A imunoterapia ajuda seu corpo a lançar um ataque mortal contra as células cancerígenas. Mas e se este novo e potente tratamento não funcionar para você?
Se você ou alguém que você ama tem linfoma, seu médico pode sugerir imunoterapia. Este tipo mais novo de tratamento de câncer fortalece, ou acrescenta, seu sistema imunológico para que ele possa matar melhor as células cancerígenas.
Ele não funciona para todos. Como a imunoterapia funciona bem depende do tipo de linfoma que você tem, diz Jack Jacoub, médico oncologista e diretor médico do MemorialCare Cancer Institute no Orange Coast Medical Center em Fountain Valley, CA.
Há seis tipos de linfoma de Hodgkin (HL) e mais de 90 tipos de linfoma não-Hodgkin (NHL). Alguns tipos de linfoma foram encontrados para responder melhor à imunoterapia do que outros.
Se você tem um dos tipos de linfoma que a imunoterapia é boa para combater, e está de outra forma com boa saúde, Jacoub diz que há uma boa chance de que você se saia bem com este tratamento.
Se não der certo, você ainda tem outras opções.
Quando você vai saber?
Ao contrário da quimioterapia, os tratamentos de imunoterapia geralmente não funcionam rapidamente, diz Sean Fischer, MD, médico oncologista e hematologista do Centro de Saúde Providence Saint Johns em Santa Monica, CA.
Pode levar vários meses de tratamento até que seu médico possa fazer essa chamada.
Seu médico levará em conta quaisquer efeitos colaterais que você tenha. Estes podem aparecer cedo ou tarde em seu tratamento. Embora muitas vezes não sejam tão intensos como aqueles que você tem com quimioterapia, há momentos em que esses efeitos colaterais podem ser bastante sérios e até fatais se não forem reconhecidos, diz Fischer.
Por exemplo, algumas pessoas começam a ter problemas graves com seus pulmões, cérebro, cólon, rins ou fígado. Se seu médico não puder controlar os efeitos colaterais que você tem, você também pode precisar parar sua imunoterapia.
O que mais você pode tentar?
Se sua imunoterapia atual não funcionar ou causar sérios problemas de saúde, você e seu médico podem falar sobre outras opções, que podem incluir:
Aclinicaltrial. Estes são estudos de pesquisa que testam novos tratamentos que podem ainda não estar disponíveis ao público. Atualmente, há muitos ensaios clínicos em andamento tentando abordar a resistência à imunoterapia, diz Fischer. Por exemplo, alguns estudos podem combinar imunoterapia com terapias direcionadas - medicamentos que bloqueiam o crescimento do câncer - para ajudar a imunoterapia a funcionar melhor. Seu oncologista pode ajudá-lo a procurar um ensaio clínico ao qual você possa ser capaz de aderir e a descobrir o que está envolvido.
Receptor quimérico de antígeno (CAR) Célula T. Este é um tipo diferente de imunoterapia. É uma maneira totalmente diferente de envolver o sistema imunológico, diz Jacoub...
Para este tratamento, você retira um pouco de sangue, e um laboratório peneira através dele para células imunológicas especiais chamadas células T. O laboratório ajusta essas células T para que elas tenham pequenos receptores, chamados CARs, para ajudá-las a procurar e atacar as células linfoma. Em seguida, muitas dessas células T CAR são colocadas de volta em seu sangue, de modo que elas vão trabalhar contra seu câncer.
A FDA aprovou uma terapia com células T de CAR para tratar alguns tipos de linfoma de grandes células B. Os pesquisadores estão estudando outros em ensaios clínicos.
Uma dose menor. Esta pode não ser a solução, mas é algo que seu médico pode investigar. Tipicamente, as reduções de dose fazem pouca diferença com a imunoterapia, diz Jacoub. Mas se seu tratamento parece fazer algum progresso e os efeitos colaterais são o principal problema, atrasar ou deixar cair uma dose de tratamento poderia ajudar.
Outros tipos de tratamento. Isto poderia incluir quimioterapia de alta dose (e às vezes radiação) para matar as células cancerígenas em seu corpo, seguido por um transplante de células-tronco. Há momentos em que a quimioterapia é mais eficaz que a imunoterapia, diz Eric D. Jacobsen, MD, médico sênior do Dana-Farber Cancer Institute. Este pode ser um bom plano se você tiver um linfoma não-Hodgkin.
Se você estiver pensando em tentar tratamentos alternativos, como ervas ou uma dieta especial, fale primeiro com seu médico. Você precisa saber o que é seguro para tentar e o que a pesquisa mostra. Tenha muito cuidado com qualquer coisa que prometa uma cura, e lembre-se que até mesmo os produtos naturais têm riscos. Um plano melhor seria conversar com seu médico sobre a adição de abordagens complementares ou integrativas que o ajudem a se sentir melhor durante seu atendimento médico regular. Estes podem incluir acupuntura, meditação, massagem e nutrição.
