As bolsas de comida para bebés são rápidas e convenientes, mas podem ser prejudiciais? Saiba como o uso excessivo pode levar a maus hábitos alimentares e ao desenvolvimento de acrobacias.
Caminhe pelo corredor da comida para bebé e rapidamente notará que aqueles frascos de vidro miniatura de comida para bebé da sua infância estão a ser ultrapassados por sacos espremíveis, chupáveis e descartáveis.
Uma década depois de chegarem às prateleiras, facturadas como uma opção portátil sem sujidade para as famílias em movimento, as embalagens cheias de puré constituem agora mais de um quarto das vendas de comida para bebé nos Estados Unidos. Quase um terço dos almoços embalados de crianças de 2 anos de idade na creche contém pelo menos uma bolsa, um estudo recente da Universidade do Texas Austin descoberto, e algumas crianças de tenra idade estão a receber mais de metade das suas calorias do meio-dia em forma de bolsa.
Isto diz respeito a especialistas em saúde infantil que dizem que embora as bolsas sejam boas como um lanche ocasional, o seu uso excessivo poderia potencialmente criar maus hábitos alimentares e o desenvolvimento de capacidades de alimentação e coordenação motora numa fase crítica da vida.
"Muitos de nós na área médica temos uma relação de amor-ódio com as bolsas", diz Kara Larson, uma patologista da linguagem da fala e especialista em alimentação no Boston Children's Hospital. "Eles são convenientes e viajam bem e são muitas vezes uma escolha melhor do que bolachas ou batatas fritas. Mas os pais precisam de os usar com moderação".
Para bebés e crianças pequenas, diz Larson, comer é uma importante experiência de aprendizagem. Raspar uma colher através de uma tigela e levantá-la até à boca desenvolve a coordenação motora. Arrancar pedaços cortados de banana de um tabuleiro de cadeira alta desenvolve a capacidade de agarrar. E ao contrário de sugar de uma bolsa -- o que requer um movimento da língua da frente para trás -- mastigar alimentos moles requer que a criança desenvolva movimentos da língua de lado a lado necessários para comer e falar mais tarde na vida.
"Se as crianças estão sempre a sugar de uma bolsa, preocupa-nos que alguma dessa experiência táctil com alimentos possa ser perdida", diz ela.
Os pais gostam frequentemente de bolsas pela sua grande variedade de sabores aparentemente saudáveis, desde misturas de quinoa e couve a misturas de vegetais orgânicos. Mas os especialistas advertem que o sabor real desses vegetais e grãos é muitas vezes mascarado com açúcar, o que pode colocar problemas dentários e criar comedores picuinhas.
"As crianças nesta idade estão a desenvolver preferências gustativas que as seguirão ao longo da vida", diz Courtney Byrd-Williams, PhD, uma cientista comportamental da UTHealth School of Public Health em Austin, TX. "Se estão habituadas a comer fruta demasiado doce ou se não estão expostas a vegetais simples, é menos provável que gostem delas como adultos".
Ela também receia que, como as bolsas são muito mais fáceis de sugar rapidamente, possam encorajar as crianças a continuar a comer, mesmo quando já estão cheias - um mau hábito que pode causar problemas na idade adulta.
Dito isto, Larson e Byrd-Williams não vêem qualquer mal em oferecer aos bebés com 6 meses ou mais e às crianças pequenas uma bolsa ocasional -- na mercearia, no carro, no jogo de futebol do Big Brother -- quando se sentam para um lanche não é prático. Apenas não exceda uma ou duas bolsas por dia, procure opções de baixo teor de açúcar/alto teor de fibra, e não deixe que a comodidade seja mais vantajosa do que a saúde.
"Quando consideramos o que a comida tem feito à saúde dos adultos, há muitas razões para fazer uma pausa antes de passar outra bolsa ao seu filho", diz Byrd-Williams.
Pelos Números
28%: Percentagem de almoços de creche para crianças de 6 meses a 3 anos que contenham pelo menos uma bolsa; 10% contêm duas ou mais bolsas. Em 4%, metade das calorias da hora do almoço provêm de bolsas.
0: Número de bolsas de almoço embaladas que continham puramente vegetais.
12 gramas: Quantidade média de açúcar numa única bolsa.
25%: Percentagem do mercado total de alimentos para bebés composto por bolsas em 2018, de acordo com a Nielsen Total Food View.
