O silêncio é mortal, mas você pode vencer esta condição comum. Descubra como.
Pressão arterial alta: o risco invisível para a saúde
Não tem sintomas, mas mata 50.000 americanos por ano.
Revisado medicamente por Charlotte E. Grayson Mathis,?MD do arquivo médico
Estamos em 2005: Você sabe qual deveria ser sua pressão sanguínea? Nos últimos dois anos, uma série de novos estudos levou os médicos a repensar suas conclusões sobre o que define pressão arterial alta (dica: é mais baixa do que você pensa), e as melhores abordagens para tratar esta doença ilusoriamente livre de sintomas.
Mais de 50 milhões de americanos com 6 anos ou mais têm agora pressão alta, também chamada hipertensão arterial. Apenas um em cada três está mantendo sua pressão arterial sob controle com medicamentos, medidas de estilo de vida, ou ambos. Você pode ser um deles e nem mesmo saber disso: 30% das pessoas com hipertensão arterial não têm idéia de que a têm.
A pressão arterial alta é fácil de ignorar, porque não tem outros sintomas além dos números em uma manga de pressão arterial. Mas seu silêncio é mortal. A hipertensão matou quase 50.000 americanos em 2001, e as taxas continuam a aumentar, de acordo com a Associação Americana do Coração. A hipertensão arterial incontrolada coloca você em risco de ataque cardíaco, derrame, insuficiência cardíaca, doença renal e uma série de outros problemas.
Você acha que está seguro? Verifique novamente
Nos últimos dois anos, aprendemos que os níveis de pressão arterial que antes pensávamos que eram "seguros" podem não ser. "Costumávamos dizer que os níveis de pressão sanguínea de risco só começaram por volta de 140/90, mas agora ficou claro a partir de estudos mais recentes que o risco provavelmente começa em algum lugar entre 115 a 120 acima de 75 a 80", diz Elijah Saunders MD, professor de medicina e chefe da seção de hipertensão na divisão de cardiologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland em Baltimore. "Portanto, agora usamos 120/80 como número redondo para onde o risco começa".
Os médicos cunharam o termo "pré-hipertensão" para descrever pessoas cuja pressão arterial está acima de 120/80, mas ainda não a 140/90. "Acreditamos que estas pessoas estão em maior risco, e estudos mostram que elas têm muitas das mesmas complicações de hipertensão que pensávamos que não ocorriam até que a pressão arterial fosse muito mais alta", diz Saunders.
Estudos recentes financiados pela Agency for Health Care Research and Quality estimam que até dois terços das pessoas entre 45 e 64 anos de idade podem ter pré-hipertensão. Que a taxa é significativamente mais alta para aqueles com 65 anos ou mais. Se você tem outras condições complicadoras - particularmente diabetes e problemas renais - juntamente com a pré-hipertensão, os médicos agora recomendam tratar sua pressão arterial agressivamente com medicamentos para ajudar a diminuir o risco de ataque cardíaco ou derrame.
E se apenas o número máximo for alto? Essa é sua pressão sistólica, e a pesquisa agora nos mostra que é mais importante para determinar se você tem ou não hipertensão arterial. Se sua pressão sistólica é alta, mas sua pressão diastólica é normal, você ainda tem hipertensão e ainda está em risco. "A pressão sistólica alta é um fator de risco muito poderoso para complicações cardiovasculares", diz Saunders. "É também responsável pela maior parte da hipertensão descontrolada".
Mude sua pressão arterial, mude sua vida
Não sabemos exatamente o que causa a hipertensão arterial, embora saibamos que a história da família tem um papel importante. Você não pode fazer nada sobre seus genes, ou sobre envelhecer, ou sobre ser negro - todos fatores de risco adicionais para hipertensão (a hipertensão afeta cerca de 40% da população negra, e é mais provável que ela apareça mais cedo na vida e seja mais severa do que nos brancos). Mas você também não está fazendo nenhum favor a si mesmo se sua despensa estiver repleta de batatas fritas e outras guloseimas salgadas, se você beber muito álcool, e se a última vez que você transpirou foi em antecipação ao final do Survivor.
A boa notícia: tudo isso pode ser mudado. Uma das melhores maneiras de controlar a hipertensão é -- surpresa! -- com dieta saudável e exercício, as mesmas coisas que ajudam a prevenir tantas outras doenças e distúrbios.
O padrão ouro dos planos alimentares de hipertensão é a dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), endossada pelo National Heart, Lung, and Blood Institute e clinicamente comprovada para reduzir a pressão arterial. Esta dieta pobre em gorduras exige:
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7-8 porções por dia de grãos de alta fibra
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4-5 porções por dia de frutas
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4-5 porções por dia de legumes
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3 porções por dia de laticínios com baixo teor de gordura
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2 ou menos porções por dia de carne, aves ou peixe
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4-5 porções por semana de feijão, nozes ou sementes
Outra dieta -- DASH-Sódio -- exige a redução do sal para 1.500 mg por dia (cerca de 2/3 colheres de chá). Ambas as dietas ajudam as pessoas a baixar sua pressão arterial, mas estudos indicam que o plano DASH-Sódio é o que mais baixa a pressão arterial.
