Na batalha dos especialistas do balancim sobre o sal e a hipertensão, os últimos resultados apoiam uma dieta pobre em sódio.
Sacudindo um hábito de sal
Fácil!
Do arquivo médico
4 de dezembro de 2000 -- O chocolate não me tenta. Doces que eu posso levar ou deixar. Mas ponha uma tigela de salgadinhos à minha frente e eu os polirei em, bem, dois batidos de um saleiro.
Portanto, foi realmente uma má notícia quando meu médico, franzindo o sobrolho com meus últimos números de pressão arterial, disse que achava que eu deveria ir devagar com o sal. "Sal?". perguntei, esperando talvez tê-lo ouvido mal.
"Sal", disse ele com firmeza, rabiscando algo na minha tabela. "Pretzels, batatas fritas, batatas fritas, qualquer coisa com adição de sal". Vamos tentar e ver se conseguimos baixar um pouco estes números. Caso contrário, podemos querer começar a tomar um medicamento para a pressão arterial".
Ai. Se alguma coisa poderia fazer com que eu jurasse por doces salgados, é a ameaça de ter que tomar um comprimido para o resto da minha vida. Mas será que o corte do sal pode realmente baixar a pressão sanguínea?
Durante anos, os conselhos sobre o sal têm sido invertidos. Alguns especialistas dizem que muita coisa pode enviar a pressão arterial para cima. Outros disseram que para a maioria das pessoas o sal não é um problema. Agora, aprendi, um estudo pioneiro promete resolver o debate.
Um DASH de prevenção
Desde 1972, a redução do sal tem sido uma pedra angular do Programa Nacional de Educação da Pressão Arterial. O conselho é baseado em dezenas de estudos que mostram que altos níveis de sal estão ligados à hipertensão. Mais recentemente, no Journal of Cardiovascular Risk de fevereiro de 2000, o especialista britânico em hipertensão arterial Malcolm Law concluiu que a redução da ingestão de sódio poderia reduzir a pressão arterial em uma média de 10 pontos (10 mmHg) -- exatamente até onde a mina precisa cair.
Nem todos estão convencidos de que os conselhos da lei foram bons. Em 1984, analisando os dados nutricionais coletados em todo o país, pesquisadores da Universidade de Ciências da Saúde de Oregon, em Portland, não encontraram evidências de que o sal dietético estivesse ligado à pressão arterial. Quatro anos depois, os resultados de 7.300 homens matriculados no Estudo Escocês sobre Saúde do Coração chegaram à mesma conclusão. A quantidade de sal que eles consumiram não teve efeito sobre a pressão sanguínea.
A pressão sistólica é o número mais alto, que mede a pressão máxima exercida quando o coração se contrai. Diastólica é o número mais baixo, que mede a pressão quando o coração está em repouso. A pressão sistólica normal é de aproximadamente 120 mmHg, e a pressão diastólica normal é de aproximadamente 70 a 80 mmHg.
Uma coisa é certa há muito tempo: a alta pressão arterial é perigosa. Em resultados publicados este ano no The New England Journal of Medicine, por exemplo, os cientistas seguiram o destino de 12.000 homens entre 40 e 59 anos de idade. Aqueles com aumentos sustentados de 10 mmHg na pressão sistólica e 5 mmHg na pressão diastólica tinham 28% mais probabilidade de morrer de doença cardíaca do que aqueles com leituras normais.
Dado esse perigo, as novas descobertas do programa Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) são encorajadoras. Em 1997, pesquisadores do estudo DASH mostraram que voluntários saudáveis que comiam uma dieta rica em frutas e vegetais, com laticínios com pouca ou nenhuma gordura e apenas quantidades modestas de carne, eram capazes de reduzir sua pressão sanguínea em alguns pontos. Aqueles com hipertensão viram os números cair em até 11 pontos.
