A descoberta de que existem muitos tipos de câncer de pulmão de células não pequenas levou a muitos avanços na forma como a doença é tratada. Saiba o que você precisa saber...
Agora, os médicos sabem que existem muitos tipos diferentes de NSCLC, com mais a descer a pique, diz Nathan Pennell, MD, um oncologista médico especializado em câncer torácico no Cleveland Clinics Taussig Cancer Institute.
Isso significa que os planos de tratamento já não são mais de tamanho único. Em vez disso, tratamentos como terapias direcionadas e imunoterapia são adaptados a cada tumor de pessoa.
Terapias direcionadas
Algumas células cancerígenas têm alterações genéticas (também chamadas mutações) que as ajudam a crescer e se espalhar. O objetivo de várias terapias direcionadas é bloquear essas mudanças. A FDA aprovou medicamentos para tratar onze mutações genéticas diferentes que podem impulsionar o NSCLC:
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EGFR
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ALK
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BRAF
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ROS1
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RET
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MET
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KRAS
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PIK3CA
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HER2
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NTRK
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MEK1
Uma droga visa o crescimento de tumores nos vasos sanguíneos:
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Ramucirumab (Cyramza)
O receptor do fator de crescimento epidérmico -- ou EGFR -- é o mais comum. É uma proteína na superfície das células que as ajuda a crescer e a se dividir. Se você tem EGFR em excesso, suas células crescem mais rápido do que o normal... Os medicamentos chamados inibidores de EGFR param este crescimento ?
Karen Reckamp, MD, co-dirige o programa de câncer de pulmão e oncologia torácica na Cidade da Esperança em Duarte, CA. Ela diz que a terapia direcionada mudou completamente a maneira como os médicos administram o câncer de pulmão. Agora, antes de iniciar o tratamento para NSCLC avançado, é provável que você tenha testes genéticos para ver se tem uma mutação que possa ajudar a orientar seu tratamento.
Reckamp diz que esta nova maneira de fazer as coisas mudou o jogo para muitas pessoas com NSCLC avançado.
Nós não falamos sobre uma cura, diz a Reckamp. Mas o tumor encolhe, as pessoas se sentem melhor, voltam ao trabalho e têm uma melhor qualidade de vida.
Terapias direcionadas também têm inconvenientes. Algumas só funcionam para o pequeno número de pessoas que têm mutações genéticas que respondem a uma determinada terapia direcionada. Cerca de 15% das pessoas com câncer de pulmão têm câncer de pulmão EGFR-positivo. Os números são muito menores para outras mutações genéticas.
Os medicamentos também têm efeitos colaterais, como por exemplo:
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Erupção da pele
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Diarréia
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Danos no fígado
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Problemas de medula óssea
Reckamp diz que estes geralmente não são tão graves quanto os efeitos colaterais da quimioterapia.
Para a maioria das pessoas, os efeitos colaterais são bastante toleráveis, e eles se dão muito bem.
Outro problema é que os medicamentos direcionados muitas vezes param de funcionar, eventualmente.
As células cancerígenas encontram maneiras de sobreviver e superar os tratamentos tóxicos que lhes são oferecidos, diz a Reckamp. Quando isso acontece, você tem que tentar um tratamento diferente...
Ainda assim, ela diz que as terapias direcionadas melhoraram muito as chances para as pessoas com NSCLC.
Somente com a quimioterapia, [prolongar a vida] por 1 ano foi o melhor que pudemos obter. Agora, com estas terapias além da quimioterapia, não é raro que os pacientes vivam 2, ou mesmo 5 anos.
Imunoterapia
Seu sistema imunológico normalmente destrói as células cancerígenas. Mas as células tumorais são sorrateiras e podem encontrar maneiras de escapar das melhores defesas de seu corpo. Se você tem NSCLC, algumas células cancerígenas podem produzir uma proteína chamada PD-L1. Ela se liga a outra proteína, PD-1, em células T imunes importantes. Isto é chamado de ponto de controle imunológico, e diz a suas células T para deixar o tumor em paz...?
Uma maneira de contornar isto é com medicamentos chamados de inibidores do ponto de controle. Eles evitam que a PD-L1 e a PD-1 se juntem. Isto desencadeia seu sistema imunológico, de modo que ele estará em pleno poder contra as células cancerígenas. Mas as células saudáveis ficam presas no fogo cruzado.
A imunoterapia pode causar inflamação em qualquer parte do corpo, da cabeça aos pés, diz a Reckamp. Quando seu sistema imunológico nunca se desliga, você pode contrair algo parecido com uma doença auto-imune como a artrite reumatóide. Ou você pode ter problemas com sua tireóide, fígado, bexiga, rins e coração.
E isto pode acontecer a qualquer momento - mesmo depois de você ter interrompido o tratamento. Mas a maioria dos sintomas pode ser bem controlada com altas doses de esteróides.
Seu médico não sugerirá imunoterapia a menos que seu tumor dê positivo para níveis elevados de PD-L1. O teste não é sempre correto, no entanto, e alguns tumores que dão positivo para PD-L1 podem não responder à imunoterapia...?
Ainda assim, a Reckamp diz que a imunoterapia é uma escolha melhor do que a quimioterapia para a maioria das pessoas que a têm, apesar dos graves efeitos colaterais e da etiqueta de preço elevado. Ela pode até continuar trabalhando depois que você parar de tomá-la.
No Pipeline
A Reckamp diz para buscar melhorias em medicamentos específicos e medicamentos mais inteligentes que possam iludir e sobreviver às células cancerígenas.
Há muitos ensaios clínicos focados em superar a resistência a medicamentos direcionados e imunoterapia, e combiná-los com quimioterapia para melhorar não apenas a duração de uma vida [de pessoas], mas também a qualidade, diz ela.