A American Heart Association relata que a pressão arterial pode cair significativamente após apenas 12 semanas de uma dieta de 1.200 calorias ou uma hora por dia de exercícios aeróbicos. De fato, eles relatam que em estudos recentes, o exercício aeróbico sozinho reduz tanto o peso quanto a pressão sanguínea de forma mais eficaz do que a dieta sozinha. Mas sua melhor aposta: melhore seu nível de atividade e seus hábitos alimentares. Mesmo que você não tenha pressão sanguínea alta agora, hábitos saudáveis hoje ajudarão a prevenir a hipertensão amanhã.
Opções de tratamento médico para hipertensão arterial
A alta pressão arterial nem sempre pode ser completamente controlada com um estilo de vida saudável. E algumas pessoas, especialmente aquelas com complicações adicionais, tais como diabetes e doença renal, precisam urgentemente baixar a pressão arterial para níveis seguros. É aí que entra a medicação.
Há uma longa lista de medicamentos que são comumente usados para baixar a pressão arterial e ajudar a prevenir ataques cardíacos e derrames, incluindo inibidores da ECA, beta-bloqueadores, bloqueadores dos canais de cálcio e diuréticos. Recentemente, juntaram-se a eles a mais recente, e possivelmente a mais excitante, classe de drogas de hipertensão: bloqueadores dos receptores de angiotensina, ou ARBs. No início de dezembro, um estudo internacional comparando tratamentos para baixar a pressão arterial foi interrompido precocemente quando pacientes que tomavam uma ARB combinada com um bloqueador dos canais de cálcio mostraram benefícios cardiovasculares significativos (tais como taxas reduzidas de ataque cardíaco e derrame) em comparação com aqueles que tomavam uma combinação mais antiga de um beta-bloqueador e um diurético.
Os pacientes com diabetes, doença renal e alguns tipos de doenças cardíacas também parecem obter maior proteção cardiovascular contra os inibidores da ECA e das BRA do que contra outros medicamentos que reduzem a pressão sanguínea. "Em indivíduos com alto risco de ataque cardíaco e derrame, vimos que esses medicamentos em particular oferecem proteção adicional", diz Saunders. A National Kidney Foundation e a American Diabetes Association recomendam agora ou um inibidor de ARB ou de ECA como tratamento inicial de escolha para reduzir a pressão arterial de pessoas com diabetes, doença renal, ou ambos.
Como muitas vezes acontece com os medicamentos mais recentes e maiores, os ARBs são mais caros do que os inibidores da ECA, que já existem há mais tempo. Mas eles têm uma vantagem: Quase 5% a 10% dos pacientes que tomam inibidores da ECA desenvolverão tosse. Como as ARBs não estimulam os produtos químicos no corpo que provavelmente causarão a tosse, sua chance de ter esse efeito colateral é mínima. Se você não puder tolerar um inibidor da ECA por esse motivo, seu médico pode recomendar a mudança para uma ARB.
Os médicos também aprenderam que iniciar terapias combinadas no início do tratamento para hipertensão é muitas vezes a melhor abordagem. "Até recentemente, estávamos ensinando os médicos a experimentar um medicamento e depois adicionar outro, mas estudos descobriram que dois terços dos pacientes hipertensos precisam de dois medicamentos para que sua pressão arterial desça", diz Saunders. "Por isso, agora, a recomendação é considerar o uso de duas drogas desde o início".
A combinação pode incluir quaisquer duas drogas que sejam compatíveis e que operem em mecanismos diferentes; a combinação mais comum seria um inibidor da ECA ou uma ARB com diurético, o que ajuda a outra droga a funcionar mais efetivamente.
Mas algumas combinações podem representar um problema. Pesquisas recentes do grande estudo da Women's Health Initiative mostraram que os diuréticos combinados com bloqueadores dos canais de cálcio pareciam duplicar o risco de ataque cardíaco em mulheres mais velhas. Os cientistas advertem que há limitações significativas para este estudo e que mais pesquisas são necessárias. Entretanto, não deixe de perguntar a seu médico qual é a melhor combinação para você.
O que vem a seguir no tratamento da hipertensão arterial?
Os pesquisadores estão agora estudando diferentes classes de medicamentos que podem ajudar a reduzir a pressão alta. "A pressão arterial tem múltiplos mecanismos, e a maioria das drogas que visam reduzi-la ou se concentram na dilatação dos vasos sanguíneos ou no bloqueio da retenção de sal e água", diz Saunders. "Os cientistas básicos estão agora experimentando novos compostos que visam outros elementos do sistema cardiovascular para ajudar a reduzir a pressão sanguínea".
Muitos desses novos alvos potenciais, diz Saunders, envolvem hormônios - não hormônios sexuais como estrogênio ou testosterona, mas hormônios como renina e angiotensina, que desempenham um papel no controle da pressão sangüínea. "Os cientistas estão analisando se as drogas que bloqueiam esses hormônios ajudarão a controlar os mecanismos reguladores do sangue que afetam a pressão arterial", diz ele.
Há muitos fatores de risco à saúde em sua vida que você não pode controlar, mas a hipertensão não é um deles. Com uma combinação de um estilo de vida saudável e medicação quando necessário, você pode manter seus números de pressão sanguínea na zona segura e seu sistema cardiovascular saudável.
