As doenças de origem alimentar não são piqueniques, por isso prepare a sua comida da forma adequada
É a época para brincar ao sol durante os churrascos familiares e para piqueniques românticos. Em algum momento deste Verão, a maioria de nós vai encontrar-se a virar hambúrgueres na grelha ou a chicotear os nossos Tupperwares para transportar um caixote de salada de batata. Mas infelizmente, se não tivermos cuidado com os alimentos durante os cozinhados, as bactérias naturais podem crescer e multiplicar-se, colocando-nos em risco de doenças de origem alimentar com nomes assustadores como salmonela e staphylococcus.
Não é um piquenique quando uma doença relacionada com alimentos ataca, resultando frequentemente em diarreia, vómitos, e em alguns casos desidratação grave. Infelizmente, a maioria de nós irá sofrer intoxicações alimentares em algum momento das nossas vidas. Segundo o CDC, há 76 milhões de casos de doenças de origem alimentar por ano nos EUA, o que inclui 325.000 hospitalizações e 5.000 mortes.
Com provas de que as doenças de origem alimentar podem ser mais comuns durante o tempo quente, as pessoas precisam de tomar precauções adicionais durante os meses de Verão, diz Amy DuBois, MD, MPH, FACS, do CDC em Atlanta.
Uma Onça de Prevenção
Dado que a intoxicação alimentar é frequentemente causada pelos nossos próprios erros de segurança, a prevenção de doenças de origem alimentar enquanto desfrutamos de refeições ao ar livre está muitas vezes nas nossas mãos, literalmente.
Com a ajuda de dois especialistas em segurança alimentar que falaram com o médico -- DuBois, e Peter J. Slade, PhD, director do Centro Nacional de Segurança Alimentar e Tecnologia em Summit-Argo, Illinois -- elaborámos uma lista de regras para que possa fazer o seu piquenique e comê-lo em segurança também.
1) Mantenha as suas mãos limpas.
"A lavagem das mãos cobre realmente uma multidão de pecados", diz DuBois ao médico. Na verdade, as mãos sujas são uma das formas mais comuns de contaminação dos alimentos. "Não se tem necessariamente controlo sobre a origem dos alimentos, mas pode-se sempre assegurar que se lavam as mãos". Isto inclui lavar as mãos depois de mudar fraldas ou ir à casa de banho e antes de comer ou manusear alimentos.
Quando estiver no exterior sem uma fonte de água, DuBois recomenda a utilização de toalhetes e géis antibacterianos, que são muito eficazes quando usados correctamente. Use sabão e água para lavar as mãos, no entanto, antes e depois de manusear carne crua ou aves.
2) Lavar equipamento de cozinha, louça, e utensílios entre utilizações.
Um inquérito alimentar de 1998, conduzido pela FDA e pelo Departamento de Agricultura (USDA), concluiu que 21% dos cozinheiros não lavam as suas tábuas de corte depois de cortarem carne crua, um grande erro tendo em conta que a contaminação cruzada é frequentemente responsável por intoxicações alimentares.
Nunca se deve deixar que carne crua ou aves de capoeira entrem em contacto com outros alimentos - ponto final. Evite alimentos marinados não cozinhados e carne crua, peixe, ou ovos, que podem conter bactérias; cozinhe todos esses alimentos cuidadosamente. Manter limpos utensílios, tábuas de cortar, pratos, superfícies e até mesmo esponjas, especialmente após contacto com carne crua ou aves de capoeira.
A FDA recomenda mesmo que higienize a sua tábua de corte com lixívia de cloro, e que a substitua se a superfície se desgastar e for difícil de limpar. Também poderá querer usar tábuas de corte de cores diferentes que são atribuídas a certos grupos alimentares, como precaução extra. Não utilize tábuas de corte de madeira; mesmo quando completamente limpas, elas proporcionam um ambiente onde as bactérias podem crescer.
Outros erros comuns que podem levar à contaminação incluem deixar pingar sucos de alimentos crus na grelha durante a cozedura, ou utilizar utensílios que tenham tocado em carne crua para agitar outros alimentos cozinhados, um grande não-não, diz Slade, que tem trabalhado na segurança alimentar há cerca de 26 anos.
3) Lavar frutas e legumes.
A carne e as aves não são os únicos alimentos que podem abrigar bactérias. Também é necessário ter cuidado com frutas e legumes. "Os produtos frescos são melhor enxaguados antes do consumo", diz Slade.
4) Mantenha a sua calma.
