Todos os tratamentos de câncer têm efeitos colaterais. Isso inclui imunoterapia para linfoma não-Hodgkin. O que você pode esperar, e o que você pode fazer a respeito?
"Toda imunoterapia tem efeitos colaterais, mas nem todos os pacientes sofrem efeitos colaterais", diz Emily Dumler, uma mãe casada e feliz de três filhos que vive em Shawnee, KS. Em 2015, ela foi a terceira pessoa no mundo a receber uma forma de tratamento imunológico para linfomas não-Hodgkins chamada terapia com células T de CAR. Ela usa suas próprias células T modificadas para combater o câncer.
"É um espectro, e alguns efeitos colaterais são leves, enquanto outros podem ser bastante assustadores", diz ela. "A imunoterapia não é uma caminhada no parque".
De fato, não é. E porque você tem células imunes em todo o seu corpo, os efeitos colaterais podem acontecer em quase qualquer lugar.
Mas não é tudo ruim. "O que os pacientes precisam saber é que os efeitos colaterais da imunoterapia não duram para sempre, e quando acontecem, são tratáveis", diz o oncologista Brian T. Hill, MD, PhD, da Clínica Cleveland.
Diferentes Terapias, Diferentes Efeitos Colaterais
Os efeitos colaterais que você poderia enfrentar dependem do tipo de imunoterapia que seu médico acha que pode ser eficaz, diz Lee Greenberger, PhD, diretor científico da Sociedade de Leucemia e Linfoma. "Terapias imunológicas como os anticorpos monoclonais têm um conjunto totalmente diferente de efeitos colaterais do que algo como a terapia com células T de CAR versus algo como uma droga imunomoduladora". E os pacientes precisam entender isso", diz ele.
Anticorpos monoclonais
Dumler, que passou mais de um mês em um hospital do Kansas antes de ser diagnosticada com um tipo agressivo de linfoma não-Hodgkins chamado linfoma difuso de grandes células B (DLBCL), iniciou seu tratamento de câncer com seis cursos de quimioterapia R-CHOP. Essa é uma combinação de quatro medicamentos quimioterápicos mais rituximab (Rituxan), uma forma de imunoterapia chamada anticorpo monoclonal.
O Rituximab visa uma proteína específica sobre as células cancerígenas, um antígeno chamado CD20. Outros anticorpos monoclonais têm como alvo proteínas diferentes, portanto seus efeitos colaterais serão ligeiramente diferentes, diz Greenberger.
Medicamentos como rituximab e obinutuzumab, outro anticorpo monoclonal usado para um tipo de linfoma não-Hodgkins de crescimento lento chamado linfoma linfocítico pequeno, têm uma lista de efeitos colaterais potenciais. Você pode ter problemas leves como prurido ou dores de cabeça, ou problemas mais graves como dor no peito ou dificuldade para respirar. Se você tiver tido hepatite B ou algumas outras infecções, elas podem voltar.
Alguns anticorpos mais novos são ligados a medicamentos do tipo quimioterápico para fazer tratamentos chamados conjugados ou imunotoxinas anti-corpos. Um deles é brentuximab vedotin, uma combinação de um anticorpo monoclonal que tem como alvo a proteína CD30 que está ligada a um medicamento de quimioterapia, de modo que ela encontra e mata células cancerígenas específicas com menos danos às células próximas. Os efeitos colaterais do tratamento podem incluir danos aos nervos, diarréia e tosse. Outros medicamentos como estes também estão sendo testados.
Dumler não teve problemas com seu tratamento rituximab. Na verdade, ela entrou em remissão em fevereiro de 2014. "Rituxan era como se fosse buscar água", diz ela, "mas a quimioterapia me fez perder meu cabelo".
Terapia CAR T-Cell
Sua remissão não durou muito tempo. Em agosto de 2014, seu câncer voltou. "Fiquei devastada, mas pensei: 'OK, o que vem a seguir?'". diz Dumler. Para ela, foram duas tentativas de transplantes de células-tronco autólogas. Ambos falharam, por razões diferentes. Naquele momento, "Minha única esperança era esta terapia experimental com células T de CAR", diz ela.
O CAR T pode ter sérios efeitos colaterais. Estes incluem a chamada síndrome de liberação de citocinas (CRS) ou "tempestade de citocinas", que causa febres extremamente altas e pressão sanguínea baixa. O tratamento pode afetar seu cérebro e seus nervos. Os sintomas podem incluir confusão e convulsões, entre outros problemas. Algumas pessoas também podem contrair infecções graves.
Dumler diz que ela teve "quase todos os efeitos colaterais que houve". Ela teve uma reação alérgica enquanto recebia o tratamento e teve que ter anti-histamínicos através de uma veia para neutralizá-la. Pouco depois do tratamento CAR T, ela desenvolveu CRS, que parecia uma "gripe terrível, terrível", diz ela. Ela também teve alterações cerebrais e não podia seguir algumas instruções simples como balançar as pernas da cama ou lembrar os nomes dos membros da família.
Mas todos os seus efeitos colaterais foram de curta duração. "Os médicos sabiam o que fazer e eu era vigiada o tempo todo", diz Dumler.
Risco vs. Recompensa
Para Dumler, o tratamento foi um sucesso. Ela ainda está em remissão. "Cada efeito colateral valeu a pena", diz ela. Ela nem se lembra realmente das mudanças no cérebro. "Minha família e minha equipe médica foram os únicos que me contaram sobre isso", ela ri.
Se a imunoterapia for uma opção, seu médico falará com você sobre os potenciais problemas e benefícios em sua situação.
"A imunoterapia não será necessariamente correta para absolutamente todos os pacientes da NHL, já que há tantos fatores que entram em tratamento", diz Hill. "Mas acho que os pacientes precisam ter certeza de que, se forem candidatos, sabemos o que procurar e como tratar esses efeitos colaterais". E o tratamento pode ser uma mudança de vida".
