A imunoterapia está provando ser uma arma poderosa contra o câncer. Mas é a escolha certa para o linfoma de seu não-Hodgkin? Estas são coisas a serem consideradas ao tomar essa decisão.
Embora seja claro que as imunoterapias têm desempenhado um papel importante no linfoma não-Hodgkin (NHL) e em outros tipos de câncer de sangue por muitos anos, este tipo de tratamento pode não ser adequado para você.
Descobrir se isso requer uma conversa franca entre você e sua equipe médica.
Primeiras Coisas Primeiro
"Assim como existem muitas formas de NHL, existem muitas formas de imunoterapia. Mas os pacientes querem entrar diretamente em algo como a terapia com células T do CAR porque leram sobre isso, ouviram falar e sabem que produziu alguns resultados surpreendentes", diz Brian T. Hill, MD, um oncologista médico da Clínica Cleveland.
O problema é que a terapia com células T do CAR não é usada como tratamento inicial para a NHL. Outros tratamentos eficazes, incluindo outras formas de imunoterapia, têm um histórico excelente e mais longo".
"O que queremos fazer é conseguir os tratamentos certos para os pacientes certos na hora certa", diz Hill. "A imunoterapia é apenas uma ferramenta na caixa de ferramentas".
Que tipo de NHL?
O linfoma não-Hodgkin é na verdade um grupo de doenças, e o seu pode ser mais agressivo do que outros. Seu tratamento dependerá não apenas do tipo de NHL que você tem, mas também da rapidez com que ele está crescendo e de quão longe ele se espalhou.
Por exemplo, o linfoma difuso de grandes células B (DLBCL) é um tipo agressivo que precisa de tratamento rápido. O linfoma folicular é um tipo de crescimento lento. Seu médico pode recomendar uma abordagem de vigilância e espera.
Os médicos também consideram sua idade, saúde geral, qualquer condição médica que você tenha agora ou teve no passado, e o tipo de tratamento que você deseja.
Que tipo de imunoterapia?
O principal tratamento para NHL é a quimioterapia, e é provável que seu médico tente isso primeiro. Às vezes, a quimioterapia é combinada com um medicamento chamado rituximab (Rituxin), uma forma de imunoterapia chamada anticorpo monoclonal.
Foi uma "mudança no jogo" para algumas pessoas, diz Hill, quando ganhou aprovação em 2006 como tratamento inicial para DLBCL em combinação com quatro medicamentos de quimioterapia, conhecidos?como R-CHOP. O Rituximab pode ser usado sozinho, também. Desde então, também recebeu aprovação como tratamento inicial para pessoas com linfoma de células B de baixo grau ou folicular.
Outros anticorpos monoclonais são aprovados para outras formas de NHL. "Os pacientes são freqüentemente surpreendidos ao saber que os anticorpos monoclonais são uma forma de terapia imunológica e podem estar entre os primeiros tratamentos que recebem", diz ele.
Se você não responder a este tratamento, seu médico pode tentar outras abordagens e combinações. "A NHL é uma doença muito tratável", diz Hill, "e eu quero enfatizar que nem todos os pacientes vão precisar de tratamento com células T de CAR ou tratamento experimental".
Considere o quadro maior
"Eu estava sem opções e já tinha passado por outros tratamentos que falharam", diz Emily Dumler de Shawnee, KS, "então eu pensei, 'Quão difícil isto pode ser? Ela foi uma das primeiras pessoas a receber a terapia com células T da CAR por sua DLBCL como parte de um ensaio clínico em 2015.
Ela descobriu que isso pode ser realmente difícil. "O tratamento sozinho foi muito difícil, mas há outras coisas que surgem que simplesmente não se pensa inicialmente, e é preciso ser realista". Essa foi uma lição importante para ela.
Ela sugere que você se certifique de ter o apoio de amigos e familiares. E lembre-se de que algumas formas de imunoterapia podem não estar disponíveis perto de onde você mora. Dumler teve que viajar ao Texas para tratamento, e isso envolveu custos para viagens de avião, hospedagem e alimentação. "Custos em que você não pensou podem se somar rapidamente", diz ela.
Embora o tratamento com células T da CAR seja aprovado para certas formas de NHL, as seguradoras de saúde estão apenas alcançando as apólices de cobertura. Isso significa que os tratamentos geralmente serão revistos caso a caso, e você pode precisar obter aprovação antes de iniciar o tratamento para que seu seguro pague por ele.
Efeitos Colaterais Esperados
Os efeitos colaterais da imunoterapia são geralmente mais suaves do que da quimioterapia ou da radiação, mas alguns podem ser desagradáveis.
Dumler teve dois clássicos: as alterações cerebrais e os sintomas graves da síndrome de liberação de citocinas, semelhantes aos da gripe. "Os efeitos colaterais são muito assustadores", diz ela. A boa notícia: Eles são tratáveis e normalmente não duram muito tempo.
Como o tratamento imunoterápico como o CAR T é relativamente novo, Dumler admite que às vezes ela também se preocupa com os efeitos a longo prazo. "Não há realmente muitos dados a longo prazo, e isso é algo que os pacientes devem considerar", diz ela.
Os ensaios não são um último recurso
Foi assim que Dumler pensou nos ensaios clínicos antes de se tornar uma "cobaia", diz ela. "Eu costumava sentir pena das pessoas nos ensaios. Agora eu sei melhor".
Os ensaios clínicos são a base de um bom atendimento médico. "A imunoterapia é muito excitante tanto para médicos quanto para pacientes, e há tantos ensaios de imunoterapia diferentes acontecendo que os pacientes podem se qualificar para isso", diz Hill. "É assim que o tratamento melhora e como mais vidas são salvas".
Se você estiver interessado em um ensaio clínico de imunoterapia para sua NHL, fale com seu médico sobre o que está disponível e pode ser um bom ajuste para você. Você precisa pensar sobre coisas como custo e tempo e os riscos e benefícios potenciais, então veja se esse ensaio clínico coincide com seus próprios objetivos de tratamento.
E não há problema em obter uma segunda opinião. "Se seu médico não falar com você sobre imunoterapia, acho que as pessoas deveriam ir a outro médico", diz Dumler. "Talvez você não seja um candidato, mas talvez você seja. E talvez isso possa salvar sua vida".
