Por que 7 Doenças Mortais Atacam Mais os Negros

As disparidades na área da saúde aumentam as diferenças entre afro-americanos e americanos brancos.

Por que 7 Doenças Mortais Atacam Mais os Negros

As disparidades na área da saúde aumentam as diferenças entre afro-americanos e americanos brancos.

Por Daniel J. DeNoon Do arquivo médico

Várias doenças mortais atingem mais duramente os negros americanos e com mais freqüência do que os brancos americanos.

Lutar contra significa pesquisa genética. Significa mudar o sistema de teste de novos medicamentos. Significa melhorar a educação sanitária. Significa superar as disparidades no sistema de saúde. Significa investimentos voltados para a saúde dos negros americanos. E as evidências até agora indicam que esses investimentos pagarão dividendos de saúde não apenas para as minorias raciais, mas para todos.

No entanto, estamos mais perto do início da luta do que do fim. Alguns números:

• O diabetes é 60% mais comum nos negros americanos do que nos brancos americanos. Os negros têm até 2,5 vezes mais probabilidade de sofrer uma amputação de membro e até 5,6 vezes mais probabilidade de sofrer de doença renal do que outras pessoas com diabetes.

• Os afro-americanos são três vezes mais propensos a morrer de asma do que os americanos brancos.

• As mortes por cicatrizes pulmonares -- sarcoidose -- são 16 vezes mais comuns entre os negros do que entre os brancos. A doença matou recentemente a ex-estrela da NFL Reggie White aos 43 anos de idade.

• Apesar da menor exposição ao tabaco, os homens negros são 50% mais propensos que os homens brancos a contrair câncer de pulmão.

• Os golpes matam 4 vezes mais americanos negros de 35 a 54 anos do que os americanos brancos. Os negros têm quase o dobro do risco de derrame dos brancos pela primeira vez.

• Os negros desenvolvem a pressão arterial alta mais cedo na vida - e com níveis de pressão arterial muito mais altos - do que os brancos. Quase 42% dos homens negros e mais de 45% das mulheres negras com 20 anos ou mais têm pressão sanguínea alta.

• O tratamento do câncer é igualmente bem sucedido para todas as raças. No entanto, os homens negros têm uma taxa de morte por câncer 40% maior do que os homens brancos. As mulheres afro-americanas têm uma taxa de morte por câncer 20% mais alta do que as mulheres brancas.

Por quê?

Os Genes definitivamente desempenham um papel. Assim como o ambiente em que as pessoas vivem, o status socioeconômico - e, sim, o racismo, diz Clyde W. Yancy, MD, reitor associado de assuntos clínicos e diretor médico para insuficiência cardíaca/transplante no Centro Médico da Universidade do Texas Southwestern.

Yancy diz que todos os seres humanos têm a mesma fisiologia, são vulneráveis às mesmas doenças e respondem aos mesmos medicamentos. Naturalmente, as doenças e as respostas ao tratamento variam de pessoa para pessoa. Mas, diz ele, há questões únicas que afetam os negros americanos.

"Devemos reconhecer que há algumas questões arbitrárias que estão presentes na forma como praticamos a medicina e damos assistência médica", diz Yancy ao médico. "Isso nos obriga a pensar muito cuidadosamente sobre a questão muito volátil da raça e o que a raça significa". No final das contas, todos nós reconhecemos que a raça é uma construção fisiológica muito pobre. A raça é um lugar reservado para outra coisa". Que algo é menos provável de ser genético. É mais provável que tenha a ver com questões socioeconômicas e políticas de preconceito, bem como com questões fisiológicas e genéticas que vão para aquele mesmo balde. Algumas diferenças raciais são mais nuances. Mas há questões de disparidade e há questões relativas ao racismo que operam em um contexto muito amplo".

Como Yancy, LeRoy M. Graham Jr., MD, diz que o tempo está maduro para os americanos enfrentarem essas questões. Graham, um especialista em pulmão pediátrico, faz parte da diretoria da Associação Americana de Pulmão, é professor clínico associado de pediatria na Faculdade de Medicina Morehouse em Atlanta, e atua como médico da equipe da Children's Healthcare of Atlanta.

"Eu só acho que nós, como médicos, precisamos ficar mais apaixonados", diz Graham ao médico. "Há disparidades na saúde. Há coisas que podem ter origens mais sinistras no racismo institucionalizado". Mas nós, como médicos, precisamos passar mais tempo reconhecendo essas disparidades e tratando delas - juntamente com nossos pacientes - em um nível muito individual".