O estudo DASH original não mediu a ingestão de sódio, no entanto. Portanto, um novo estudo, chamado DASH-Sódio, foi iniciado. Quatrocentos e doze adultos foram designados aleatoriamente para seguir uma de duas dietas - a dieta típica americana ou a dieta DASH com baixo teor de gordura, que enfatiza frutas e vegetais, grãos inteiros, aves, peixes, nozes e produtos lácteos com baixo teor de gordura. Durante as primeiras quatro semanas, os voluntários de ambos os grupos consumiram 3.300 miligramas de sódio por dia - mais ou menos a média da maioria dos americanos. Durante as quatro semanas seguintes, eles reduziram para 2.400 miligramas por dia. Nas últimas quatro semanas - sem pretzels, sem chips, sem "se", e sem "mas" - eles consumiram apenas 1.500 miligramas de sódio.
Os resultados, relatados em maio na Reunião da Sociedade Americana de Hipertensão, foram um golpe de misericórdia. Quanto menos sal os voluntários comiam, mais a pressão sanguínea deles caía. O maior benefício apareceu nas pessoas com hipertensão. Na dieta DASH com apenas 1.500 miligramas de sal, a pressão arterial sistólica caiu 11,5 pontos. Surpreendentemente, mesmo pessoas com a chamada pressão sanguínea normal conseguiram reduzir seus números em mais de sete pontos.
"O estudo mostra como é importante reduzir o sódio na dieta", diz Eva Obarzanek, MD, especialista em nutrição do National Heart Lung and Blood Institute (NHLBI), que ajudou a dirigir o ensaio DASH-Sodium. Claude Lenfant, MD, o diretor do NHLBI, foi ainda mais longe ao anunciar os resultados. "Estas descobertas mostram que uma ingestão abaixo da recomendada agora poderia ajudar muitos americanos a evitar o aumento da pressão arterial que agora ocorre com o avanço da idade".
Os cientistas do DASH-Sódio não estão sozinhos. O Conselho Nacional de Pesquisa da Academia Nacional de Ciências concluiu recentemente que o nível ideal de sódio é de cerca de 1.800 miligramas por dia - aproximadamente o que o estudo do DASH mostrou, e cerca da metade do que a maioria de nós consome atualmente.
OK, eu sou um crente. Mas abanar o hábito do sal, aprendi, não é fácil. É verdade, usar menos sal na cozinha não tem sido um grande problema. Ao experimentar com outras ervas e especiarias, descobri que ainda posso dar a maioria dos pratos que amo com sabor suficiente para torná-los satisfatórios. (Que Deus nos ajude se a pimenta ou os orégãos acabarem sendo ruins para você, no entanto).
É claro, mastigar uma grande tigela de salgadinhos está fora de questão. Mas eu ainda me trato de vez em quando com um par de torções de pretzel. E quero dizer apenas um casal, de vez em quando.
O verdadeiro problema são os alimentos preparados, que são carregados com sal - e a única maneira de saber isso é estudando o rótulo. Uma marca de sopa de legumes de frango no mercado contém 2.398 miligramas de sódio por lata, muito acima do nível saudável. Uma única porção de um ravioli enlatado líder em molho de tomate e carne dá uma ponta na escala de 1.173 mg. Pegue um cheeseburger de bacon com batatas fritas em seu restaurante fast-food local e você consumirá cerca de 1.000 miligramas de sódio - e isso antes de chegar às batatas fritas salgadas.
Por sorte, há por aí sopas e nozes com baixo teor de sal, juntamente com muitos outros tipos de alimentos preparados. Basta olhar com cuidado e estudar os rótulos. Comecei a dedicar mais tempo para cozinhar minhas próprias refeições - não só porque posso controlar quanto sal elas contêm, mas também porque normalmente posso acrescentar uma porção extra ou duas de vegetais. E bater ou exceder a marca de cinco por dia para frutas e vegetais, os resultados do DASH mostraram, é tão importante quanto baixar a ingestão de sal, quando se trata de manter os níveis de pressão sanguínea na faixa saudável.
Está funcionando para mim. Dois meses depois de banir o saleiro, minha pressão sanguínea voltou a cair na faixa normal. E este salteador reformado está determinado a mantê-lo assim.
Peter Jaret é um escritor freelance em Petaluma, Califórnia, que escreveu para Health, Hippocrates e muitas outras publicações nacionais.
