A idade também aumenta o risco de infertilidade nos homens

Os riscos associados aos relógios biológicos dos homens podem ser semelhantes aos das mulheres.

A idade também aumenta o risco de infertilidade nos homens

Os riscos associados aos relógios biológicos dos homens podem ser semelhantes aos das mulheres.

Por Elizabeth Heubeck Revisado Médicamente por Brunilda Nazario,?MD dos Arquivos Médicos

Em playgrounds por todo o país, está ficando mais difícil dizer quem está observando as crianças -- pai ou avô. Os especialistas prevêem que a tendência dos pais mais velhos continuará subindo. Por que a ascensão e, mais importante, a que custo?

"As mulheres definem a agenda de fazer bebês", diz Harry Fisch, MD, diretor do Centro Reprodutor Masculino do Columbia-Presbyterian Medical Center em Nova York e autor de The Male Biological Clock: the Startling News about Aging and Fertility in Men. À medida que mais e mais mulheres esperam para ter filhos, seus cônjuges são forçados a adiar a paternidade também. Em 1970, menos de 15% de todos os homens que geravam filhos tinham mais de 35 anos. Hoje, essa porcentagem subiu para quase um quarto. Mesmo entre os homens na faixa etária de 50 a 54 anos, houve um notável aumento na paternidade.

Embora tenha se tornado mais socialmente aceitável adiar a paternidade, os especialistas advertem que a decisão não está isenta de riscos.

"O papel do homem na infertilidade tem sido grosseiramente negligenciado tanto por leigos quanto por profissionais", diz Peter Schlegel, MD, urologista-chefe do Hospital Presbiteriano de Nova Iorque/Centro Médico Weill Cornell, e presidente da Sociedade para Reprodução Masculina e Urologia.

Efeitos da idade sobre a fertilidade masculina

Enquanto a maioria das mulheres percebe que seu relógio biológico faz tic-tac quando envelhecem, o mesmo não pode ser dito dos homens. "Os homens não só não estão cientes do impacto de sua idade na infertilidade, como também o negam. Eles andam por aí como se tivessem 18 anos de idade", diz Fisch ao médico. Não é de se admirar.

Até recentemente, a crença popular sustentava que os homens podiam ter filhos tão facilmente aos 78 anos quanto aos 18. Mas um conjunto crescente de provas está mostrando o contrário.

Em um estudo de casais submetidos a tratamentos de infertilidade de alta tecnologia, os pesquisadores concluíram que as chances de um homem ser pai de um filho diminuem a cada ano que passa. No estudo, as chances de uma gravidez bem-sucedida caíram 11% a cada ano; suas chances de obter um nascimento vivo bem-sucedido diminuíram ainda mais. O estudo foi publicado em uma edição de 2004 do American Journal of Gynecology.

Tão certo quanto os homens envelhecem, também o fazem seus espermatozóides. Pesquisadores alemães compilando os dados mais recentes sobre o envelhecimento do esperma relataram que o volume, a motilidade (capacidade de se mover em direção ao seu destino, um óvulo à espera) e a estrutura do esperma declinam com a idade. Eles publicaram esta atualização em uma edição de 2004 da Human Reproduction Update.

Aumento de outros riscos reprodutivos

Para os homens idosos, os riscos vão além da redução da fertilidade. "A visão original de que a contribuição do homem para a reprodução normal parou na fertilização precisa ser completamente renovada", diz Schlegel ao médico. Uma visão mais ampla e mais precisa reconheceria o impacto significativo do envelhecimento do esperma sobre os resultados do nascimento.

Sabemos que, uma vez que as mulheres atingem seus 30 anos, seu risco de ter um filho com uma anormalidade genética aumenta acentuadamente. Agora sabemos que a idade dos pais também pode contribuir para esse risco. No estudo mais revelador sobre este tema até hoje, Fisch e seus colegas avaliaram mais de 3.400 casos de síndrome de Down. Eles descobriram que a idade do pai desempenhou um papel significativo quando ambos os pais tinham mais de 35 anos na época da concepção. O efeito foi mais pronunciado quando a mulher tinha mais de 40 anos. Nesses casos, diz Fisch, "Descobrimos que a incidência da síndrome de Down está relacionada ao esperma aproximadamente 50% do tempo". Estas descobertas apareceram na edição de junho de 2003 do The Journal of Urology.

Crianças nascidas de homens mais velhos também correm um risco maior de desenvolver esquizofrenia, um distúrbio mental devastador. Em um estudo sobre o assunto, pesquisadores descobriram que homens entre 45 e 49 anos de idade tinham duas vezes mais probabilidade de ter filhos com esquizofrenia do que homens com 25 anos ou menos. Esse risco triplicou para homens com mais de 50 anos de idade. Os investigadores, relatando em uma edição de 2001 do Arquivo da Psiquiatria Geral, tiraram seus resultados de uma amostra de mais de 85.000 pessoas.

Uma urgência 'paternalista'?

Será que saber que seus riscos reprodutivos aumentam com a idade fará com que os homens sem filhos na faixa dos 30 e 40 anos desenvolvam dores paternalistas?

"Interiormente, entendemos que algo está acontecendo. Podemos expressá-lo mostrando um desejo de iniciar uma família. Alguns homens, por outro lado, expressam as mudanças biológicas comprando um carro esportivo quente", diz Fisch ao médico.

Nem todos concordam com a existência de tal conexão interna.

"Desconfio do aspecto materno do relógio biológico, muito menos da parte paterna", diz Michael Kimmel, PhD, professor de sociologia da Universidade Stony Brook. Mesmo reconhecendo que eles têm um relógio biológico, seria um salto para os homens.

"Durante milênios, os homens teriam ficado entusiasmados em negar qualquer relógio biológico", diz Kimmel ao doutor. Admitir tal 'fraqueza' é antitético para nossa cultura masculina. Ironicamente, esta atitude de invencibilidade tem sido prejudicial para a saúde dos homens. "Tem levado a taxas mais altas de HIV, doenças relacionadas ao estresse, etc.", diz Kimmel ao médico.

Esta atitude também pode ter um impacto negativo sobre a fertilidade masculina. Os maus hábitos de vida podem acelerar o declínio inevitável da fertilidade de um homem.

Abrandando a decadência

Mas melhorar o estilo de vida pode ajudar a retardar o declínio. Para homens que querem manter sua fertilidade máxima, Fisch oferece estas sugestões: "Manter o peso ideal, cortar as drogas recreativas e parar de fumar". Cuidar de condições aparentemente não relacionadas também pode ajudar. O colesterol alto é uma delas. Um estudo recente no Journal of Urology mostrou que, para homens com colesterol alto e disfunção erétil, o uso regular de uma droga para baixar o colesterol melhorou ambos os problemas: Ele diminuiu o colesterol e melhorou a função erétil em oito de nove pessoas.

Fisch também exorta os homens que suspeitam de problemas de fertilidade a serem testados. "Primeiro, certifique-se de não ter um problema físico", diz ele. "Alguns homens andam por aí com câncer de testículo e nem sabem disso".

O ponto principal, diz Fisch, é o seguinte: "A infertilidade não é apenas um problema da mulher".