Armazenar os perecíveis num refrigerador com gelo por cima dos alimentos, e não apenas por baixo. Traga um refrigerador para bebidas e outro para armazenar alimentos como salada de frango, salada de repolho, queijo, e outros perecíveis. Mantenha a carne crua e as aves separadas de outros alimentos - quer utilizando sacos de plástico ou refrigeradores diferentes.
Como regra geral, nunca coma carne cozinhada ou produtos lácteos que tenham estado fora de um frigorífico mais de duas horas. As mesmas regras aplicam-se aos condimentos, uma vez abertos os recipientes, a DuBois diz ao médico. Os pratos feitos com maionese são culpados notórios. No entanto, esta regra não se aplica à carne crua ou às aves de capoeira. "Deve-se ter uma tolerância zero para deixar de fora carne crua, mesmo que esteja a ser marinada ou tenha sido feita em massa para grelhar", diz DuBois.
É preciso ter especial cuidado com os mariscos. Os frutos do mar crus podem provocar intoxicação alimentar viral. "Os mariscos devem ser mantidos vivos até serem cozinhados, e depois consumidos imediatamente. Não deixe os mariscos ou outros tipos de mariscos de fora por qualquer período de tempo", diz DuBois.
5) Investir num termómetro de carne.
O tempo necessário para cozinhar bem os alimentos numa grelha pode ser diferente do seu fogão em casa. "Um termómetro de carne é a melhor maneira de ter a certeza de ter cozinhado os alimentos adequadamente", diz DuBois.
Infelizmente, as pessoas nem sempre terão tempo de verificar os hambúrgueres no churrasco com um termómetro, diz Slade, que também é professor associado no Instituto de Tecnologia de Illinois. A carne de hambúrguer pode ser muito arriscada se não for manuseada correctamente. Ao contrário de um bife, a carne de hambúrguer é cortada e reduzida, e as bactérias podem ser internalizadas, diz Slade. "Uma vez que se procura um bife no exterior, este tende a ser seguro. Este não é o caso do hambúrguer, que precisa de ser cozinhado até que a carne no meio esteja castanha".
Os hambúrgueres não são os únicos alimentos que devem ser bem cozinhados - os ovos não devem estar a pingar, os cachorros quentes devem estar a pingar, e o frango não deve estar rosado no meio. Além disso, não pré-cozinhar parcialmente carnes ou aves para "acabar" mais tarde, o que pode facilitar o crescimento bacteriano, e lembrar de descongelar a carne ou aves no frigorífico, e não no balcão.
6) Fale aos seus filhos sobre a segurança alimentar.
Quando ensinar aos seus filhos sobre segurança, não se esqueça de lhes dizer as regras sobre como manusear os alimentos. "É muito importante que as crianças aprendam desde muito cedo sobre a importância da lavagem das mãos e que estejam conscientes de que os alimentos podem torná-los doentes se não forem devidamente manuseados", diz DuBois.
7) Desfrute de petiscos não perecíveis.
Não deixe que a falta de petiscos estrague a sua diversão. Se estiver a planear ficar algum tempo ao ar livre, traga alguns alimentos não perecíveis. Porcas, batatas fritas, manteiga de amendoim, pães e barras de granola são todos exemplos de alimentos que não se estragam e são fáceis de transportar.
8) Jogar pelo seguro com os restos.
Se planeia desfrutar das sobras durante dias, não mantenha a comida fora durante duas horas repetidamente, o que, segundo Slade, pode causar problemas. Em vez disso, retire a porção que deseja e devolva os restos ao frigorífico imediatamente, e congele porções que não planeia comer num futuro próximo.
9) Chame o seu médico se ficar doente.
Normalmente os sintomas de intoxicação alimentar desenvolvem-se em oito a 48 horas, e deve contactar o seu médico se os sintomas persistirem ou forem graves. Se suspeitar que um grupo de pessoas tenha sido exposto a intoxicação alimentar, contacte o seu departamento de saúde local.
10) Em caso de dúvida, deitá-lo fora.
Se pensa que um alimento pode ter sido contaminado ou mal cozinhado, deite-o fora. Mais importante ainda, não tenha medo de fazer perguntas sobre segurança alimentar. Há muita informação disponível, e se tiver perguntas sobre carne, aves, ou ovoprodutos, pode telefonar para o número gratuito USDA Meat and Poultry Hotline no (888) MPHotline. Também pode visitar o site da Partnership for Food Safety Education em FightBac.org.
