressão e ansiedade aumentavam, parecia haver uma perspectiva reconfortante: Nos últimos 2 anos, o número de suicídios diminuiu.
Todos pensávamos que os suicídios iriam aumentar. Foi uma tempestade perfeita: a falta de cuidados médicos, o aumento do stress e do luto. Mas quando os números começaram a chegar, na realidade estavam a diminuir, diz Paul Nestadt, MD, psiquiatra da Universidade Johns Hopkins em Baltimore.
Os especialistas estavam optimistas no início, apontando para um número de potenciais condutores para a queda de 3% nos suicídios a nível nacional. Embora possa não parecer lógico, as taxas de suicídio tendem a descer em tempos de crise, diz Nestadt, cuja investigação se centra no suicídio. Estudos de suicídios durante a Segunda Guerra Mundial e logo após o 11 de Setembro encontraram diminuições semelhantes.
Um enfoque global na saúde mental durante a pandemia pode também ter desempenhado um papel. Mais pessoas procuravam tratamento durante as crises de saúde mental, tanto pessoalmente como através da tele-saúde.
Embora Nestadt concorde que estas coisas desempenharam um papel, ele pensa que os números também podem ser enganadores. Os suicídios, diz ele, poderiam ser ocultados pela crise opióide das nações.
Apenas um quarto dos que morrem por suicídio deixa um bilhete. E se forem encontrados mortos de uma overdose, é difícil saber se foi um acidente ou não, diz ele. A investigação também demonstrou que as pessoas com problemas de abuso de substâncias são mais propensas a morrer por suicídio do que outros grupos.
Pode ser que as mortes por overdose estejam a aumentar e estejam a esconder o número de suicídios, diz ele.
Ian Rockett, PhD, é um epidemiologista da Universidade da Virgínia Ocidental. Diz que as overdoses de drogas turvam as águas para os examinadores médicos, que estão sobrecarregados de trabalho e muitas vezes mal financiados.
A sua pesquisa, publicada no ano passado no The Lancets EClinicalMedicine, descobriu que os suicídios em estados ocidentais como Idaho, Montana, e Wyoming pareciam mais elevados do que em outros estados devido ao uso de armas de fogo. Em contraste, em partes do país onde a epidemia de opiáceos grassava, as mortes resultantes de overdoses de droga eram frequentemente classificadas pelos médicos-legistas como indeterminadas, faltando provavelmente aquelas que eram efectivamente suicídios. Isto deflagra artificialmente os números nacionais.
Tal como Nestadt, Rockett está céptica quanto ao facto de as mortes por suicídio terem diminuído durante a pandemia, ao mesmo tempo que as mortes por overdose aumentaram 29% entre 2020 e 2021.
As provas necessárias para confirmar uma overdose suicida, como uma nota ou outros sinais de comportamento suicida, muitas vezes não podem ser encontradas quando os médicos examinadores estão a determinar a causa da morte, diz Rockett.
Para melhor documentar os casos, hesitou em defender a utilização de um método conhecido como autópsia psicológica, que combina um exame dos registos médicos e jurídicos com entrevistas aprofundadas à família e amigos do falecido. A ferramenta foi utilizada eficazmente pelo médico legista do condado de Los Angeles desde os anos 50 até aos anos 80 para descobrir uma série de suicídios de barbitúricos, mas mais tarde foi abandonada devido ao custo.
Se foram realmente investidos na obtenção de dados de alta qualidade sobre suicídios, isto pode ajudar, diz ele.
Hilary S. Connery, MD, professora assistente de psiquiatria na Harvard Medical School, diz que os dados em certas partes do país com melhor acesso aos cuidados de saúde mental e leis de controlo de armas mais fortes podem mostrar uma redução. A investigação demonstrou que a limitação do acesso às armas de fogo reduz os suicídios.
Mas Connery não está convencido de que os dados reflictam os números reais. Os sistemas de saúde duramente atingidos pela pandemia já se encontravam tenso devido a mortes por droga.
Estes recursos são escassos, diz ela, e em muitas partes do país, as investigações das causas de morte quase não acontecem.
Suicídios e overdoses de drogas podem acontecer em grupos quando as pessoas ficam dessensibilizadas até à morte, diz Connery, que também é o director clínico da Divisão de Álcool, Drogas e Toxicodependência dos Hospitais McLean em Belmont, MA.
Por exemplo, quando alguém morre por suicídio, aumenta o risco de que os seus pares façam a mesma coisa devido à exposição ao mesmo. Isto é especialmente verdade quando outros membros do grupo são confrontados com stressores semelhantes como a guerra, violência comunitária, pobreza, e exclusão.
Dados precisos de vigilância em tempo real ajudariam a identificar as pessoas em risco, diz Connery.
Temos de deixar de trabalhar em silos, porque os suicídios e as overdoses são questões relacionadas com factores de risco semelhantes, e em muitos casos, a prevenção pode ter de ser sobreposta, diz ela.
Jill Harkavy-Friedman, PhD, que lidera o programa de bolsas de investigação da American Foundation for Suicide Preventions, acredita que o aumento das mortes por overdose se deve em grande parte ao fentanil, uma substância altamente tóxica que está a ser utilizada para cortar heroína e cocaína. Ela concorda que uma parte das 100.000 mortes por droga em 2020 pode ter sido intencional, mas diz que os suicídios provavelmente diminuíram globalmente devido a uma maior atenção à saúde mental.
Encorajamos as pessoas a procurar ajuda quando estavam em perigo, e parece que estavam a ouvir, diz ela.
Harkavy-Friedman observa também que os números já estavam a diminuir em 2019, em parte porque estavam mais abertos a conversas sobre suicídio, um assunto que em tempos esteve fora dos limites.
Estavam mais abertos a discutir o assunto de uma forma que fizesse as pessoas sentirem-se menos sós, diz ela.
Para os grupos que têm acesso a cuidados, parece estar a funcionar. Os especialistas geralmente concordam que existem mais ferramentas disponíveis e uma melhor compreensão do suicídio hoje do que em tempos passados. Ainda assim, os dados podem não reflectir o que realmente se passa na nossa sociedade, diz Connery.
"O país inteiro é notificado quase imediatamente quando a alface romana é contaminada com E. coli, por exemplo, diz ela. Este mesmo modelo poderia ser utilizado para prevenir o suicídio. Com dados semelhantes em tempo real, poderíamos intervir e deter pelo menos algumas destas mortes".
O estigma indevido associado tanto à toxicodependência como ao suicídio está a impedir as pessoas de obterem a ajuda de que necessitam, e está a causar uma perda de vidas desnecessária, diz Connery. No final, quer seja um suicídio ou uma overdose, estas pessoas acabam ainda mortas, muitas vezes numa idade muito jovem.
Se você ou alguém que conhece está a considerar o suicídio, por favor contacte a National Suicide Prevention Lifeline em 1-800-273-TALK (8255), texto "STRENGTH" para a Crisis Text Line em 741-741, ou vá para suicidepreventionlifeline.org.