Americanos Negros e Doenças Pulmonares

Um relatório de 2005 da Associação Americana do Pulmão mostra que os negros americanos sofrem muito mais doenças pulmonares do que os brancos americanos.

Algumas das descobertas:

• Os negros americanos têm mais asma do que qualquer grupo racial ou étnico na América. E os negros têm 3 vezes mais probabilidade de morrer de asma do que os brancos.

• Os negros americanos são 3 vezes mais propensos a sofrer sarcoidose do que os brancos americanos. A doença do lung-scarring é 16 vezes mais mortal para os negros do que para os brancos.

• As crianças negras americanas são 3 vezes mais propensas a ter apnéia do sono do que as crianças brancas americanas.

• Os bebês negros americanos morrem de síndrome da morte súbita infantil (SIDS) 2,5 vezes mais frequentemente do que os bebês brancos americanos.

• Os homens negros americanos têm 50% mais chances de contrair câncer de pulmão do que os homens brancos americanos.

• Os negros americanos têm a metade da probabilidade de serem vacinados contra gripe e pneumonia do que os brancos americanos.

Por quê?

"Há algumas razões", diz Graham. "Uma é que 71% dos afro-americanos contra 58% dos americanos brancos vivem em comunidades que violam as normas federais de poluição do ar. Quando olhamos para os afro-americanos em termos de distribuição demográfica, é mais provável que eles estejam localizados perto, se não perto, de corredores de transporte, e de lugares onde o ar é aspirado".

Outra razão é que uma porcentagem maior de negros americanos do que de brancos americanos vive perto de lixeiras de resíduos tóxicos - e das fábricas que produzem esses resíduos.

As diferenças genéticas também podem desempenhar um papel. Por exemplo, é claro que o fumo de cigarro causa doenças pulmonares. O fumo de cigarro está diminuindo mais rapidamente entre os negros do que entre os brancos - mas os negros ainda morrem de doenças pulmonares com mais freqüência do que os brancos americanos. Isto pode ser devido a disparidades no sistema de saúde - os negros podem ser diagnosticados mais tarde, quando as doenças são mais difíceis de tratar - mas também pode ser devido à suscetibilidade genética.

"O meio ambiente está envolvido e há uma suscetibilidade genética potencial - mas também temos que falar sobre o fato de que o status social e econômico dos afro-americanos fica atrás do dos caucasianos", diz Graham. "E o baixo status socioeconômico está ligado a mais doenças".

Não é uma questão simples de acesso à assistência médica em si, mas o acesso a especialistas. Mesmo dentro dos HMOs, diz Graham, os negros recebem referências de especialistas com menos freqüência do que os brancos.

"Eu me pergunto se as populações minoritárias pressionam tanto seus médicos para conseguir indicações de especialistas", diz Graham, que trabalha para capacitar grupos comunitários negros a saber o que eles devem esperar de seus cuidados de saúde. "E pode haver razões mais insidiosas e obscuras para que os médicos sejam menos propensos a encaminhar pacientes afro-americanos". Mas, como especialista, sei que os pacientes que me visitam foram aos seus médicos e disseram: 'Isto não está funcionando'".

Afro-Americanos e Doenças Cardíacas, Acidente Vascular Cerebral

As doenças cardíacas e os derrames afetam desproporcionalmente os afro-americanos. Por quê?

"O que prepara o cenário para a incidência mais agressiva e maior de doenças cardíacas nos afro-americanos é uma incidência muito alta de pressão alta", diz Yancy. Isto predispõe os afro-americanos a mais doenças cardíacas, renais e acidentes vasculares cerebrais". E a insuficiência cardíaca - um afro-americano é muito mais provável de chegar lá com uma ausência de doenças cardíacas anteriores. Isso é o mais importante. Isto nos faz concentrar na alta pressão sanguínea, pois força a insuficiência cardíaca".

Ensaios clínicos mostram que negros e brancos respondem de forma diferente aos tratamentos para hipertensão arterial. De fato, as diretrizes de tratamento sugerem que os médicos devem considerar diferentes medicamentos com base na raça do paciente.

Mas Yancey diz que uma análise mais detalhada dos dados mostra que a raça tende a ser um marcador para tratamentos mais complicados para a pressão alta.

"Os dados sugerem que todas as terapias se dão igualmente bem - mas os pacientes com maior risco precisam de uma terapia mais intensiva", diz ele.

