Macroglobulinemia de Waldenstrom: Causas, Sintomas e Tratamento

A macroglobulinemia de Waldenstrom é um tipo raro de câncer de sangue. Saiba mais sobre a doença, e seus sintomas, causas e tratamentos.

Qual é a Macroglobulinemia da Waldenstrom?

Se seu médico diz que você tem a macroglobulinemia de Waldenstrom, isso significa que você tem um câncer de sangue raro que geralmente se espalha lentamente. Também é chamado linfoma linfoplomático (LPL).

Esta doença é um tipo de linfoma não-Hodgkin. São cancros que começam nos glóbulos brancos chamados linfócitos, que fazem parte do seu sistema imunológico - a defesa do seu corpo contra os germes.

Alguns linfócitos são chamados de "células B", que ajudam seu corpo a combater as infecções. Eles fazem isso transformando-se em plasmócitos que fazem uma proteína chamada imunoglobulina M. Esta proteína se liga aos germes e ajuda seu sistema imunológico a atingi-los.

Na macroglobulinemia de Waldenstrom, algo dá errado com este processo. As células B se transformam em células cancerosas, o que significa que elas crescem fora de controle.

Estas células cancerígenas se formam principalmente na medula óssea, o tecido esponjoso no centro da maioria dos ossos. Elas eliminam as células sangüíneas saudáveis.

As células de macroglobulinemia da Waldenstrom também podem causar problemas porque produzem grandes quantidades de imunoglobulina M. Quando isto se acumula, seu sangue pode se tornar mais espesso do que o normal. É mais difícil para o seu sangue se mover através de seus vasos sanguíneos.

Não há cura para a macroglobulinemia de Waldenstrom, mas há tratamentos que podem ajudar. Os medicamentos podem mantê-la sob controle, às vezes por muitos anos.

Enquanto você maneja esta doença, é importante estender a mão à família e amigos para obter o apoio de que você precisa. Eles podem lhe dar apoio enquanto você recebe o tratamento e ajudá-lo a lidar com a montanha-russa emocional que às vezes vai junto com um diagnóstico de câncer.

Causas

Os especialistas pensam que mudanças em seu DNA podem levar à doença. Nove em cada 10 vezes, as células de macroglobulinemia de Waldenstrom têm uma alteração em um gene chamado MYD88. Os pesquisadores também associaram outro gene, o CXCR4, à doença.

Ambos os genes ajudam as células a enviar sinais um para o outro, de modo que elas permanecem vivas. As mudanças no DNA podem fazer com que os genes fiquem presos na posição "on", de modo que as células vivem mais tempo do que normalmente vivem.

Os cientistas estão estudando o que causa essas mudanças de DNA. Eles sabem que elas não são transmitidas por seus pais. Na maioria das vezes, as mudanças acontecem mais tarde na vida. Isto pode explicar porque a macroglobulinemia da Waldenstrom é geralmente diagnosticada em pessoas mais velhas...

A doença é mais comum em homens do que em mulheres. Suas chances de ter a macroglobulinemia do Waldenstrom são maiores se você:

• São 50 ou mais velhos

• São brancos

• Ter uma condição chamada MGUS (gamopatia monoclonal de significado indeterminado)

• Ter um parente com uma doença que afeta seus glóbulos brancos.

Sintomas

Você pode não notar nada diferente. Uma em cada quatro pessoas com macroglobulinemia de Waldenstrom não tem sintomas quando são diagnosticadas.

É possível, no entanto, que você tenha uma variedade de problemas de saúde. À medida que as células cancerígenas se espalham na medula óssea, seus níveis de células sangüíneas saudáveis caem. Ter menos glóbulos vermelhos causa uma condição chamada anemia, que pode deixá-lo cansado. E se você tiver menos glóbulos brancos, é mais difícil para o seu corpo combater infecções.

Seu número de plaquetas - células sanguíneas que o ajudam a formar coágulos - também pode cair. Isto pode fazer com que você sangre ou fique com hematomas mais facilmente. E as células de macroglobulinemia da Waldenstrom em seus órgãos podem desencadear inchaço.

Além destes problemas, você também pode ter sintomas como:

• Dores de cabeça

• Suores noturnos

• Falta de apetite e perda de peso sem tentar

• Infecções freqüentes

• Fevers

• Barriga inchada ou gânglios linfáticos

• Confusão, vertigem e desajeito

• Falta de ar

• Mudanças na visão, tais como embaçamento

• Dormente ou formigamento em suas mãos ou pés

Obtendo um diagnóstico

Seu médico começará fazendo perguntas sobre seu histórico de saúde e fará um exame físico. Eles poderão verificar se há inchaço em seus linfonodos, fígado e baço.