Existe uma situação semelhante para a insuficiência cardíaca. Um tratamento promissor para a insuficiência cardíaca não parecia estar funcionando - até que pesquisadores notaram que funcionava muito melhor para pacientes negros do que para pacientes brancos. Um estudo de pacientes negros confirmou esta descoberta - e forneceu provas tentadoras de que o medicamento ajudará pacientes de todas as raças com certas características da doença.

"A forma como esta discussão sobre diferenças raciais tem sido útil para todo o campo da cardiologia, é expor novas opções de tratamento para todas as pessoas com insuficiência cardíaca, afro-americana e caucasiana", diz Yancy.

Negros Americanos e Diabetes

Os negros americanos - e os mexicano-americanos - têm o dobro do risco de diabetes que os americanos brancos. Além disso, os negros com diabetes têm complicações mais sérias - como perda de visão, perda de membros e insuficiência renal - do que os brancos, observa Maudene Nelson, RD, educadora certificada em diabetes no Naomi Barry Diabetes Center da Universidade de Columbia.

"A teoria é que talvez seja o acesso à saúde, ou talvez um fatalismo cultural - pensando, 'É a vontade de Deus', ou, 'Minha família a tinha para que eu a tivesse' - não uma sensação de algo em que eu possa ter um impacto para que não me machuque", diz Nelson ao médico. Mas cada vez mais existe o pensamento de que é algo que torna os negros geneticamente mais suscetíveis". É difícil dizer o quanto disso é o quê".

O Assassino Esquecido

Há, de fato, evidências de que os afro-americanos podem ter uma suscetibilidade genética ao diabetes. Mesmo assim, diz Nelson, o verdadeiro problema é capacitar os pacientes a manter seu diabetes sob controle.

"Os pacientes frequentemente têm a sensação de que não são tão responsáveis pelo controle de seu diabetes quanto seu médico", diz Nelson. "Onde eu trabalho, em vários ambientes, há uma ênfase nos pacientes". Dizemos que isto é o que é seu açúcar no sangue; isto é o que influencia seu açúcar no sangue; você tem que se lembrar de tomar seus remédios. Portanto, como educador em diabetes, sei que tem de haver uma ênfase nos pacientes que se esforçam mais para administrar sua própria saúde".

É fácil dizer que as pessoas com diabetes devem aprender como controlar sua doença. Mas as ferramentas para este tipo de autoempoderamento freqüentemente não estão disponíveis em bairros negros, diz Elizabeth D. Carlson, DSN, RN, MPH. Carlson, uma pós-doutora na divisão de prevenção e educação do câncer na University of Texas M. D. Anderson Cancer Center em Houston, estuda os determinantes sociais da saúde.

"Vou para este bairro negro a 20 minutos de minha casa em um bairro branco, e a educação em saúde que eles recebem na escola é muito pior do que a educação em saúde que meus filhos recebem", diz Carlson ao médico. "Não se trata apenas de educação formal, mas de coisas cotidianas. É ter medo de sair e fazer exercício porque se vive em um bairro de alta criminalidade. Não é ter transporte para seu provedor de serviços de saúde. Não é ter frutas e verduras frescas e decentes na mercearia local".

Americanos negros e anemia falciforme

Não é surpresa que a anemia falciforme afete muito mais os afro-americanos do que os americanos brancos.

Isto, claramente, é uma doença genética que tem pouco a ver com o meio ambiente. No entanto, mesmo aqui - com uma doença mortal - as questões sociais e políticas entram em jogo.

Graham observa que a causa da anemia falciforme é conhecida desde os anos 50. Mas por muitas gerações, diz ele, a anemia falciforme não tem tido o financiamento e a atenção da pesquisa que merece.

"Se você olhar para o tempo e a atenção dedicados à anemia falciforme, ela fica pálida quando comparada à fibrose cística e outras doenças genéticas", diz Graham. "Na verdade, há mais americanos com anemia falciforme do que com fibrose cística -- 65.000 a 80.000 contra 35.000 a 40.000 -- mas a quantidade de dinheiro gasto em pesquisas sobre a fibrose cística supera a anemia falciforme em muitas dobras. Isto é uma vergonha para o braço de pesquisa médica de nossa nação".

Para seu crédito, diz Graham, os Institutos Nacionais de Saúde estão mudando esta situação. Uma razão para esta mudança - como mostram as pesquisas sobre doenças pulmonares, doenças cardíacas e diabetes - é a percepção crescente de que a saúde dos negros americanos não é uma questão racial, mas uma questão humana.