Seu médico também pode pedir que você faça exames, como por exemplo:

Exames de sangue... Seu médico tira uma amostra de seu sangue e a envia para um laboratório, onde os técnicos a examinam ao microscópio. Os exames de sangue mostram se você tem baixos níveis de células sangüíneas saudáveis. Eles também podem verificar a quantidade de proteínas de imunoglobulina M em seu sangue.

Os exames de sangue também medem quão bem seus órgãos estão funcionando.

Aspiração e biópsia da medula óssea... Para confirmar se você tem macroglobulinemia de Waldenstrom, seu médico testa sua medula óssea para células cancerígenas. A aspiração e a biópsia da medula óssea são feitas no consultório de seu médico ou em um hospital.

Em uma aspiração, seu médico anestesia parte do quadril e coloca uma agulha fina. Ela suga uma pequena amostra de medula óssea líquida. Seu médico geralmente faz então uma biópsia. Outra agulha retira parte do tecido de sua medula óssea.

Seu médico envia as amostras para um laboratório, onde os técnicos verificam se há células cancerígenas. Eles também testam sua medula óssea para detectar marcadores da macroglobulinemia de Waldenstrom.

Testes de imagem... Seu médico pode querer ver se o câncer se espalhou. Estes testes incluem raios-X e uma tomografia computadorizada, que é um tipo poderoso de raio-X. Eles são freqüentemente combinados com exames PET, que utilizam um material radioativo fraco para procurar células cancerígenas.

Perguntas para seu médico

Tratamento

Seu médico sugerirá um plano de tratamento com base em seus sintomas e no quanto o câncer se espalhou...

Se você não tiver sintomas, seu médico poderá sugerir uma abordagem de "vigia-e-espera". Isto significa que você não receberá tratamento, mas eles ficarão de olho em sua saúde. Talvez você precise fazer exames de sangue a cada poucos meses. Pode levar anos até que você precise de tratamento.

Se você tiver sintomas, seu médico pode sugerir um tratamento ou uma combinação de tratamentos:

Quimioterapia... Estes medicamentos usam produtos químicos poderosos para matar as células cancerígenas. Você os toma pela boca, ou um médico os injeta em você.

Terapia biológica... Você receberá remédios que ajudam seu sistema imunológico a combater as células cancerígenas. Você também pode usar versões feitas pelo homem de substâncias que seu sistema imunológico fabrica. Um médico geralmente as injeta em seu corpo.

Terapia direcionada... São medicamentos que bloqueiam certas proteínas ou enzimas que ajudam as células cancerígenas a crescer. O medicamento freqüentemente vem em forma de comprimidos.

Troca de plasma... Seu médico pode querer que você baixe seus níveis de imunoglobulina M. Para isso, você pode precisar de uma troca de plasma. Neste tratamento, você está ligado a uma intravenosa. Seu sangue é filtrado através de uma máquina que separa a parte líquida de seu sangue, chamada plasma, das células sanguíneas, para remover a imunoglobulina M. O plasma saudável é trocado.

Transplante de células-tronco... Neste tratamento, altas doses de quimioterapia matam a medula óssea cancerígena. Um transplante de medula óssea a substitui por células-tronco. Estas células-tronco crescem e se transformam em medula óssea nova e saudável. Este procedimento não é comum para a macroglobulinemia de Waldenstrom.

Nestes estudos de pesquisa, você experimenta tratamentos experimentais que ainda não foram aprovados pela FDA. Seu médico pode ajudá-lo a descobrir se um é adequado para você...

O que esperar

Como a macroglobulinemia da Waldenstrom geralmente se espalha lentamente, você pode mantê-la sob controle se a pegarmos cedo. ?

Durante o tratamento, você pode ter efeitos colaterais. Por exemplo, a quimioterapia pode levar a náuseas, queda temporária de cabelo, diarréia e fadiga. Peça conselhos a seu médico sobre como lidar com estes problemas. Eles podem ser capazes de sugerir medicamentos que podem ajudar.

Após o tratamento, você precisará ir a consultas de acompanhamento. Seu médico verificará se você está saudável e se o câncer ainda não voltou.

Obtendo apoio

Considere juntar-se a um grupo de apoio, onde você possa conversar com outros que entendam exatamente o que você está passando. Os grupos se reúnem pessoalmente, ao telefone ou on-line...

Para encontrar um grupo de apoio local, pergunte a seu médico, assistente social ou outras pessoas com sua condição. Você também pode ir aos sites da Leukemia & Lymphoma Society, International Waldenstrom's Macroglobulinemia Foundation, National Cancer Institute, e American Cancer Society.